临安城的午后，日光被纵横交错的酒旗、幌子切割得支离破碎，泼洒在御街熙攘的人流与车辙深深的青石板路上。
空气里浮动着酒香、食肆蒸腾的热气、以及一种更为粘稠、隐秘的躁动。街头巷尾，瓦舍勾栏，人们三三两两聚拢，交头接耳，眼神闪烁，声音压得极低，却又因某种难以抑制的兴奋而微微发颤。
“听说了吗？宫里那位……前几日诞下的龙子……”一个穿着半旧襕衫的读书人，在丰乐楼二楼靠窗的雅座，用酒杯遮掩着嘴唇，对同伴低语。
同桌的商人模样的胖子立刻凑近，小眼睛里精光四射：“嘘！慎言！此事……当真诡谲。官家一心向道，久不近女色，这……这皇子来得未免太是时候了。”
另一人接口，声音几乎细若蚊蚋：“何止是时候？坊间都传遍了，据宫中人说皇嗣那眉眼……啧啧，不像天家贵胄，倒有几分……嘿，不可说，不可说。”
那“不可说”的意味，却像滴入油锅的水珠，瞬间在周围几桌看似互不相干的食客间炸开细密的涟漪。议论声虽低，却愈发大胆起来。
“都说官家一心修道，哪还有心思临幸后宫？”
“可不是？宫中秘闻，这皇子血脉……恐非赵家正宗！”
“那会是谁的种？谁有这般通天手段，能将这等事遮掩过去，还能……”
话到这里，声音再次压低，几乎成了气声，但那个名字却清晰地烙印在每个人的耳中：“……还能让皇后甘心就范？除了那位只手遮天的韩相公，还能有谁？”
“韩侂胄！”名字被吐出，带着恐惧、厌恶，以及一丝隐秘的快意。“首相大人总揽朝纲，权倾天下，连官家都成了泥塑雕像。这大宋，怕是快姓韩了！”
流言如同无形的瘟疫，借着酒气、茶香和人们窥探秘闻的眼神，迅速从丰乐楼蔓延出去。在街边的茶肆，说书人惊堂木一拍，原本要讲三国，却被人群中几声暗语带偏，只得含混其词，影射几句“宫闱奇闻”，引得下方听众心领神会，啧啧称奇。
在运河码头的货栈旁，苦力们休息时，也有人神秘地传播着“官家被戴了绿头巾”的粗鄙版本，引来一阵压抑的哄笑和更大声的呵斥；甚至深闺之中，也有女眷借着焚香拜佛的由头，窃窃私语着那惊天的传闻。
这流言来得如此迅猛、整齐，仿佛一夜之间，被人用无形的刷子，均匀地涂抹在了临安城的每一个角落。
在这沸沸扬扬的人潮中，一些身影显得格外沉默而警惕。
他们穿着普通的布衣，或扮作商贩，或混迹于酒客，眼神锐利如鹰隼，耳朵捕捉着每一缕可疑的交谈话语。他们是朝廷的密探，隶属于不同的系统，此刻却有着共同的任务：追查这动摇国本的骇人谣言之源头。
他们记录，倾听，偶尔上前看似随意地搭话盘问，引得议论者顿时面色惨白，作鸟兽散，只留下更深的疑惧在空气中蔓延。
夜色渐浓，如墨汁浸透宣纸，将白日的喧嚣与躁动缓缓覆盖。然而，位于繁华深处的宰相府邸，却灯火通明，气氛凝重如铁。
书房内，烛火跳动，将首相韩侂胄的身影拉得悠长，投在挂满舆图的墙壁上，仿佛一头焦躁不安的困兽。他面前，一名身着黑衣的密探正单膝跪地，低声禀报。
“……市井之言，大抵如此。皆影射皇后娘娘，言皇子血脉……有疑，且皆将矛头指向相公，说相公……挟势弄权，意图……窃国。”密探的声音平稳，却掩不住内容本身的惊心动魄。
韩侂胄负手而立，面沉如水。手指缓缓捻动着一串冰凉的玉珠，指节因用力而微微发白。
他没有暴怒，甚至没有明显的情绪波动，只有眼底深处掠过一丝极寒的厉芒。
他很清楚，这绝非简单的流言蜚语。这是一把精心淬炼的毒箭，目标明确，不仅要射穿皇后，更要将他韩侂胄乃至整个韩氏家族钉死在谋逆的耻辱柱上，万劫不复。
“皇子非赵氏血脉？”韩侂胄的声音低沉沙哑，带着一丝冰冷的嘲讽，“即便此事为真，也是深锁宫闱、讳莫如深的秘闻，官家尚且不管不问，又是如何让宫墙外人知晓？又如何能一夜之间传得临安城妇孺皆知？”
他猛地转身，目光如电，射向密探：“这非市井小民所能揣测，更非言官清流敢轻易议论。此事，必起于大内！”
皇帝赵扩沉迷道教方术，疏于朝政，久已不过问具体事务，朝纲大权尽落他手。
