辽东大军南下之势，犹如黑云压境，锐不可当。十万精锐铁骑浩荡推进，马蹄声震四野。
消息很快传至京城，朝堂之上，气氛凝重。早已被架空的新皇惶惶难安。国舅爷——户部宋尚书宋越快步出列，声音急切：“陛下，探子来报，辽东叛军已过宁州，正直奔京城而来！臣请立即调集所有可用兵马，务必在和通州一带阻其南下！”
皇帝心知自己言不足重，仍迟疑道：“辽东铁骑骁勇……”
“正因如此，更不可任其兵临城下！”宋越冷汗涔涔，“请陛下允臣调西北十万大军前往通州阻截，同时紧急征兵八万，以为后援！”
殿下众臣面面相觑，心中骇然。朝廷在通州本有驻军十万，再征新兵八万已经有十八万人，如今竟还要调走西北十万边军——如此一来，西北门户洞开，鞑靼岂会不乘虚而入？可朝堂早成宋国舅一言堂，无人敢在这危急关头出声反驳。
新皇亦错愕地望向国舅，犹豫道：“宋尚书，西北军是否该留一部分戍边？如今西北灾荒连连，即便临时征兵，那些面黄肌瘦的灾民又如何守得住西北？”
宋越冷声打断：“皇上，当务之急是先解叛军之围！”
皇帝默然。西北统帅乃是国舅二弟——宋将军宋克，自然只听国舅调遣，怎会理会他这个傀儡天子。
诏书旋即下达。朝廷大军匆忙集结十八万，在通州布防，西北军也同时启程东调。
十月十六，王爷大军行至通州外围。探马禀报，朝廷已调重兵严阵以待。
王爷闻知宋国舅不仅动用通州十万驻军、新征八万，更将西北边军尽数东调，王爷勃然大怒。这是为了歼灭他，宁可引狼入室。
军中大帐内，诸将群情激愤，纷纷请战。水生看了眼张大哥，怀庆立马站出来主动请缨，抱拳道：“王爷，朝廷仓促应战，军心未定，西北军尚未抵达。末将愿为先锋，破其阵型！”李云峰、林指挥使等将领亦接连请命，帐中战意澎湃。
王爷却抬手制止众人：“不必急躁。朝廷兵力占优，我军长途行军，强攻非为上策。”他展开舆图，凝视通州地形，“我军粮草充足，可在此扎营，修筑工事，暂作休整。”
水生侍立一旁，面凝深虑。他知王爷谋略深远，然想到来年春耕仅余四个多月，若战事迁延，朝廷灾民不能如期返乡耕种，必再生饥荒，心下焦灼难安。
是夜，水生求见王爷，王爷正对舆图沉思。
“王爷，”水生谨慎开口，“春耕之期迫近，若战事拖延，灾民误了农时，明年饥荒必至。待西北军抵通州，朝廷兵力将达二十余万，我军……”
谢大人不仅是王爷股肱，更是他的岳父。帐中唯二人相对，王爷抬头凝重问道：“岳父有何高见？”
“朝廷辖地灾民遍地，食不果腹。若我们一日供三餐饱饭，征其为洛州、奉州、定州、白州四地驻军，必能吸引大量壮丁。届时可将四州原两万驻军调来通州，再遣新募灾民兵往辽东，换辽东六万精兵前来。灾民新兵虽体弱，但饱食月余便可恢复，加以操练应能驻守辽东。如今我们与匈奴交好，只要他们这一个月不犯边境，辽东可保无虞。”水生稍顿，又道，“还可在灾民间散布消息，言我辽东及七州百姓生活安稳，赋税仅朝廷六成，允其五年役满后落户，分予耕地和宅基地。”
王爷眼中掠过赞许：“此计大善，既可增兵，又能动摇朝廷根基。此事便交由你办，务必谨慎，勿引起朝廷警觉。”
不过数日，靠近洛州、奉州等地的灾民营中便开始流传：辽东王爷治下赋轻役薄，参军者可得饱食，五年役满愿落户辽东和地动三州者，每户可分三亩耕地、一亩宅基地……
消息如野火蔓延，迅速传至山东等地。大量渴望能吃饱饭的灾民开始向王爷控制下的奉州涌动。
王爷得报，立刻命水生带亲兵赴奉州招募新兵。临行前特嘱：“告知新兵，此战胜后，五年役满者可自愿落户辽东或三州，皆可得耕地宅基。”
水生领命而去。至奉州城外，但见灾民如潮水涌来，人人面黄肌瘦，眼中却燃着希冀之光。闻说从军可饱食，役满更能分田安家，纷纷报名。短短三日，竟募得十万新兵！
水生细察这些瘦骨嶙峋的汉子，虽体力不济，却目光灼灼，尽是对生的渴望。他当夜便让新兵饱餐一顿，随即与四州指挥使连夜整编，留三万新兵驻守四州，率七万赴辽东，同时调四州原驻军两万及让裴崇安领辽东七万精兵速往通州支援。
通州前线，两军对峙已二十日。朝廷将领见辽东军迟迟不攻，以为其畏战。
冬月十九，四州两万驻军与辽东七万大军抵通州，王爷总兵力达十九万。全军休整两日时，西北统领宋志所率西北军亦将于冬月二十二抵达通州。
