牧菁初看着众人骤变的脸色，心中暗笑，
“淑妃姐姐可冤枉妹妹了，妹妹初来乍到，怎敢······ ”牧菁初故作天真地眨眼：“若是皇后娘娘非要臣妾学，那臣妾只好去问问陛下，是伺候圣驾要紧，还是学规矩要紧了。”
此时，宁妃忽然开口，
“柔妃妹妹，真是越看越像······”
殿内陷入死寂，唯有铜鹤香炉飘出的沉水香愈发滞涩。
淑妃配合着问道：
“宁妃说她像谁？\"
宁妃盯着牧菁初，淡淡道：
”你们没觉得······柔妃不说话时，像极了皇上御案上摆的那幅宸妃娘娘画像吗？”
她顿了顿，目光扫过牧菁初与宸妃如出一辙的眉眼，
“尤其是这眉眼和那颗朱砂痣，几乎分毫不差，直叫人恍惚······”
“可说不是呢，难怪我总觉得似曾相识，感情，皇上是思念故人，才会如此厚待柔妃妹妹，只是不知，这是妹妹之幸还是不幸。”淑妃得意的看着牧菁初，似乎迫不及待想要看她痛哭难受的模样。
牧菁初暗自冷笑——这些后宫女人果然只会拿这张脸做文章，倒省了她一番功夫。算了，那本公主就奉陪到底好了。
她忽然抬头，眼眶瞬间泛红，
“姐姐们的意思，是说臣妾······是个替身？”
“知道就好。” 淑妃冷哼。
“臣妾知道，自己是外族女子，自幼洒脱自在惯了，一时间还无法适应这宫中规矩，也不知怎么讨诸位姐姐欢心，可陛下从不嫌弃臣妾粗鄙，还说就喜欢臣妾这般无拘无束，桀骜不驯。”
她望向殿外飘落的梧桐叶，泪珠子恰到好处地滚落，“至于像谁······只要能让陛下看着舒心，哪怕只是个替身，能为陛下解忧，臣妾······ 臣妾也心甘情愿。”
这番话如同一记重锤，敲得众妃嫔哑口无言。
谁都知道宸妃是宣璟帝的心里的一根刺，如今牧菁初主动把 “替身”二字说出口，既坐实了圣宠的根源，又将自己摆在了楚楚可怜的位置上，反倒让说闲话的人成了刻薄者。
淑妃捏着帕子的指尖泛白，喉头滚动却吐不出半字反驳。
皇后看着牧菁初泫然欲泣的模样，这般以退为进的手段，她用起来，竟比后宫妃嫔更多了几分豁得出去的狠劲。
恰在此时，殿外传来尖锐的唱喏：
“陛下驾到 ——”
牧菁初如受惊的白兔般浑身一颤，素帕慌乱拭泪间，刻意露出哭得红肿的眼尾。
宣璟帝踏入殿内时，正见她蜷缩在绣墩上，肩背微微耸动，那副我见犹怜的模样，与御案上宸妃画像中病弱的姿态惊人地相似。
“这是怎么了？” 宣璟帝大步上前，玄色龙袍带起的风掀动帐幔。
他将牧菁初扶起，目光扫过脸色各异的妃嫔，
“谁惹柔妃伤心了？”
牧菁初埋首在宣璟帝怀中，闷声闷气道：
“没有······ 是臣妾自己愚笨，学不会后宫规矩，惹皇后娘娘不快了······”
她偷偷抬眼，见皇后紧抿着唇，又补充道，“皇后娘娘也是好意，要让方嬷嬷教臣妾礼仪······只是臣妾怕学不好，辜负了娘娘的心意，还误了伺候陛下的差事······”
“礼仪而已，慢慢学便是，何须哭成这样？”
宣璟帝拍着她的背，看向皇后的眼神已结了层薄霜，“柔妃性子直爽，朕就爱她这份赤诚。规矩是死的，人是活的，柔妃初来乍到，皇后身为六宫之主，该多包容教导，不必太苛责。”
皇后垂眸福身，凤冠上的珍珠流苏摇晃着冷光：
“臣妾谨遵圣谕。”
牧菁初从宣璟帝怀里挣出，转身对着皇后盈盈下拜，泪痕未干的脸上已换上恭顺的笑意：
“皇后娘娘恕罪，方才是臣妾言语无状。娘娘愿意教导，是臣妾的福气。”
她话音未落，已悄悄勾住宣璟帝的衣袖，指尖无意识摩挲着龙纹金线，像只宣示主权的猫儿。
“只是陛下近日忙于朝政，常说夜里批阅奏折时犯了头疾······臣妾想着，若能多去养心殿伺候，或许能为陛下分忧······”
这番话既给了皇后台阶，又再次强调了自己在皇帝心中的特殊地位。
宣璟帝闻言果然龙颜大悦，抚着牧菁初的发顶笑道：
“还是柔妃贴心。这样吧，柔妃既为北疆公主，天性洒脱，本不该被这些规矩束缚，朕准了 —— 柔妃不必学规矩，但是见了皇后，还是要行大礼的。”
“谢陛下隆恩！谢皇后娘娘恩典！”
牧菁初盈盈下拜，起身时眼角余光瞥见淑妃气得发抖的手，心中冷笑更甚。
“皇上。”皇后的声音陡然冷冽，“臣妾有话想与皇上单独说。”
众妃嫔见状，纷纷起身告退。
殿内瞬间只剩二人。
“皇后想说什么？”
“皇上是将她当成了宸妃嘛？”
宣璟帝的眸光猛然沉了下去。
“朕还没糊涂，这世上没有人能替代她。”
“那皇上现在是在做什么？”皇后拧眉，“您将一个与宸妃有七分相似的女人弄进宫，还是外邦公主，您可曾想过太子会作何感想？”
“朕想她，可她已经回不来了，如今上天给朕送来一个与她相似的女人，难道不是上天在怜悯朕？朕知道她不是宸妃，也不会是宸妃，但朕就是控制不住自己的心！想必璟煜会理解朕的。”
“皇上！太子如何能理解，他只会觉得这是对宸妃的侮辱！”
“皇后！阿菁已经是朕亲封的柔妃，这一点不会改变，谁也无法左右朕的决定。”
“她可是北疆的三公主！皇上难道就没有疑心嘛？”
宣璟帝眉头紧蹙得越发厉害。
“疑心什么？难道你怀疑她是细作？”
“堂堂尊贵的公主，千里迢迢随兄长来中原给昭阳添妆，恰巧生了一张与宸妃极为相似的脸，恰巧那晚御花园不慎崴脚博得皇上垂怜，恰巧······”
“够了！”宣璟帝眸中泛着冷意，“朕知道自己在做什么，皇后不必再费心，你还是顾好后宫，照顾好璟弘吧。”
说完，宣璟帝便转身离开了。
殿门轰然阖上的刹那，皇后扯了扯嘴角，忠言逆耳，字字珠玑，却都落不进君王心里！