待听着青石板上的马蹄声跑远，两人回头，却见姜小姑手里捏着件刚绣了半朵花的襦裙，站在原地怔怔发呆。
那眼神空落落的，不用想也知道，定是听见 “军中急报”，又想起了在边关的赵大公子，满心都是担忧。
“小姑。” 芳霏轻步上前，接过她手里的襦裙，笑着岔开话头，“劳烦您去后院瞧瞧，那些绣娘们手里的活计进度如何了？昨儿个听她们说，有个绣样图案的绣线颜色拿不准，正等着人拿主意呢。”
芳霏心里清楚，这种时候再多劝慰的话也没用 —— 人在战场上，生死本就悬在一线，担忧是难免的。
倒不如让小姑忙着些，后院的绣娘们性子热络，见了她定会围着问东问西，忙着指点绣活、应付问话，或许还能分些心，少些愁思。
可送走姜小姑，转头就见如意脸上又笼了层愁思。
芳霏见状，立马凑过去抱住她的胳膊，轻轻晃了晃：“姐，别想啦，成意小哥那么厉害，肯定能平平安安的！”
“好啦好啦，再勒下去，姐姐都要喘不上气了。” 如意被她晃得笑出声，伸手拍了拍芳霏的胳膊，眼里的愁绪淡了些。
“我也要抱！” 这时，楼梯拐角处突然冒出元初的身影，她蹦蹦跳跳跑过来，眼睛亮晶晶的。
如意笑着打趣：“得，那让你二师姐好好抱抱你，我这胳膊可经不住你们俩一起晃。”
“不行，都要抱！” 元初不管不顾，张开胳膊就往两人身上扑，房间里顿时响起一阵清脆的少女笑声，先前的沉闷气氛一扫而空。
一晃半个月过去，京中姜家小院的房间里摆了满满一桌子小食，足足二十样，香气扑鼻。
如意看着桌上的吃食，转头对身边的张老夫人、赵夫人、张家两位少夫人，还有刘夫人笑道：“盛祖母，各位夫人，劳烦你们帮着尝尝味道，看看哪里还需再调调。”
“好哇好哇！” 张老夫人笑得眼睛都眯了，“这些日子天天听元初在我跟前念叨，说你琢磨的新小食味道多特别，今儿个总算能亲口尝尝了！”
“盛祖母，您可别夸我。” 如意有些不好意思地笑了，“前阵子还在反复调配方、改味道，怕做得不好，送过去倒了您的胃口，就一直没敢请您来试。”
“你这丫头，净说傻话！” 张老夫人摆摆手，又笑着朝其他人招呼，“来，咱们都别坐着了，赶紧尝尝！”
说着，张老夫人接过身边丫鬟递来的一小碗花甲米线。
她先是轻轻夹起一筷子米线，慢慢咬断，米线下咽时带着股韧劲；
紧接着又夹起一个花甲，吸溜一口，鲜美的汁水在嘴里散开；
最后用调羹舀了一勺汤，细细抿了一口，这才放下勺子，连连点头：
“先前家里用你给的方子做过普通米线，就已经很入味了，没成想添了花甲之后，这鲜味更足，还带着股海货的清劲，真是不错！”
另一边，刘夫人尝的是一道 “钵钵鸡”。自从食辣后，便爱上了这口，故而，特意让丫鬟多添了两勺辣油。
夹起一块浸在红油里的鸡肉送进嘴，麻辣的滋味先窜上舌尖，紧接着是鸡肉的嫩、汤底的鲜，几种味道在嘴里交织，一口下去又辣又香，格外过瘾。
刘夫人吃得眼睛发亮，忍不住赞道：“这味道真真过瘾！辣得够劲，鲜得够味，吃完还想再夹一筷子！”
这边各位夫人在房里热热闹闹试菜，院子里的景象却截然不同。
四十来个美食城的伙计分成四排站得笔直，手里攥着衣角，时不时偷偷抬眼瞄向房门，眼神里满是紧张。
