皇帝看着底下黑压压跪着的人，手指紧紧攥着龙椅扶手，连说了三个“好”：“好，好，好！都是朕的好臣子，关键时刻，倒还知道分轻重！”他的目光扫过众人，带着几分审视。
没人注意到，跪着的郑贺之悄悄抬眼，飞快朝张首辅递了个眼神——眼中哪里还有半分方才针锋相对的怒意，反倒带着点邀功的意思，仿佛在说：“老兄，我这出戏演得如何？”
“皇上！老臣自知这话僭越，罪该万死！”
郑贺之膝行两步，声音越发激昂，“可如今国难当头，为了江山安危、百姓安宁，有些话臣不得不说！您只需下一道罪己诏，向天下人表个态，便能稳住民心，平息流言啊！”
说着，他猛地撑着地面起身，竟作势要往旁边的殿柱上撞去，那威胁的意思再明显不过。
旁边的大臣见状，连忙伸手将他死死拉住，劝的劝、拦的拦，殿内顿时乱作一团。
“让他撞！” 皇帝拍着龙椅扶手，怒声喝道，眼底的火气几乎要溢出来，“他要寻死，朕还拦着不成？！”
台下的卫国公看着这一幕，心里满是疑惑：
这郑贺之今日是发了什么疯？先前他暗中替二皇子拉拢过好几次，郑贺之都油盐不进，摆出一副刚正不阿的模样，怎么如今突然敢当众逼宫，要皇上写罪己诏？
他细细琢磨片刻，倒也品出了些门道 —— 郑贺之素来以 “直臣” 自居，这般不要命的举动，倒也符合他平日里的性子。
其实他们这些偏向二皇子的人，早就想过让皇帝下罪己诏，可这事风险太大，得找个不怕死的愣头青出头才行。
他们阵营里的人，多是些左右摇摆的精明鬼，谁也不肯真的豁出命去当这个 “出头鸟”。
如今郑贺之主动跳出来，倒省了他们不少事。
卫国公暗自盘算：若是真能逼得皇帝下了罪己诏，那天下人便会觉得 “皇上有错”，连自己都认了错，这不正说明他这九五之尊当得不合格？
到时候二皇子再以 “为母报仇、匡正朝纲” 的名义起事，便更能得民心了。
卫国公暗中朝队列里几人递了个眼色，那几人立刻心领神会，纷纷从官员队伍里站出来，躬身附和：“臣赞同郑大人所言，为安民心，皇上当颁罪己诏！”
紧接着，又有不少人跟着跪下：“臣等复议！”
皇帝看着这阵仗，反倒气极反笑，声音里满是冷意：“还有吗？都一并站出来吧！” 他目光扫过殿内，缓缓道，“看来朕的好臣子，倒有一半都这么想。”
话落，他话锋一转，直接点了卫国公的名：“卫国公，你以为呢？”
卫国公心里掂量着 —— 历来朝堂争吵，这位皇帝素来仁慈，极少对官员重惩，如今这么多人附和，正所谓 “法不责众”，便壮着胆子回道：
“臣以为，郑大人所言，也并非全无道理，若能借此平息流言，倒也不失为稳民心之法。”
“张首辅？” 皇帝没再看卫国公，又转向张首辅，语气听不出喜怒。
张首辅上前一步，声音铿锵：“臣以为，这些人根本是置皇家威严于不顾！嘴上喊着忧国忧民，实则都是贪生怕死之辈！”
“三皇子尚且不惧北齐铁骑，主动投身北疆大营效力，他们若真有心为国，依臣之见，不如就别只在朝堂上逞口舌之快，索性身先士卒，去前线为国立功！”
这话一出，立刻有个官员跳出来辩驳，声音尖细：“张大人此言差矣！我们都是手无缚鸡之力的文官，你这是逼着我们去送死！”
张首辅冷冷瞥了他一眼，毫不客气地回怼：“我瞧着，诸位力气倒不小 —— 方才叫嚷着要皇上颁罪己诏时，声音可不是一般的大！”
“臣以为，此事本是皇后自缢，属后宫私事，既然今日有人要拿到朝堂上做文章，那咱们便索性好好论一论！”
话音刚落，从殿内帘子后走出个内务府掌事太监，手里捧着几册厚厚的账册，躬身道：
“诸位大人不妨仔细瞧瞧 —— 这是皇后娘娘与二皇子近年的一应吃穿用度账册，米粮绸缎、金银器物，每一笔都记得明明白白，敢问哪一项曾亏待过？”
皇帝示意太监将账册递下去，几个方才还附和郑贺之的大臣翻着账册，越看脸色越白，到最后竟哑口无言。
册子里写得清楚，皇后每月的份例比规制还多三成，二皇子的衣饰、点心更是按嫡子最高标准供给，半点没委屈。
说到底，这些大臣府中哪家没有三五个美妾，平日里主母与妾室相处，本就多有忍让。
此刻对着账册，他们心里也暗自嘀咕：皇后那血书里的控诉，未免也太矫情了些 —— 若哪家主母都像她这般计较夫君对旁人的恩宠，那满朝官员的后院岂不是早乱成一锅粥了？
张首辅将这几人的神色瞧得真切，冷笑着开口：
“诸位大人家中，怕没有哪位是只守着正妻过活的吧？若你们府里的主母，都学皇后这般写血书诉委屈、闹得人尽皆知，各位是不是也要给自家主母写份认罪书，昭告天下呢？”
郑贺之被怼得脸色涨红，却梗着脖子硬顶：“老臣此生唯有老妻一人，府中并无美妾！”
“好一个只有老妻！” 张首辅当即追问，“姓郑的，你既这般头铁，口口声声为国忧思，方才又敢逼皇上写罪己诏 —— 如今让你去边关支援清山关，你敢不敢？”
“有何不敢！” 郑贺之半点不怵，拍着胸脯应道。
皇帝见状，当即顺势开口，语气带着不容置喙的威严：“既然郑爱卿有此壮志，那便依你所言 —— 你与方才附和‘罪己诏’的诸位，都去边关效力吧，也让朕看看你们的‘忧国忧民’到底是不是空话！”
“臣领命！” 郑贺之躬身应下，竟真的毫无惧色。
可旁边跪着的那些官员却彻底懵了 —— 怎么回事？不是说好一起逼皇上写罪己诏，把水搅浑吗？怎么眨眼间就变成要跟着郑贺之去边关送死了？他们压根没答应啊！
一个个你看我、我看你，脸上满是慌乱，却没一个人敢当场反驳 —— 方才附和的话还在殿内回荡，此刻再改口，岂不是打自己的脸？