“嘿，这还得沾我闺女们的光！” 姜长业笑得合不拢嘴。
“那是自然！” 芳霏搂着如意的胳膊，“咯咯” 直笑，“我和我姐可是福星高照，一来就给爹带来好运气！”
“就你脸皮厚！” 如意宠溺地戳了戳她的脸颊，转而看向姜长业，语气带着几分期盼：“爹，今儿个已是大年三十，您还回村里过年吗？”
姜长业摇了摇头：“不了，我留在这儿陪兄弟们热闹热闹，大伙儿苦熬了这么久，也该好好聚聚。”
他顿了顿，又叮嘱道：“你俩路上可得当心，雪天路滑，慢些赶路。”
其实昨晚便说好，无论试炮结果如何，姐妹俩都要回家陪姜阿奶过年。
如今火炮研制成功，爹也能松口气了，如意本想劝他一同回去，既然爹已经成算，便依着他吧。
如意和芳霏赶着马车往村里去，刚行至半路，身后忽然传来急促的马蹄声。
只见一匹快马从后方疾驰而来，马蹄踏碎积雪，溅起阵阵雪沫，不多时便越过她们的马车，那 “哒哒” 的声响越来越远。
姐妹俩对视一眼，不约而同地笑了 —— 这必是清山关派去京城报喜的信使，想来是要把火炮研制成功的捷报，速速呈给陛下。
再说姜家小院这边，一派热闹景象。
姜老爹领着家中男丁在堂屋围坐叙话，话题自然而然便绕到了科考之事上。
姜广青已然通过了秀才试，虽说名次只是中等，可他过了年也才十五岁，在清平县地界上，已然算得上少年才子。
这般年纪能有此成就，姜老爹脸上早已乐开了花，只是心里也清楚，自家孙子比不得京中那些在书本堆里长大的世家子弟，比如张晋、赵启年之流，根基终究差了些。
但这已然是姜家天大的荣耀了。
姜老爹先是对着大孙子一番勉励，又转头看向二儿子家的另外两个孙子，语重心长地加以鞭策。
他心里清楚，这两个孩子对科考着实不甚上心。
广柏对家中生意格外上心，一有空便去铺子里，算盘倒是打的行云流水；
广松倒没明说喜欢什么，却常往清平县那位银匠老头那里跑，想来是对银匠活计动了心思。
想到这里，姜老爹不禁摇了摇头，在心里叹道：“罢了，强扭的瓜不甜，逼也是逼不来的。如意和芳霏这两个丫头常说，‘三百六十行，行行出状元’。”
“孩子们只要不是浑浑噩噩没个成算，便也无妨，总不能个个都能入仕。想当年，自己考来考去，最后不还是种田？”
这般思忖着，他看向两个孙子，放缓了语气：“你们两个，阿爷也不盼着你们能中举入仕，要求不高，把秀才功名给考下来，也算是给自个儿挣个脸面！”
在姜老爹看来，这要求已然算是宽松了，可两个孙子闻言，当即耷拉下了脸。
姜广柏苦着脸道：“阿爷，您这要求还不高呀？就我这肚子里的墨水，能把书念完就不错了，秀才功名哪是那么好考的！”
姜广松一旁坐着，虽没说话，却也默认了弟弟的话，脸上满是为难之色 —— 看来这一次，兄弟俩倒是难得地想到了一处去。
“如今你大伯、三叔、三婶，连如意都有了官身，你大哥也考中了秀才，你们俩可别到时候让人笑话 —— 既比不过哥哥，又不如妹妹，反倒给姜家扯了后腿！”
姜老爹故意把话说得重了些。他心里清楚，这两个孙子虽比不得大孙子那般天资聪颖，可底子不算差，逼一逼，未必考不上秀才。
“阿爷教训的是！孙儿们记下了！” 姜广松和姜广柏齐齐应道，心里也明白阿爷是为他们好，不敢再抱怨。
一旁的杉子见了，攥着拳头，豪言壮志：“阿爷！我会好好读书，考个大官回来！”
“好！好！真是阿爷的乖孙！” 姜老爹笑得眼睛都眯了，招手道，“快过来！”
爷孙几个其乐融融地说笑了片刻，姜老爹又看向一旁眉头紧锁的姜长盛，无奈道：
“老大，大过年的，别总皱着眉头了！读书用功也不在这一两日，先放宽心歇歇！”
姜长盛这些时日一心扑在书本上，还是姜长安硬把他从老宅拽过来的 —— 一想到年后的科考，他就满心焦虑。
“大哥，有县令大人亲自给你指点功课，凭你的本事，一准能过！”
姜长安在一旁笑着安慰。
眼下家里属他最轻松，不用科考读书，生意上有媳妇掌舵，他只管跟着打打下手，日子过得滋润又省心。
另一边的厨房里，姜家女眷们正忙着筹备年夜饭，一派热火朝天的景象。
姜阿奶握着菜刀，“砰砰” 地剁着肉馅，时不时就抬头往厨房门口望一眼，念叨着：“眼瞅着都半下午了，那俩丫头咋还没回来？”
“许是路上雪大，走得慢了些，想来也快到了！” 刘氏一边择菜，也忍不住跟着往门口瞥了瞥。
锦华擦了擦手上的水，提议道：“小姑，要不咱们去村口瞧瞧？” 厨房里人手够足，大家不过是想凑在一起说说话、热闹热闹。
“去吧去吧，记得穿厚点，外头风大！” 王氏在一旁叮嘱道。
姑侄俩回到房中，裹上厚实的大氅，一边说着女儿家的悄悄话，一边往村外走去。
沿途听得家家户户传来 “咚咚” 的剁菜声、嬉笑声，便知大伙都在忙着过个丰腴年。
偶有几个穿着干净棉袄的孩童跑过，女娃手里攥着花生糖，男娃兜里揣着炮仗，见了她们便嬉笑着喊一声，又一阵风似的跑远了。
还没走到村头，便听得 “哒哒” 的马蹄声由远及近传来，伴随着车轮碾过积雪的声响。
姜小姑拉着锦华快步走上前，瞧见车辕上裹得严严实实的两个身影，当即与锦华对视一笑，扬声喊了起来：“如意 ——”“芳霏 ——”
“哎！小姑！锦华姐！” 车辕上的两人也认出了她们，掀开围巾一角，笑着回应，声音里满是归心似箭的欢喜。
去年姜家村的年夜饭，因那场惊心动魄的屠村之祸，终究是没能吃上。
今年的年夜饭，虽说家家户户仍有亲人缺席，未能团圆，但姜老爹早把话说清楚。
那些投军的乡亲都被安排了妥当去处，故而大家伙儿心里踏实，这顿年饭吃得也算安心顺遂。