他们都知道，屋里几位夫人尝的，是自己这些日子跟着如意学做的小食；夫人和小师傅的评价，直接关系着他们能不能留在美食城做事。
约莫两刻钟过去，房门 “吱呀” 一声从里面打开。
伙计们瞧见如意走出来，脸上没什么表情，一个个心瞬间提到了嗓子眼，连大气都不敢喘。
可没等他们慌神多久，如意的话就像惊雷似的炸在耳边：“大家都听着，从后日起，美食城开始三日试营业，你们都得上手做事。”
培训时他们早听过，“试营业” 就是说他们学的手艺能出师了，能真正上灶干活了！
这话一出，院子里瞬间炸开了锅 —— 伙计们你看我、我看你，先前的紧张全没了，脸上都笑开了花，有的甚至忍不住攥了攥拳头，偷偷跟身边人递了个兴奋的眼神。
如意看着他们雀跃的模样，没出声制止，等动静稍小些，又接着说：
“今儿就到这，剩下的时间你们可以出去逛逛，熟悉熟悉京城的路。一会儿都去孙掌柜那儿领十文钱，算是给你们的零用。”
“多谢小师傅！” 伙计们立马齐声道谢，声音响亮得能掀了屋顶。
在他们心里，如意不仅教给他们谋生的手艺，管吃管住，如今铺子还没开张，就肯给他们发钱，这样的好师傅、好东家，真是打着灯笼都难找。
他们暗自庆幸，当初在牙行被选中时，真是走了大运。
如意摆了摆手，笑着说：“行了，都去吧，记得早些回来，当心安危。”
伙计们又应了一声，这才三三两两地往外走，一路上还忍不住小声议论着试营业的事，满是期待。
四日后的清晨，美食城门口鞭炮“噼里啪啦”响了一阵，热闹劲儿引来了不少路人围观。
剪彩仪式没请旁人，便是美食城的另一位东家张大夫人。
在前三天试营业时，美食城飘出的香味早飘了半条街，不用特意宣扬，早有不少人尝过鲜、记挂着正式开业。
更别说大家都听说了，今日来吃，不管买哪种小食，都能免费得一颗咸香的鹌鹑蛋。
所以张大夫人刚剪完彩，手里的剪刀还没放下，围观的人群就涌了上去，热热闹闹地往店里挤。
京城人家底大多厚实些，去酒楼吃一顿得花一二两银子，不少人舍不得；
可在这美食城，花几十文钱就能点几样荤素小食，一家人既能尝鲜，还能吃得饱，再每人领颗鹌鹑蛋，划算得很。
当然也有家境贫寒的——有的人家带着自家烙的饼子来，花十二文钱叫一份钵钵鸡，把赠送的鹌鹑蛋掰开分给孩子，一家人总算能沾沾荤腥。
如意留意到这样的客人，便悄悄让人送去一碟自己腌的脆爽小菜，不多，却足够就着饼子下饭。
这般体贴周到，做生意又实在，哪能留不住客人？
从早上开门到午时，店里的伙计就没歇过手，脚忙的不沾地，脸上却满是干劲，连额头上的汗都顾不上擦。
如意在其中一个档口帮忙收钱，手刚接过客人递来的铜板，眼角余光忽而瞥见个俊俏少年郎正笑着朝自己看。
她抬眼望去，少年郎已迈步走了过来，腰间挂着的银铃随着动作“泠泠”作响，格外清脆。
如意笑着招呼：“这位姑娘，要大份还是小份的钵钵鸡？”
少年郎看向她，语气带着几分惊讶：“呀，你竟看出我是姑娘了？”
如意莞尔一笑，声音温和：“姑娘只是换了身男子衣裳，举手投足间的仪态还带着女儿家的柔婉，不难看出来。”
对面档口收银的芳霏，本见自家姐姐在跟客人说话，没太在意，可定睛一瞧那“少年郎”的模样，连忙快步走了过来，亲姐不认识此人，她得过去提点一二。