姜阿奶唱红脸，刘氏赶紧打圆场：“赵夫人您别见怪，咱乡下人嘴笨，有啥说啥，把话摊开了讲清楚，往后也少生嫌隙不是？”
赵夫人倒没恼，她也是养女儿的，做娘的哪有不替孩子盘算的？
当下就笑着拍了拍姜阿奶的手：“您这话说得在理！不瞒您说，咱们家祖宗就立了规矩，家中男丁不允纳妾。
只是有一条 —— 若是到了四十岁还没子嗣，经主母同意，可以纳个妾室开枝散叶，不过孩子必须记在主母名下。
当然了，若是不愿纳妾，过继族里的孩子也行，绝不强求。”
一听这话，姜阿奶脸上的褶子都舒展开了，眼里的忧色全变成了笑意。
刘氏瞅着婆母那喜不自胜的模样，悄悄拽了拽她的衣袖 —— 这才刚说开，可别失了分寸。
堂屋里的谈笑声飘到西厢房，正竖着耳朵听动静的姜小姑，嘴角忍不住往上翘。
芳霏瞅着小姑那模样，凑到锦华耳边：“姐，你看咱小姑，脸都红透了，这心早就许了人家吧？”
锦华抿嘴笑：“天要下雨，娘要嫁人，这是缘分到了，拦也拦不住。”
“谁、谁要嫁人了？” 姜小姑红着脸啐道，声音细得像蚊子哼。
芳霏故意挑眉：“哦？小姑不嫁啊？那我这就去跟阿奶说，让赵夫人带公子回去？” 说着就抬脚要走。
姜小姑慌忙拉住她的胳膊，急得结巴：“别、别去…… 我……” 后面的话卡在喉咙里，怎么也说不出口。
“逗你呢小姑！” 芳霏笑着停下脚步，凑近了些，“你可知赵大公子为啥今儿才来提亲？”
“你知道？” 姜小姑抬眼追问，指尖悄悄绞着帕子。
“那是自然！” 芳霏顿了顿，吊足了胃口，“刚跟守箱子的大叔打听的，新鲜出炉的信儿 —— 赵大公子为了寻双大雁，特意去了趟南方，昨儿个才赶回来呢！”
姜小姑心脏漏跳半拍 ，先前对赵大公子不过是几分好感，此刻听这话，心湖却漾起圈圈涟漪 —— 为了一份聘礼里的大雁，竟跑那么远的路…… 他或许，真的是个值得托付的人。
芳霏在她眼前晃了晃手：“小姑，是不是感动到了？”
“有、有一点……” 姜小姑的声音细若蚊呐。
“那就放心去试试！” 芳霏的语气亮堂起来，“咱不怕试错，家里永远是你的靠山！”
锦华也重重点头：“小姑，只要你过得舒心，比啥都强。”
姜小姑被两个侄女的话暖得眼眶发热，一把将她们揽进怀里，胳膊收得紧紧的，鼻尖蹭着她们的发顶，喉头有些发哽。
这边姑侄仨温情脉脉，东边书房里的气氛却有些冷场。
三个不同辈分的男人对坐着，说不上几句话就卡壳，连窗棂外的麻雀叫都显得格外清晰。
赵启英见书房里冷了场，忙端起水壶给姜老爹续茶：“伯父，请用茶。”
“哎，好。”姜老爹端起茶杯抿了口，指尖捏着杯沿打转。
赵启英又要给姜长业添水，姜长业赶紧用手捂住杯口：“启英啊，先别倒了！咱哥俩说说话。”
再喝下去，膀胱都要撑破了——这已经是第五杯了！
赵启英放下水壶，正襟危坐，那副洗耳恭听的模样，倒让姜长业有些不好意思了——他本就是想打断对方倒水。
姜长业搜肠刮肚想了个话头：“启英啊，你如今在何处当差？”
“在父亲麾下做千户。”赵启英答得干脆。
“哦？那不错！”姜长业点点头，书房里又落了静，只有窗外麻雀叽叽喳喳的声儿。
没片刻，赵启英的手又摸向了水壶。
姜长业赶紧又找了个话茬：“启英啊，你说我这把年纪再练武，还能成不？”
“三哥，怕是难。”赵启英实诚道，“练武讲究天分，更得从小打根基，缺一不可。”
“嗯，成意也这么说过，看来是真晚了。”姜长业叹道。
“三哥说的，可是边关那位顾小将军？”赵启英眉梢微动。
“正是他！你识得？”姜长业眼睛一亮。
“听家父提起过，说他是个少年英雄。”
赵启英这话一出，两人像是找到了话引子，聊起顾成意的事迹，书房里的气氛总算活泛起来。
谁料几十里外，顾成意正站在山巅望着姜家村方向，冷不丁连打了三个喷嚏。
他揉了揉鼻子，嘴角勾起笑意：“这是谁在念叨我？莫不是那丫头？”
你口中那丫头念没念叨你，眼下还说不清。倒是山那头，两个大男人正围着你的名字，念叨得热乎呢。
堂屋里聊得差不多了，赵夫人看了看姜阿奶，笑着开口——她今儿既是娘，也算半个媒人，最关键的一步总得问清楚：“姐姐，这亲事咱们说了半天，终究得看孩子们的心意。我家那小子是铁了心的，不知你家长乐……”
话音刚落，芳霏掀帘进来，福了福身笑道：“回赵夫人的话，我小姑说了，全听阿爷阿奶的主意。咱们乡下人家，讲究的就是父母之命、媒妁之言，错不了的。”
芳霏这话传得明明白白——小姑心里是愿意的。
赵夫人松了口气，又笑着朝姜阿奶道：“说起来，咱们今日上门是急了些，实在是我这当娘的心里火烧火燎，还望姐姐莫怪。”
她哪能不急？一来儿子确实到了该成家的年纪，二来京里婆母来信，说族里的侄孙女年后想到边关走动，让她多照看。
这意思再明白不过——那京里来的姑娘，赵夫人是见过的，性子跟婆母一个模子刻出来的，本就不是个好相与的。
上头若有位处不来的长辈，下头再添个心眼多的长媳，往后家里的日子还能安生？
所以赵启英说看中了姜长乐时，赵夫人心里顿时明朗起来。
长乐这姑娘，她接触过好几回，懂事、伶俐，待人接物敞亮，做女工更是没的说。
虽说家底是薄了些，可这算啥毛病？单看姜家这和睦劲儿，这门亲家结得，她是打心眼儿里满意。