在三州的治理上，水生并未侵夺那些幸存乡绅士族的财产。难民分得的，都是无主之地。三州地动死伤惨重，即便每名难民分了五亩地，仍有大片良田抛荒。水生又免费向百姓发放了黄豆种和红薯种，鼓励大家尽量多种。他还从辽东调拨了五万只羊羔借给百姓，约定三年后再付羊羔钱。
见百姓们都在安心耕种，无人闹事，水生这才将精力转向军务。如今王爷让薛海和云峰统领一万二千士兵，三州百姓仅三十万人，未来赋税负担必然沉重。
他安排薛海驻守沂州，云峰驻守越州，各领六千兵。接着，他将沂州、越州的无主土地置换集中，给薛海和云峰各自的户所各分了三万亩地，并配发了菜刀、铁锅和农具。又支取五百多两银子，在辽东购买了六百头猪崽分给两个户所。待这些事忙完，已入夏了。
炤炤私下问云峰，为何姨父不让他在更重要的沂州，反而让薛海留下？按亲疏远近，也该是她家与姨父家更亲近。云峰解释道：“正因为我祖父家在辽东，姨父才特意把我安排在越州。薛海统领六千兵，若不在姨父眼皮底下，王爷如何放心？我若敢有异动，王爷随时能拿辽东的家人开刀。”炤炤这才明白其中的关窍。
直到入夏，小桃她们住的官邸才修缮完毕。小桃盘算着手里的银钱，打算买下大街边因垮塌而废弃的铺面地基。一间铺子地基只要六百两，她一口气买下相连的三间，共花了一千八百两。恰逢农忙结束，百姓都想找活计挣点钱，工匠充足，不到一月，三间铺子就盖好了。小桃趁势又在靠山的地方买了富户别院改建成了一座女子书院，免费教女孩子读书、写字、算账，为期三年。
宝树爹得知小桃要在沂州开新铺子，觉得此地虽眼下人少，但日后必有发展，便赶忙把儿子宝树叫到身边，在铺子里历练了一个月。铺子盖好后，宝树爹写信给小桃，恳请让儿子试试掌柜之职。小桃在白月湾就常接触宝树，这孩子受祖父教养，知书达理，做个掌柜绰绰有余，便欣然应允，任命宝树为酒铺掌柜。
另外两间铺子还需两位掌柜。小桃思忖，这世道掌柜多是男子，鲜有女子担任。如今三州历经地动，百姓由各处混编安置，邻里互不相熟，女子出来做工，闲言碎语想必也少些。她在远山县的女子学堂，除了孤儿就少有百姓送女儿来识字。若她能开风气之先，雇佣女掌柜，让百姓看到女子也能像男子一样当掌柜、挣月银，会不会就有人愿意送女儿来书院读书了？于是她在两间新铺子门口贴出告示，招募会识字、算账的女掌柜和女伙计。
告示贴了好几天，却无人问津。小桃心下琢磨：大户人家虽遭地动，损失的多是房屋，家底和田产犹在，其女子自然不会舍了脸面出来当掌柜。普通百姓连儿子读书都难，女子会识文断字的更是凤毛麟角。连她新建的女子书院，都无人报名。小桃不免郁闷。她想到辽东流放犯人中识字女子不少，但雇佣她们需允许其离开辽东，这权力她和水生都没有，唯有王爷才行。王爷此次开恩科允流放犯人应试已是破例，其他人可没这等机遇。
与此同时，边境的宣王也在为人才发愁。他志在天下，急需贤才辅佐。但辽东本地读书人少，巡抚公子周景宇的书院刚开办，学子成才尚需时日。辽东学识出众者，又多是流放犯人。
周巡抚在一旁不便多言。倒是一旁为王爷把脉的叶太医，状似无意地道：“王爷一举拿下四州，又在辽东自开科举，天下皆知，如今天下已是两分之势了。” 言下之意，先皇时期的流放犯人，在王爷治下虽未称帝，但行事已无异于一方之主。新皇登基，总要大赦天下以示恩德。
宣王摇摇头：“此时大赦，影响不妥。我会颁布诏令：除十恶不赦之罪外，凡在辽东服刑五年以上、遵纪守法之流放犯人，皆可赦免。”
叶太医与周巡抚闻言，眉头微跳。流放辽东的多是获罪的官员及其家眷，哪有什么十恶不赦之徒？真有通敌叛国等重罪的，先皇在京城菜市口就砍了，根本不会流放至此。王爷这道旨意，本质上等同于大赦，只是名义上更为谨慎，影响自然小得多。