怕杏花不同意去，张桂芝接着又说：“杏花，这活就在我姐姐家干。你认得我姐吧？她人可好啦！还有我姐夫，和你家那口子可是同窗好友。依我看，你真该去。我姐家热闹，活计也不累，既能挣钱，心情还能好，多好的事儿呀！”
杏花一双眼睛亮晶晶的，满是向往地瞧着张桂芝，可一想到白日里丈夫要去做教书先生，家中婆母身子又病弱，实在需人照料，眼里那抹希望的光“唰”地就灭了。
杏花犹豫再三，小声说道：“要不，我还是不去了吧。”
张桂芝一听，顿时急了，她可是拍着胸脯向如意保证过的，一着急，说话都带上了颤音：“杏花，这是为啥呀？这么好的机会，打着灯笼都难找！你莫不是担心婶子？放心，我娘在家呢，她会常来陪着的。”
杏花连忙摆手，说道：“哪能总麻烦蔡婶子呢，我还是不去了。”
正说着，一阵剧烈的咳嗽声传来，刘风搀扶着病弱的邓阿婆出现在堂屋门口。
邓阿婆轻轻拨开儿子搀扶的手，缓缓朝着院子里走来，嘴里说道：“杏花啊，你去吧。你年纪轻轻的，整日关在这院子里陪着我这把老骨头，可别也染上一身暮气。年轻人啊，就该活得有生气。”
说着，又往前挪了几步，接着道：“你瞧，我吃了这新药，已经好多啦，不用你整日守在跟前。”
张桂芝赶忙在一旁附和：“就是就是，杏花。你去上工多挣些钱，就能给婶子抓更好的药，婶子的身子也好得更快不是？”
杏花又被说得动摇了，转过头看向堂屋门口站着的丈夫。刘风微微点头，说道：“去吧！”
要说最懂杏花心思的，还得是身边人。刘风每日都能感受到杏花的心境，她整日陪着病弱的婆母，自己身子也不强壮，天天在这院子里打转，就像母亲说的，整个人都没了生气。
自己之前何尝不是如此？自从去了姜家村私塾教书，才感觉重获新生。他自然也盼着妻子能像自己一样，重新焕发出活力。
这些念头在刘风脑海中一闪而过，他朝着张桂芝作了个揖，说道：“明日，就有劳蔡婶子多来陪陪我娘了。”
张桂芝连忙摆手道：“没啥没啥，只要杏花能去就好。”
事情就这么说定了，张桂芝满脸喜色，转身回了家。
次日一大早，张桂芝就领着杏花来到了姜家小院。刘氏一眼就瞧见了杏花，赶忙亲热地拉住她的手，笑着说道：“妹子啊，到了咱这儿，就跟在自个儿家没啥两样，千万别见外。平日里在这院子里干活的都是妇道人家和女娃娃，大家都是好相处的。”
杏花被刘氏这股热乎劲儿弄得脸上微微泛红，轻声说道：“我知道的，翠娥姐，来的路上桂枝都跟我说过了。就是那图纸我还没瞧过，心里头直犯嘀咕，怕自己做不来。”
如意麻溜地把图纸取来，递到杏花跟前，说道：“婶子，您瞅瞅，能做不？”
杏花接过图纸，仔仔细细地看了一番，点头应道：“应该能做出来，我先试试。要是做好了，你看看合不合心意？”
说着，就伸手要从自己背来的竹篓里，拿出梳理好的软藤条和苎麻条，准备动手编织。
刘氏赶忙拦住她，说道：“妹子，不急不急，先坐下来歇会儿，喝口水。这天儿热得厉害，走这么一趟，肯定渴坏了。”
眼疾手快的如意，早就把一早煮好放凉的薄荷水端了过来，递给坐在皂角树下的杏花和张桂芝。
杏花接过，客客气气地道了谢。张桂芝接过去，大笑着说：“咱家如意啊，就是心灵手巧，煮出来的水都比旁人的好喝，解渴得很！”说完，“咕咚咕咚”就灌下去半杯。
一转头，瞧见杏花捏着茶杯还没喝，张桂芝赶紧催促道：“杏花，快喝呀！”
杏花看着大家满是热情的目光，脸更红了，小口小口地抿着水。
止了渴，杏花放下茶杯，轻轻点头，由衷说道：“真好喝，清爽得很！”
前几日，如意跟芳霏、小双姐妹一道上山，偶然发现了一丛薄荷。在如意的指导下，几人小心翼翼地把薄荷连根带土挖出来，一路背着回了家，种在后院里。自此，如意每天都能摘些新鲜的薄荷叶煮茶喝，清凉又解渴。
几人正坐在树下，一边喝着薄荷茶，一边讨论这薄荷的好处，就瞧见王氏带着姜长乐和姜锦华走过来了。
紧接着，村里学绣活的姑娘们也陆陆续续的来了姜家小院，她们脸上都挂着灿烂的笑容，叽叽喳喳的讨论着昨日回去后，在家的练习成果。
眼尖嘴甜的姑娘们，一进院门就看到了坐在树下，看着面生的杏花，一个个热情地打招呼：“婶婶好！”
还有人忍不住夸赞：“婶婶长得可真好看！”
杏花被夸得脸上一阵滚烫，连耳根子都红透了，眼里却闪烁着亮晶晶的光芒，心里暖烘烘的，满是欢喜。
姑娘们都到齐后，小师傅姜长乐就开始讲绣法了。
杏花在树下歇了好一会儿，心里一直惦记着编织的事儿，实在坐不住，就又提出想试试。王氏和刘氏瞧着坐立不安、一心想干活的杏花，便起身去了临时绣房。
如意一边给杏花讲着草编包的细节，一边看着一个小巧的草编包在杏花手中慢慢成型，忍不住惊喜地说道：“婶子，您手可太巧了！编出来的和图样一模一样，简直像一个模子里刻出来的！”
坐在一旁陪着的张桂芝也满脸得意，说道：“如意，我就说杏花厉害吧，没骗你吧！”
一大早，姜家村这边因为新来了杏花这个能干的帮手，处处都透着喜气。
再看县城那边，芳霏坐在给悦来楼送货的骡车上。她心里正琢磨着，要是把那份菜肴配方卖给悦来楼，肯定能给醉仙楼一个狠狠的打击。
片刻后，骡车就到了悦来楼后院。还是老样子，清点完卤肉，刘掌柜当场就用现银结了账。
芳霏确认钱数没错后，凑近刘掌柜，压低声音说：“刘伯伯，我这儿新琢磨出个做菜的方子，您有没有兴趣听听？”
刘掌柜之前因为买了芳霏的羊菇和蒜爆鱼方子，在少东家面前露了脸，尝到了甜头。
这会儿一听芳霏又有新方子要卖，哪有不答应的道理，脸上笑开了花，说道：“要我说，芳霏丫头你可真是咱们悦来楼的小福星！咱们少东家刚到，你就又来给我送立功的机会了！”