山谷尽头，一条蜿蜒的小径隐匿在浓密的树林之中。林渊与苏瑶谨慎地踏入，四周的气息愈发阴冷，仿佛连空气都充满了诡异的压迫感。
“林渊，这条路明显被人为清理过，像是经常有人来往。”苏瑶低声说道，目光警惕地扫视四周。
林渊点头，将长剑横在身前，轻声回应：“看来这地方的秘密远不止妖物那么简单。我们得更加小心。”
两人顺着小径前行，不久后，一道幽深的洞窟出现在眼前。洞口宽大，四周布满藤蔓，隐约可见几根雕刻着古怪符文的石柱。
“这些符文……”苏瑶蹲下身仔细观察，神情愈发凝重。“应该是古老的封印术法，但看起来已经部分损毁。”
林渊将手放在石柱上，感受着上面残存的灵力。“封印术法的力量还在微弱波动，说明这里的核心力量还未完全散尽。很可能是这些妖物得以逃脱的原因。”
苏瑶站起身，抬头望向洞口深处。“我们得进去查看。”
两人踏入洞窟，内部黑暗而潮湿，只有墙壁上零星的灵石发出幽幽的光芒。洞窟越向下，通道越宽敞，空气中的灵气也变得愈加驳杂，夹杂着腐朽的气息。
行进中，林渊忽然停下脚步，眉头微皱。“有东西在动。”
话音未落，四周的阴影中猛然窜出数道迅捷的黑影。这些黑影形如狼犬，通体漆黑，双眼泛着诡异的绿光，显然是由妖气凝聚而成的鬼兽。
“鬼影狼，专门用来守护阵法的傀儡！”苏瑶低呼一声，手中灵剑已然出鞘。
林渊不等鬼影狼靠近，长剑横扫，一道剑气激射而出，将前方的两头鬼影狼劈成了碎片。然而，更多的鬼影狼从黑暗中涌出，数量远超想象。
“数量太多了！”林渊大声提醒，同时灵巧地闪避着一只鬼影狼的扑击。
苏瑶站在他身侧，衣袖飘动，灵剑划出道道寒芒。她动作优雅却迅疾，每一剑都精准无比。鬼影狼虽然数量众多，却难以近身。
“林渊，我来牵制它们，你用剑气破开前面的障碍！”苏瑶一边挥剑，一边轻声说道。
林渊没有犹豫，聚集全身真元，将《青阳诀》的力量集中在剑锋之上。他高高跃起，剑光骤然大放，一道璀璨的剑气直奔前方的石壁而去。
“轰！”剑气炸裂，石壁应声而开，露出了一道暗藏的通道。林渊迅速回身，拉住苏瑶的手，“快走！”
苏瑶轻盈一跃，灵巧地避开鬼影狼的攻击，与林渊一同冲入通道。
通道尽头，是一片宽广的地下大厅。大厅中央摆放着一座黑色的祭坛，祭坛周围环绕着数根雕刻着复杂符文的石柱，散发出阵阵阴冷的妖气。
“这是……祭祀之地。”苏瑶轻声说道，语气中充满了惊讶。
林渊走上前，目光凝重地看着祭坛上的一枚漆黑的珠子。“这珠子散发着极强的妖气，很可能是这些妖物的核心源头。”
苏瑶点头。“确实如此，这枚珠子可能是某种封印的载体，但看样子封印已经松动，妖气不断外泄。如果放任不管，这里的妖物只会越来越强。”
林渊沉思片刻，握紧长剑。“既然如此，我们就必须毁掉它！”
苏瑶却伸手拦住了他，神色复杂地说道：“不行，贸然破坏封印珠可能引发更大的危机。我们需要找到控制封印的关键所在。”
林渊点点头，开始与苏瑶一同在大厅内寻找线索。
就在两人分头查探时，地下大厅内的温度骤然降低。一股强大的妖气从祭坛后方涌出，伴随着沉重的脚步声，一头体型巨大的妖兽缓缓显现。
“是守护者！”苏瑶惊呼一声，迅速退回林渊身旁。
这头守护者通体如墨，形似猛虎，却生有三只眼睛，每只眼睛中闪烁着诡异的红光，气息深沉而危险。
“炼气期五层的妖兽……”林渊低声说道，握紧长剑，目光中透出一抹战意。“苏瑶，这次我们必须联手，否则绝无胜算！”
苏瑶轻轻点头，长剑在手中旋转了一圈，显露出一丝凌厉的锋芒。“你正面牵制，我在侧翼寻找破绽。”
两人不再多言，同时冲向了妖兽，剑与妖气再次在这幽深的地下空间中碰撞，拉开了新的战斗序幕……
