国公府的卧房内，药香袅袅。
顾念雪将最后一根银针从顾长风体内取出，长舒了一口气。
虞婉连忙上前，用锦帕替她拭去额间的汗珠，满眼心疼：
“快坐下歇会儿，小厨房备了你爱吃的点心，今儿要不就住下吧。”
“娘，我不累。”顾念雪笑着摇头，语气带着难掩的欣喜，“大哥的脉搏比昨日强韧多了，这几日说不定就能醒来。”
“当真？”虞婉的声音瞬间拔高，眼中迸发出光亮。
“念念的医术你还信不过？” 顾衡远站在一旁，虽面色依旧沉稳，眼底却藏着掩饰不住的激动，“她说长风能醒，就一定能醒。”
自顾长风从战场归来那日起，他面上从未露过半分脆弱，可府里上下都知道，这位铁骨铮铮的国公爷，心里比谁都疼。
“是啊娘，您别再担心了。”
顾念雪握住虞婉的手，轻声安抚，“等师父从九幽取回魔兰，我们就能彻底解了大哥的毒。等他体力恢复些，咱们再好好治他的腿伤，一切都会越来越好的。”
“是，会越来越好的。”虞婉擦了擦眼角的泪。
顾念雪又转向始终守在榻边的冯曼曼，柔声道：
“你也该写封信回东昭了，免得你爹娘惦记。”
冯曼曼点点头。
屋外，月光如水。
顾子陵将萧璟晗拉出屋外，牵着她的手在庭院中散步，脚步慢悠悠的，几次欲言又止。
萧璟晗似乎早已猜到他的心事，先开了口：
“你放心去吧，家里有我。我会好好照顾爹娘，守着大哥，等你回来。”
顾子陵猛地顿住脚步，错愕地看着她：
“你知道了？”
萧璟晗轻笑，月光洒在她脸上，柔和了眉眼：
“我虽不爱打听朝堂事，但你自请去边境协助少将军御敌这般大事，太子哥哥和父皇怎会瞒我？”
“我本打算等圣旨下来再告诉你的，没想到······”顾子陵的声音有些艰涩，“你会不会怪我？”
萧璟晗转过身，望着天边朦胧的月影，轻声道：
“当然会怪，但我怪的不是你瞒着我，而是你觉得我会阻拦你，是不是？”
“不是这样的，璟晗——”
“你不用解释。”萧璟晗打断他，
“在大家眼里，我或许还是那个被捧在手心的公主，不懂世间疾苦。可我已经嫁与你了，不再是从前那个只会游手好闲的懵懂少女。我也想凭自己的力量守护身边的人，既然受着万民供奉，就该担起家国责任，为百姓做些有意义的事。”
她仰头，笑容明媚如星，“我的驸马是保家卫国的将军，我很自豪，也很庆幸。所以，你想做什么便去做，不用顾虑我，只求你······ 平平安安地回来。”
顾子陵眼眶一红，猛地从背后将她紧紧抱住，下巴抵在她的颈窝，声音带着浓重的鼻音：
“是，微臣遵令！”
萧璟晗轻笑出声，转身回抱住他，将脸埋在他的衣襟里。
——
太子府设宴的消息便传遍了京城。
世家贵族在收到帖子时，都不禁暗自揣测太子妃的用意。
尤其是帖子上特意注明 “携未出阁女眷赴宴”，更让人心生疑窦—— 近来太子妃有孕在身，难不成是想为太子纳侧妃？
这样的猜测在吏部尚书府内，更是让万以柔心潮澎湃。
她捏着烫金的帖子，眼中闪烁着精光，暗自思忖：太子妃与我在画舫上有过交情，且她爹又是太子门下，定是瞧着我不错，才特意发帖子来。
这侧妃之位，说不定就是为她准备的！
可当听闻万雨霏也收到了帖子，她脸上的笑容瞬间沉了下去，将帖子狠狠拍在桌上：
“她不是都许给魏楚恒了吗？太子妃为何还要请她去？”
丫鬟秋莲连忙上前安抚：
“小姐不必担心，这大小姐都已经与魏家交换庚帖了，已是板上钉钉的婚事，威胁不到小姐的。”
“可她若是去了，不就是在提醒别人，她是嫡女，而我······”万以柔咬牙。
“小姐天生丽质，容貌才艺远胜大小姐百倍！赴宴当日，小姐再精心打扮，定能将大小姐比下去。届时，旁人自会知晓，小姐才是大人放在心尖上的女儿。至于大小姐······奴婢有一法子，可让她知难而退。”
“哦？说来听听。”万以柔眼中闪过一丝急切。
秋莲附在她耳畔低语了几句，万以柔听完，嘴角勾起一抹阴狠的笑意：
“好，这事儿就交给你去办。”
正房内，
尚书夫人陈氏对着铜镜发呆，镜中的自己面色憔悴，鬓边已悄然生出几根银丝，眼神黯淡无光。
丫鬟捧着帖子进来，声音带着担忧：
“夫人，东宫的帖子，老爷让您带着两位小姐同去赴宴。”
陈氏接过帖子，眉头紧蹙，轻轻叹了口气。
这几日万刚虽因魏家对女儿的袒护而有所收敛，但对周氏母女的纵容丝毫未减。
前几日罚周氏去祠堂诵经三日，竟是日日让小厨房做了精致点心送去，还派了贴身丫鬟伺候，哪是什么受罚，分明是做给外人看的幌子。
就连昨日，万以柔还缠着要穿万雨霏压箱底的珍珠裙赴宴，被她硬拦了下来。
“既然太子妃设宴，那便让大小姐好生准备，切不可失了规矩。”
“是，咱们大小姐知书达理，温婉持重，定不会给尚书府丢面子的，只是二小姐那边······”
陈氏眼中闪过一丝厉色：
“去给二小姐传话，让她谨言慎行，若是在太子府宴上敢出半分差错，别怪我当众不给她留颜面。”
“是，奴婢这就去。”
而另一边的周氏院内，却是一派热闹景象。
周氏正指挥着丫鬟给万以柔试穿新做的石榴红撒花裙，脸上满是得意：
“乖女儿，这次太子府设宴可是千载难逢的好机会，定要让京中贵女们都瞧瞧你的风采。若是能得太子青眼，往后咱们在府里，在京城，可就无人敢小瞧了！”
万以柔对着铜镜转了个圈，裙摆飞扬如烈火燎原，眼中满是憧憬：
“娘放心，我定会在太子妃面前好好表现一番，叫那魏家毁了肠子去！” 她想起万雨霏整日抱着书本的沉闷样子，嘴角勾起一抹轻蔑，“至于她？不过是个空有嫡女名头的书呆子罢了，怎配与我同台？”