皇帝本人泄露此事的可能性微乎其微。那么，剩下的，只能是日夜守卫宫廷、伺候左右的那些人。
“禁军归属三衙统领，”韩侂胄的思路飞速清晰起来，像是在梳理一条冰冷的线索，“殿前司、侍卫亲军马军司、步军司，那三位都指挥使，皆是我一手提拔之心腹，荣辱与我一体，断无可能自毁长城，反叛于我。”他的语气极为肯定，对这几处的掌控，是他权力的基石。
“调兵之权在枢密院，”他继续思忖，“辛弃疾……此人一心北伐，锐意恢复，于朝中党争素来疏离，且与我不算亲近，却也并无旧怨。他此刻心思全在整军备武之上，绝不会行此阴损伎俩，搬弄这等是非。”
对这位一心为国，一心将心思扑在北伐大业上的枢密使，韩侂胄有着基本的判断。
排除了所有这些，答案几乎呼之欲出。
“那么，就只剩下那些阉人了。”韩侂胄的声音里透出毫不掩饰的厌恶与杀机，“皇城司！那些内侍太监，仗着贴近宫闱，打探阴私，传递消息，最是便捷。”
皇城司，天子耳目，掌宫禁宿卫、刺探情报，历来由皇帝最亲信的宦官提点。
它像一只无形的大网，深入帝国的肌理，也最容易成为阴谋滋生的温床。
“近日，皇城司的人，在城中可有异常动向？”韩侂胄冷声问道。
密探似乎早有准备，立刻回答：“禀大相公，属下等已查明，近日皇城司所属探事司的逻卒，尤其是几名有内侍背景的干当官，出入大内异常频繁，且在流言初起之时，曾有多人出现在丰乐楼、三元楼等流言汇集之地，行迹诡秘，确有重大嫌疑。”
“提点皇城司公事的是谁？”
“他近来与朝中何人过往甚密？”韩侂胄追问，刀锋直指核心。
“现任提点皇城司公事乃内侍省都知王德谦。据查，近月以来，他与御史中丞李近功府上往来密切，曾数次深夜密会。”
“李近功？”韩侂胄眼中精光爆闪。这个名字，像一把钥匙，瞬间打开了许多疑团。
御史中丞，台谏首领，风闻奏事，清流领袖之一。
李近功此人，表面清正，实则野心勃勃，向来对韩侂胄独揽大权深为不满，是朝中反对力量的重要人物。更重要的是——
韩侂胄猛地想起：“李近功的妹夫，可是现任侍卫亲军步军司副都指挥使！”
虽然三衙主官是他的心腹，但副手之中，难保没有他人安插的棋子。
步军司副都指挥使，恰好掌握着京城一部分重要的卫戍兵马！皇城司的太监，勾结台谏的清流，再串联上宫廷禁军中的实力将领……
一条清晰的阴谋链条，终于在韩侂胄脑中豁然贯通。
流言起于大内，由皇城司太监散播，御史中丞李近功在朝中呼应策应，而其妹夫掌握的步军司兵马，则可能是在必要时，用以发动政变、控制局面的武力后盾！
这是要将皇后、皇子和他韩侂胄，乃至整个临安城的局势，一举掀翻！
好狠毒的计策！好周密的布局！
韩侂胄感到一股寒意从脊椎升起，但随即被更汹涌的怒火和杀意取代。
他绝不容许任何人动摇他的权位，颠覆他苦心经营的局面。
“立刻加派人手，”韩侂胄的声音斩钉截铁，不容置疑。
“十二个时辰紧盯李近功！他见过什么人，说过什么话，甚至府上采买了什么，我都要知道！还有皇城司王德谦，以及步军司那个副都指挥使，一并给我严密监视！但有异动，即刻来报！”
“是！”密探领命，悄然退入阴影之中。
书房内重归寂静，只剩下烛火噼啪的微响。
韩侂胄独自站在窗前，推开一丝窗缝。窗外，不知何时已是狂风大作，乌云压城，浓重的湿气扑面而来。
一场瓢泼大雨，毫无征兆地倾泻而下，豆大的雨点猛烈敲击着屋檐瓦当，发出密集而震耳的轰鸣，瞬间将整个临安城笼罩在一片白茫茫的水汽与喧嚣之中。
雨水冲刷着御街的石板，冲刷着酒楼的幌子，试图洗去白日的尘埃与污浊，却仿佛更添了几分肃杀与阴冷。
韩侂胄凝视着这片被暴雨笼罩的帝都，目光深沉。
这场突如其来的大雨，是否能洗清这弥漫全城的流言蜚语？
还是预示着，一场更加猛烈、足以吞噬无数人的政治风暴，才刚刚开始？
雨幕深处，临安城灯火阑珊，仿佛一头蛰伏的巨兽，在暗夜与暴雨中，屏息等待着接下来的血雨腥风。