西北军刚离境，便有小股鞑靼窜入西北烧杀劫掠——虽无可抢之物，仍占了两座边城。王爷得报心急如焚：若鞑靼大举入侵，朝廷辖地皆饥民，无军可守，二十日内便可直捣京城！
王爷当即决断，必须在西北军抵通州二十里外截击，否则朝廷聚齐二十八万大军，辽东即便能胜，亦将伤亡惨重。
冬月二十一，天色刚暗，王爷部署总攻。大军饱餐后，命辽东总兵裴崇安率十三万右腕系红布条的精兵，趁夜伏击疲敝的西北军，力求天亮前歼灭；王爷自领六万兵马阻击通州守军去支援西北军。
裴崇安率张怀庆、李云峰等将夜袭西北军。宋尚书得报二弟遭阻截，急调通州军驰援，被王爷领军截住。
西北军长途跋涉，人困马乏。忽见十驾重弩齐发利箭，阵形大乱。箭雨稍歇，张怀庆所辖弩箭营自两侧密射箭雨，箭雨停歇，撤到外围高举火把，火光映亮辽东军身影。裴崇安大喝下令，铁骑营中路冲锋，步军外围包抄。辽东万骑如猛狼突入，战马冲踏，刀光闪处，西北军溃不成阵。李云峰等将领趁西北军被铁骑冲散，迅速五个指挥所集结二万多人一队集结分股包抄西北军，使西北军无法集结抵抗。
一个时辰左右，西北军死伤近半。裴崇安高呼：“朝廷军已被王爷截住！尔等后援已断，王爷有令，缴械不杀！”随即分铁骑为三股冲散敌阵，将残军分割包围。每四万辽东军围万余西北兵，不过小半个时辰，便尽数缴械，以西北军衣衫布条反绑双手。遗憾的是西北统领宋克在亲兵护佑下脱逃。
裴崇安心系王爷，担忧王爷六万人抵抗不了朝廷十几万人，急回师支援。水生领五千兵清扫战场，所获七万余两银钱、将箭矢连夜送至王爷营中，五万多死者棉袄及其他军械尽送辽东灾民新兵。降兵则由这五千兵押往辽东及四州矿山。
国舅宋越闻二弟兵败，西北军全军覆没，连降兵都被辽东军连夜往辽东送走了，心急如焚，亲督通州十九万大军全力压上。王爷虽有一万铁骑、二十驾重弩苦撑，一个时辰后已渐不支。正值危急，裴崇安率军赶至，战局瞬间逆转。
王爷兵力反超朝廷，虽双方人数相当，但辽东有两万铁骑，士气如虹。
“裴崇仁听令！率铁骑五千突其中路！”
“李云峰所部正面进攻，吸引敌军主力！”
裴崇安随王爷侧翼冲杀，铁骑驰骋，朝廷军阵脚大乱。战至天明，宋越见势已去，急撤入城。
朝臣闻西北军尽没，降兵皆被押送辽东，皆骇然。如今两方士兵数量虽相当，然辽东铁骑纵横，朝廷军已被辽东铁骑吓得闻风丧胆。
双方激战六日。幸而鞑靼探得辽东在通州有十八万大军，恐其战后回师，未敢深入，只固守西北两城观望。
王爷下令每日以三十驾重弩攻城，趁夜用弩箭掩护派兵掘城墙地基。战至腊月，京城周边府城皆乱，朝廷已无力征兵。
腊月初三，北风呼啸。黎明时分战鼓震天，辽东军以重弩压阵，冲车猛击早已掏空地基的城门。辰时末，城门轰然洞开。弩箭直射门洞，逼退城门守军。张怀庆率部冒矢冲入，厮杀惨烈。
裴崇安兄弟亲率铁骑如利剑出鞘，直冲击朝廷中军。铁蹄奔踏，烟尘滚涌，朝廷军顷刻溃乱。辽东步军随后跟随铁骑砍杀，血肉横飞。
“不准退！稳住！”宋克声嘶力竭，然败势已成。
城外重弩仍轰击城墙上的守军。张怀庆率兵夺占城楼，扬起辽东旗帜，弩箭乃息。王爷见信号，下令总攻。大军如潮涌入，朝廷军全面崩溃。
激战整日，至暮色深沉，朝廷军终告溃败。主帅战死，宋国舅兄弟在亲兵护卫下仓皇逃回京城。
王爷乘胜进军，子时破京。宫中乱作一团，喊杀声震天新皇却端坐龙椅，面色平静地看着满宫尸首。
宣王血染征袍，大步踏入奉天殿。新皇平静道：“皇弟，坐吧。朕知必有今日。你入主皇宫，总好过宋家篡我刘氏江山。朕稍后便写下禅位诏书，让你名正言顺继位。刘氏江山，唯皇弟这般雄才可守。朕……愧对列祖列宗。”
宣王冷目相对。新皇当即让中书舍人拟就诏书，淡然道：“明日朕亲在奉天殿禅位。”
翌日，庄严肃穆的奉天殿上，黑压压肃立着宣王麾下身着铠甲亲兵，目光凛冽，杀气萧森。
宣王傲立高台，气势凌厉。
新皇见殿下惶恐站立的大傅、宰辅等元老，对中书舍人微微颔首。舍人手捧明黄绢帛，深深叩首，沉声宣读：
“今四海崩离，百姓凄苦，上天降灾。为天下苍生计，效尧舜之德，禅位于宣王刘哲。”
掌印太监面无血色，跪奉玉玺。新皇握住这江山重器，用力钤下。
罪己诏成，禅位诏亦成。