话题回到当下。
“他”见春申被那要饭的逮住，拎着后衣领提溜起来，扔进江里，就叫亲兵赶紧救人。
水边长大的孩子，水性都很好，可也架不住，乞丐一次又一次把孩子踹回水里。且“他”还惦记，让春四娘给“他”当厨娘，这孩子可不能出事。
不过……这要饭的，心可真够狠的。就算春申对他扔了石头，也不至于把孩子扔水里吧？何况春申一下都没打中他。
“他”在另一个亲兵护卫下，朝乞丐和春申所在之处走去。春四娘和春四也朝那处跑去，显然也看见乞丐把春申扔水里了。
见当兵的来了，乞丐就不敢再对春申动手。亲兵把孩子从水里捞了起来。
孩子呛了几口水，脸色有点白，但还活着。
春四娘忙把春申抱进怀里，焦急地上看下看。春四也担忧地站在一边。
“他”见孩子没事，也就放下心神，不紧不慢走到乞丐身边。
“他”没有对乞丐动怒，甚至没看乞丐，只双手插在兜里，淡淡对乞丐说：“都是苦命人，何必？”
乞丐也没看“他”，视线落在春申脸上，“他跟我小时候很像，活不活得下来，有什么区别？”
“既然没区别，你为什么还活着？”“他”道。
或许是“他”语气十分平静，没让乞丐听出什么指责意味，所以乞丐只是一愣，没产生什么诸如“你谁啊？凭什么教训我？”“自己穿得那么好，怎么懂我们这些人命有多贱”的负面情绪，就又听“他”说：
“活不活得下来，取决于世道和他自己，而非你替他做主，不是吗？”
这还是第一次有人和他说这些话。
很新奇，但……他并不觉得讨厌。
或许是身边这个人，并不让他讨厌。陈皮想。
他没回答“他”的话，或许是不知道怎么回答——他从没想过这些。
“我叫陈皮。”陈皮说。
这是他第一次和人，主动提自己名字。
“张歧山。”“他”说。
这是个如雷贯耳的名字。
之所以“如雷贯耳”，是因为这个名字，很难不让人联想起，另一个更加“如雷贯耳”的名字——张启山。
就算陈皮这样的人，对沙市布防官、“九门”之首张大佛爷的名号，也有耳闻。
而且，“张歧山”这个名字本身，在沙市就很有名望。
其养父母家，是沙市有名的望族，在沙市很有影响力；歧山其人，很有经商头脑，商行里的货物，很多都是市面上找不到的新鲜花样，价格也公道。
“他”为人、行商很有规矩章法，不以自己势大，就欺压同行、百姓；“他”乐善好施，愿意帮助穷苦人，给百姓创造工作机会；还出资资助沙市守军，对抗日本人；又在城内修建基础设施、防御工事。
总之，沙市受过“他”恩惠、照顾的人不知凡几。在军民眼中，口碑甚好，百姓都乐得替“他”效命。
但“他”本人很低调，很少出现在大众视野，有事都交给手下掌柜、经理出面。所以尽管名声在外，真正见过“他”、知道“他”是谁的人却不多。
难得遇到漂亮，又不讨厌的人，居然是佛爷家的“小金佛”？
什么运气？
“他”没再和陈皮说什么，留了些钱给春四娘，让春四娘给春申找个大夫看看，也没理会春四娘和春四千恩万谢的话，就急匆匆走了。
因为“他”看到码头外，“他”哥的车正停靠在那里。
陈皮看着“他”远去的背影，好半天回不过神。直到春四看他傻愣愣站着，啐了他一口：“呸！臭要饭的，贵人也是你能想的？看看看！回家看你妈去！”
陈皮看了姑娘一眼，不知心中怎么就突生了点焦躁。他没理会姑娘的话，径自问：““他”经常来你船上吃饭吗？”
春四瞪了他一眼，“关你什么事？”
说罢也不再搭理陈皮，转身追春四娘走了。她和娘还要带弟弟去看郎中呢，可没时间和臭要饭的废话。
……
当天晚上，去接春四一家的两个亲兵，和“他”汇报在码头上遇到了水匪。
得亏这水匪只有一个人，要是人多，他们两个亲兵，估计也讨不了好，没准儿还得折在水匪手上。
春四一家更是惊魂未定，对“他”感激涕零：若非两个亲兵来得及时，他们一家恐怕凶多吉少。
“他”略略安慰了春四一家，叫亲兵带春四一家下去安置，自己则转身去“他”哥房里。
于是第二天，八个士兵，四人一班，两人一组，开始在码头二十四小时不停巡视。
这世道乱极了，受苦受难的人不知有多少。“他”救不了所有人，只能在能力范围之内，让努力活着的人，过得更安稳一点。
不过，“他”也不是没得好处。
至少“他”以后再想吃鱼，就不愁吃不到新鲜肥美的鱼了。码头上受“他”恩惠的人，争着抢着要给“他”送，还变着法儿比谁家的鱼，更多更好呢～～
美滋滋。
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陈皮一连几日，没有看到“他”来码头。听别人说，“他”派人接了春四一家回府，估计以后不会再来码头了。
果然又观察几日，只见过两回春四娘来码头挑鱼。
他有些失落，却也明白自己和“他”，不是一个世界的人。
他仍旧在江边，靠钓蟹度日；晚上就去集市，摆摊杀人。
一百文，杀一人。
这六个字，是一个叫喜七的秀才，临死前写给他的。喜七说，他的荣华富贵，全在这块板上。但至今，除了遇到过一遭那“小金佛”，他实在想不出自己还有什么，能和“荣华富贵”四个字沾边的事发生。
但至很多年后，陈皮再回想这段时光，他忽然明白，喜七的话，其实是应验了的——因为遇到“他”之后，自己的人生，确实发生了翻天覆地的变化。