沈淮序独自走在空旷的街道上，沉重的步伐在青石板上发出轻微的回响。
他的心中满是悲痛，却无处宣泄，只能任由那股无力感如潮水般将他淹没。
从一开始的满怀信心，到如今不到半月，他的精气神已被消磨殆尽，曾经炯炯有神的双眸也失去了往日的光彩，只剩下一片黯淡。
他本以为自己对黄河难民之事已经了如指掌，然而一路走来，却发现现实远比想象中复杂得多。
不仅是户部克扣赈灾款，就连兖州的官员们也明里暗里地欺上瞒下，中饱私囊。
层层盘剥之下，发放到百姓手中的粮食早已所剩无几。
黄河的修缮、百姓的安置，处处都需要资金支持，可官衙里却只剩下一些陈旧的沉米，赈灾款更是不知所踪。
纵使他有再好的办法，也奈何不了这巧妇难为无米之炊的困境。
“官员们都到了吗？”
沈淮序走进官衙，声音中带着一丝急切，转头问道。
他知道自己必须再提醒一次，再争取一次，哪怕只有一线希望，他也不愿放弃。
小厮看了他一眼，欲言又止，眼神中满是为难。
沈淮序似乎察觉到了什么，大步走进会议厅，却发现里面空无一人，只有一个师爷慢悠悠地走过来，告知他其他官员都“抱病在家”，无法前来。
沈淮序心中顿时明白，这分明是在敷衍他。
什么抱病，分明就是不想来！
他们压根就不想修缮黄河，也不想安置难民，只有让灾情一直持续下去，朝廷的赈灾款才会源源不断，他们才能继续层层盘剥，捞到更多的钱，更多的好处！
“滚！”
沈淮序愤怒地呵斥道，声音在空旷的官衙里回荡。
“属下告辞。”
师爷看到他生气，却丝毫不意外，只是拱了拱手，转身便走。
“主子……”
小厮看到沈淮序如此，想要上前劝说几句，却又不知从何说起。
“你也出去。”
沈淮序打断了他，声音中带着一丝疲惫。
他像是被抽干了所有的力气，瘫坐在地上，眼神黯淡无光。
小厮张了张嘴，最终还是什么都没说，只是低头应了一声“是”，然后默默地走了出去，轻轻关上了门。
沈淮序低下头，看着地面。
阳光透过窗户洒了进来，照在他那灰白枯瘦的脸颊上，为他增添了几分憔悴。
他开始怀疑自己的所作所为是否真的有意义，自己拼命奔波、四处奔走，到底有没有用，还是只是他的一厢情愿，根本救不了任何人。
“吱呀——”
门被推开，阳光一下子涌了进来，刺得他眼睛微微眯起。
沈淮序的眼帘微微颤动，缓缓抬眼望去。
片刻后，他才看清来人的身影。
沈今棠就站在那里，阳光从她身后倾洒而下，将她整个人包裹在一片明亮之中。
她的身形在光里显得格外清晰，轮廓被勾勒得柔和而分明。
她穿着一件素色的长衫，衣角被微风轻轻拂起，仿佛连空气都变得轻盈起来。
阳光洒在她的头发上，发丝被照得透亮，像是被镀上了一层薄薄的金边，每一缕都闪烁着细微的光泽。
她的脸庞被光影分割成明暗两半，明亮的一侧透亮白皙，阴影里则藏着一丝冷峻。
沈今棠的神情很严肃，眉头微微蹙着，眼神直直地落在沈淮序身上。
她走到沈淮序面前，居高临下地望着他，眼神中透着一股不容置疑的坚定。
沈今棠朝他伸出了手，声音清脆而有力：“起来！”
阳光照在她的手上，皮肤白皙得近乎透明，指节分明，显得格外秀气。
沈淮序就这么看着她，觉得眼前的一切都像是被定格了。
他缓缓抬起头，眼神也渐渐变得清明。
总觉得沈今棠身上有一种说不出的可靠感，仿佛只要握住她的手，就能看到希望的曙光。
于是，他不自觉地伸出手去。
沈今棠握住他的手，微微用力，一下子便将他从地上拽了起来。
她转身朝外面吩咐道：“去，把人都喊过来。”
声音中带着不容置疑的威严。
门外守着的官差们面面相觑，显得有些迟疑。
终于，有一个胆子稍大的官差上前回禀道：“回禀大人，县衙的几位大人都告了病，怕是来不了了。”
沈今棠微微勾了勾唇，眼神中闪过一丝冷意，迈步走了出去，朗声道：“都给我喊来！病得轻的，自己走过来；实在病得下不来床的，连床一起给我抬过来。只要没死，就都给我过来商讨要事！”
她顿了顿，语气中带着一丝不容置疑的狠劲：“我给你们半个时辰。有一个登记在册的官员没来，我就剁你们一根手指。在场的，一个算一个，一个都跑不了！”
这番话说得不轻不重，却透着一股不容忽视的威慑力。
沈今棠的眼神更是认真至极，让人不敢怀疑她的决心。
官差们被她的话吓得脸色发白，面面相觑，不知该如何是好。
流火见状，立刻上前呵斥道：“还不快去！”
官差们这才如梦初醒，纷纷应道：“是……是，小的这就去。”
很快，官衙里的官差们便四散开去，四处找人。
星回和流火也退了出去，轻轻关上了门，将空间留给了沈淮序和沈今棠。
二人沉默了许久，房间里只听得见彼此的呼吸声。
终于，沈淮序清了清嗓子，打破了沉默，目光落在沈今棠身上，语气有些试探：“你怎么来这里了？”
沈今棠的眼神里带着一丝漫不经心，淡淡地说道：“当然是因为被贬了，不然谁来这种地方。”
她的语气很轻，却带着一种难以言喻的讽刺意味。
沈淮序似乎被她的话刺到了，低声咳嗽了一声，看向沈今棠的眼神变得有些晦暗不明。
沉默片刻后，他开口问道：“你和在京都的时候有些不一样了。”
沈今棠找了张椅子坐下，微微调整了一下姿势，让自己坐得更舒服些，这才缓缓抬眼看向沈淮序，并未立刻回答。
沈淮序眯了眯眼睛，像是在斟酌着措辞，最终缓缓说道：“太子所说是真的吧？你不是沈今棠。”