林渊与苏瑶联手斩杀妖猿，谷底的静谧被血腥味侵染。然而，两人并未急着离开，而是留在原地，调整气息。林渊抹了抹额上的汗珠，看着地上的妖猿尸体，心中既有激动又有疑惑。
“苏瑶，你的剑术……好像从未见你如此锋芒毕露。”林渊忍不住问道。
苏瑶神色如常，淡然一笑：“剑术精进，全凭勤学苦练，战斗中自会有所突破。倒是你，面对炼气三层的妖猿，表现可圈可点，但你若不能继续提升，遇到更强的敌人会更加危险。”
林渊点点头，没有追问。他心中隐隐觉得苏瑶身上似乎有许多秘密，但她不说，他也不好逼问。
两人收拾战斗的残局后，沿着谷道离开了幽深山谷。几日后，他们路过一座小镇，准备补充干粮与药物。镇上车水马龙，热闹非凡，完全不同于他们之前经过的荒凉山野。
镇中心的一座茶棚内，几个年轻人正在高谈阔论，吸引了林渊的注意。
“听说了吗？三天后，凌云宗的选徒大会就在青阳城举行！”一名青年压低声音说道，语气中满是兴奋。
“凌云宗？”林渊不禁耳朵一动，这个名字他听过几次，但一直不甚了解。
另一人拍了拍胸口，笑道：“当然知道！凌云宗可是整个青州最强的宗门之一，若能被选中拜入宗门，那可真是一步登天！”
“可不是吗？听说凌云宗的选拔极为严格，不仅要看天赋，还要考验心性，许多人连入门资格都得不到。”
“不过若真能成为凌云宗的弟子，不仅能修习上乘功法，还能得到资源倾斜，甚至有机会参与宗门秘境试炼，简直是天大的造化！”
林渊听得热血沸腾。凌云宗，这个名字像是一道闪电，点燃了他心中的渴望。自幼，他便苦于天赋平庸，但若能拜入这样强大的宗门，也许一切会有所改变！
“林渊，你对这些宗门的事情感兴趣吗？”苏瑶的声音从旁边传来，语气淡淡，却让林渊一怔。
他点了点头，眼中闪烁着渴望：“苏瑶，我虽然现在天赋平庸，但若能有更好的功法和指点，我一定能走得更远。凌云宗，或许是我的机会。”
苏瑶的目光微微闪动，似乎想说什么，但最终只是轻轻点头：“既然如此，那就去看看吧。不过你要记住，宗门虽是修行的捷径，但其中的竞争与压力也远超你想象。”
林渊心中一凛，暗暗记下了她的话。
两人决定启程前往青阳城，距离选拔大会还有三日，他们马不停蹄地赶路。路途中，林渊不忘巩固自己的剑术和真元运转。他将苏瑶之前的战斗姿态牢记在心，不断揣摩，希望能在短时间内提升自己的实战能力。
一天清晨，苏瑶站在溪边，看着林渊练剑。阳光洒在她的身上，将她的身影镀上了一层淡淡的光辉。林渊停下动作，擦了擦汗，有些不好意思地说：“苏瑶，我的剑术是不是还很稚嫩？”
苏瑶转过身，淡然一笑：“你已经有了一些雏形，但剑术真正的强大之处并非在于动作，而在于心境。你的剑，需要带上自己的意志，而不是单纯模仿。”
林渊若有所思地点了点头。
三天后，他们终于抵达青阳城。城内热闹非凡，来自各地的年轻修士汇聚于此，为的便是参加凌云宗的选徒大会。
在报名点，林渊排了很久的队，终于成功登记上了自己的名字。工作人员看了他一眼，随口说道：“炼气二层？这样的修为来报名的人可不少，能不能通过就看你的本事了。”
林渊并未退缩，反而更加坚定。他知道自己没有背景，也没有天赋，但他唯一能依靠的，就是不懈努力。
然而，就在他离开报名点时，不远处传来几声嗤笑：“炼气二层也敢来凑热闹？真是丢人现眼。”
林渊抬头望去，几名穿着华丽长袍的年轻人站在那里，满脸轻蔑。他们显然来自世家或小宗门，语气中满是优越感。
苏瑶站在一旁，静静地看着这一切，目光中却隐隐透出一丝冷意。但她并未插手，而是淡淡地说：“林渊，这种嘲笑你以后会听到很多。你打算怎么回应？”
林渊攥紧拳头，深吸一口气：“实力才是最好的回应！”
“很好。”苏瑶嘴角微微上扬，“那就用实力证明你自己吧。”
林渊望着远处的凌云宗山门，眼中燃起了熊熊斗志。他知道，真正的考验，才刚刚开始。