顾成意心里倏地闪过姜家村某个小姑娘的模样，嘴角不自觉软下来：“自然有人看得上。”
“瞧你这模样，莫不是心有所属了？快跟哥哥说说，是哪家姑娘这么有福气？” 萧元秦在山林里闷得慌，竟也八卦了起来。
“无可奉告。” 顾成意撂下话，脚下生风，身影在树影间穿梭。
“嗨！你这人真没趣！” 萧元秦运起内力追上去，靴底踩得枯枝咔咔响。
姜家村这边，如意和芳霏一前一后翻出院墙。一个扎进后山松林，一个足尖轻点冰面，越过结冻的溪涧，猫进了对岸的杉树林。两人在林间穿梭游走，嘴中忽高忽低地学起狼嚎。
树杈上斜躺着的黑衣人嘴角微扬，只不过笑意却转瞬即逝。
他屏住呼吸细听动静，猛地望向西北方。
“是我。” 暗处传来低语。
“主子。” 断刃在黑暗中抱拳行礼。
“今日可有异常？”
“暂无。二皇子的人估摸要等大营开战进村屠杀，嫁祸给北齐，一石二鸟。只是卫家那毒妇的人摸不准动向，还需提防。”
“守好村子。”
北边林子里又飘来一声狼嚎，顾惜惜望着树梢轻笑：“我这两个徒弟，鬼主意就是多。”
“大小姐、二小姐聪慧！” 断刃循着声音远眺。
姐妹俩绕着村子学了半宿狼嚎，把巡逻的汉子们吓得够呛。个个攥紧锄头，眼睛瞪得溜圆，总觉得下一秒就有恶狼从黑影里窜出来。
如意和芳霏躲在暗处，在心里默默抱歉：对不住了各位大叔，委屈你们担惊受怕啦！
头夜的狼嚎声，把村里人吓得不轻，第二天不用里正吆喝，家家户户都闭门不出。
可姜家院里，武昭却提出要走。
刘氏攥着她的手直挽留：“姐姐再住些时日！眼下村里闹狼，不如留下过年？”
“妹妹好意我心领了，”武昭叹着气，“府里还有跟着我多年的老人、丫头，主子不回去，她们哪能安心过年？”
“真要走？”刘氏眼中满是不舍，这几日同吃同住，当真处出了姐妹情谊。
“若妹妹不嫌烦，改日定再来叨扰！”武昭何尝舍得这轻松日子？可总不能给人添乱。
如意和芳霏没多劝——她们心里清楚，留下就多份风险。
两人只管往马车上塞吃食，何灵儿站在车辕边，看着如意把一筐鲜嫩的黄豆芽放进去，继而掏出张纸条：“这是酸辣豆芽的方子，你拿给厨娘做。”
灵儿眼眶一热，搂着如意不撒手：“你真好，你们全家都好！”
“快别哭了，咱们很快就能再见！”如意轻拍她后背。
“我看灵儿姐姐啊，是舍不得我姐的手艺！”芳霏在旁打趣，惹得灵儿破涕为笑。
这边姐妹依依惜别，那边姜小姑掏出新画的花样子，递给何悦儿：“回去试试我教你的针法，保准绣出来鲜亮。”
悦儿小心收进绣囊，开口道别：“小姑、锦华，咱们年后见！”
又拉着锦华叮嘱，“明年一定要多来州府玩！”两个性格相仿的姑娘，倒是一见如故。
马车缓缓驶出村口，姜家人站在寒风里直送到看不见车影。
待上了官道，武昭掀开帘子唤道：“武大、武二！”
两个黑影应声落在车前：“主子有何吩咐？”
“你俩留下，护好姜家人。”
“可主子这一路……”武大刚开口就被打断。
“不必多言，没人会打我们的主意。”武昭语气坚决。
“遵命！”武大、武二应了一声，身影一闪便隐入路边的林子，眨眼没了踪迹。
灵儿没听出话里的玄机，搂着母亲的胳膊笑道：“这下好了！有武大叔他们守着，如意和芳霏就不怕狼啦！”
武昭摸了摸女儿的头，心里暗叹：哪来的狼？不过是两个丫头在使计罢了。
可话到嘴边又咽了回去，如今局势不明，这些猜测还是暂且瞒着，省得吓着孩子。
今儿个，执意离开，哪里是为了府里的下人？不过是怕连累姜家——若真出了事，以姜家人的性子，定会豁出命护她们周全。
昨夜听武大汇报，那几嗓子狼嚎是如意姐妹装的，武昭心里便有了数。
想起何明德交出去的羊皮卷，她冷笑一声，那蠢货以为瞒天过海，却不知顾府里的人早盯着他一举一动。
当时苦劝、争吵都没用，他非要把女儿往火坑里推，直到交出羊皮卷那一刻，她才明白，提出和离是这辈子最对的决定。
姜家村后山的林子里，看着眼前二人，黑衣人挑眉道：“武夫人吩咐你们留下的？”
“正是，断刃大哥！”武大抱拳应道。
“行，找地方候着吧。”
村里这边，如意捧出一筐用布包好的辣椒粉，塞到姜长盛手里：“爹，把这个给里正爷爷送去，让巡逻的大叔们多带几包防身。”
“辣椒粉能吓住狼？”姜长盛挠着头。
“让你送就送，哪来这么多啰嗦！”姜老爹瞪了儿子一眼。
“问问都不行啊！”姜长盛嘟囔着拎起竹筐往外走。
芳霏冲爷爷竖起大拇指：“阿爷，你就是咱家的老大！”
“少贫嘴！”姜老爹哼了一声，“不凶着点，指不定哪天又闯出祸事！”想起儿子从前犯混，还差点丢了性命，语气不由得加重。
“你个老东西！”姜阿奶嘴上埋怨，心里却明白老伴的苦心，说到底都是为了儿子好。
虽说外头暗潮汹涌，日子还得照常过。
姜家村人除了轮班巡逻的汉子，还有大黄带着一群土狗守着，看着也算稳妥。
今年多亏如意家带着大家多挣了些银钱，家家户户余粮充足，年货也备得丰盛。
灶台前，婶子大娘们忙着揉面炸糕，炊烟裹着肉香飘满村子，直往人鼻子里钻。
如意在厨房忙得脚不沾地，铁锅里滋啦作响——先是炸了金黄酥脆的小酥肉，又搓了满满一锅肉丸子。
前些日子炸好的吃食都给武夫人带走了，这次可得多备些。
瞧见角落的莲藕，她又灵机一动，裹上面糊炸了藕合，香气勾得杉子在灶台边直转悠。
再炖上豆芽烧肉，清炒一盘绿豆苗，加上满满一海碗的红烧肉，如意把食盒塞得满满当当，朝着后山走去。