刘亭长捏着李珠儿的下巴，咬着牙问：“老实交代，你是不是看上贺咫那小子了？”
李珠儿脸色突变，扭了扭身子，撇嘴道：“开什么玩笑，他都成亲了，我虽然倚门卖笑，却也不做拆散姻缘的龌龊。”
刘亭长虎口掐着她的脖子，咬牙吓唬：“没有最好。告诉你，在栖凤镇这一亩三分地，你只能有我一个男人，其他的你看也不能看，想也不能想。”
李珠儿哟了一声，笑得乱颤：“我一青楼老鸨，难道还得替你守节？”
刘亭长发狠道：“我管你是青楼还是红楼，只要你跟了我，必须替我守。”
李珠儿刀尖上舔血，像蛇一样缠上来，端的是一副千娇百媚模样，嘴上却说着让人心寒的话。
“你要是下了台，我无依无靠，想替你守节也不成啊。所以，你得在亭长的位置上做到老，做到死才行啊。”
她明明在笑，可眼中没有半分柔情。
刘亭长心头窝火，却拿她一丁点办法都没有。
他本是个乡村闲汉，当了半辈子混混，好不容易凭借那点人脉，谋了个勉强算是吃皇粮的差事，在爹娘眼里那可是祖坟冒青烟的大好事儿。
这个芝麻绿豆的小官，可不能丢。
终究是心软了下来，他说：“既然你这么说了，那这差事就给贺咫吧。”
李珠儿洋洋得意，指尖在他胸脯，一下一下戳着。
“你卖贺家一个好，以后他们记你一辈子。他家在贺家村也算大户，二房在镇上还有布店，亏不了你的。”
刘亭长握住李珠儿的手，一脸谄媚，“还是珠儿聪明，想得远。”
李珠儿有些忘了本，傲慢地抽回手，轻蔑道：“官场上好多门道呢，我也算略知皮毛，以后慢慢教给你。”
刘亭长捏住她的下巴，迫使她抬起头来，一脸猥琐问道：“听人说，你以前许给宁王的世子做正妃，后来他家倒了台，你被牵连才做了这个行当？”
“你怎么知道？”李珠儿顿时变了脸色。
“我这人没别的，就是朋友多。”刘亭长抬眸打量她，眼神复杂难辨。
打人打脸，骂人揭短，都不及此时刘亭长，假装不知情，探听李珠儿堕落风尘的缘由更可恶。
这跟拿锥子在她心上用力猛戳，有什么不同。
原以为很多年过去，故人旧事都随日子淡了。谁知此时被人提及，依旧让她浑身紧绷，呼吸困难，仿佛那些事就在昨天，刚刚发生一般。
李珠儿脸上的笑容僵住，像隔夜的冷硬米饭，硬邦邦、干巴巴，瘫在脸上，抠也抠不掉。
刘亭长啧了一声，神情复杂，分不清是替她惋惜，还是讥讽嘲笑。
他说：“看来是真的，你跟我说说，那位世子爷长什么样子，多大的威风，死的时候多大年纪？我都活半辈子了，见过最大的官，也不过是个县令罢了。”
李珠儿没兴趣跟他八卦，起身回屋了。
望着她的背影，刘亭长眼中的得意，毫不掩饰。
摸爬滚打半辈子，还能被个老鸨儿给拿捏住？
笑话。
李珠儿浑身发抖，已经没了待客的力气，偏刘亭长不肯放过她，跟过来急吼吼从后边把她抱住。
“哭什么，不都过去了嘛，以后我罩着你，保管在栖凤镇这一亩三分地，没人敢欺负你。”
刘亭长说完，不管不顾拉扯她的衣裳，把人抱起来扔到床上。
李珠儿瞪着一双空洞的眼睛，任其妄为。
如果她是男人该多好，那就跟他硬碰硬，大不了一死，再也不用受这种肮脏气。
…
一刻钟之后。
刘亭长神情餍足，一边穿衣裳一边叮嘱：“函使的差事，就给贺咫了。你先别往外说，等秋收过了，我亲自去贺家，把这个好消息告诉他们。”
李珠儿背对着他，没有回应。
刘亭长扭头看一眼她雪白细腻的后背，忍不住上去又亲了一口。
“别闹了，我累了，困着呢。”李珠儿的声音黏腻含糊，勾得刘亭长两腿又一阵发软。
他嘿嘿傻笑两声，给她掖好被子，“那你先睡，我去把各村的里正召集起来开个会。眼看就要秋收了，他们睡觉都得给老子睁着眼睛，要是让青峰岭的土匪把粮食抢走，我这亭长也别干了。”
历朝历代，收粮食都是天大事儿。
尤其是今年，换了新郡守，格外重视。
一层层压下来，县长亭长，那可都是立下军令状的。
…
天色擦黑，贺家中庭点起了风灯，一家人围坐桌前吃晚饭。
二房三兄弟围着贺咫，热络地聊着，像是什么事儿都没发生过一般。
贺凌：“上头发话，让各村严阵以待，防止被土匪抢粮。”
贺权：“我听说还要发长枪，让各村组织巡逻队，真遇上土匪，直接开干。”
贺尘：“真的吗？是不是跟打仗一样？咱们家能分几杆枪？先说好，到时候我要独占一杆，你们谁都别跟我抢。”
贺凌偷瞄一眼大哥的脸色，拿筷子敲四弟的脑袋，“瞎说什么呢，这是好玩的嘛？不小心会死人的。你跟老三这几天小心点，没要紧事儿不许出门，安分在家里守着，保护好家里的老人孩子和女人。另外，不管是巡逻还是抵御土匪，有我跟大哥在，你们往后站。”
他平常吊儿郎当，遇到大事还是有当哥哥的风范。
贺权、贺尘忙点头答应。
贺凌见大哥心不在焉，拿胳膊肘撞了他一下，伸着脖子往他碗里看。
“大哥吃饭那么认真，咱们说什么都不搭理，莫非……”
贺咫回神，警惕地看着他。
“莫非你碗里有龙肉，吃了能腾云驾雾？”
贺凌极尽讨好，说完自己先哈哈大笑起来。
贺咫冷着脸不理他。
贺凌凑过来又问：“大哥今儿怪怪的，莫不是大嫂……”
他嘴上没有把门的，说话荤素不忌，常乱开玩笑。
姜杏本来安安静静吃饭，听着他们议论秋收的事儿，谁知话题突然转到自己身上。
想起今天得到的那几个鱼鳔，还有贺咫那副急于把人拆吞入腹的样子，她脸腾一下红了。
贺权笑问：“大哥大嫂你们俩今天在镇上都买什么了？别是偷偷买了好东西藏起来，不给我们吃？”
贺凌一挑眉，不怀好意地笑道：“你个小傻子，满脑子都是吃的。大哥大嫂肯定是得了什么好宝贝，偷偷藏起来，回头背着咱们偷看呢。”
镇上新开了间卖旧书的铺子，老板为了拉拢生意，偷卖小人打架的册子。
十个铜板薄薄的一本，贺凌偷偷买了三本，藏在衣柜里，准备晚上跟韩仪乔一起看。