沈淮序从昏沉中缓缓醒来，只觉得嗓子像是被火焰撩烧过一般，干涩得几乎要冒烟。
身上那些未愈合的伤口，像是被无数根细针在轻轻戳弄，隐隐作痛，这一切都在提醒着他现在还没有脱离险境。
他微微眯着眼，试图适应眼前一片漆黑的环境，可周围实在是太黑了，他压根看不清周围的场景。
沈淮序下意识地轻唤了一声：“沈今棠？”
声音低沉而沙哑，带着一丝颤抖，能听出来其中的不安。
“安静一点。”
沈今棠的声音突然从侧边传来，带着一丝不容置疑的冷意。
听到沈今棠的声音，不知为何，沈淮序瞬间松了一口气，身体微微放松。
他本还想问些什么，可瞬间反应过来沈今棠刚刚那句话的意思，于是生生将那些疑问吞回了肚子里。
时间在黑暗中一分一秒地流逝，仿佛变得格外漫长。
洞外的虫鸣声渐渐响起，起初只是细微的几声，像是在试探着什么，随后越来越密集，越来越响亮，像是在为这黑暗的夜晚奏响一曲诡异的乐章。
安静下来之后，他便发现了许多之前没有注意到的细节，甚至之前许多想不通的地方，现在也有了思路。
沈淮序烦躁不安地挪动了一下身子，循着刚刚沈今棠出声的方向看去，眉头微微皱起。
虫鸣声越来越大，仿佛在催促着他做些什么。
“嘶——”
突然，沈淮序猛地站了起来，动作过大，牵扯到了肩口的伤口，他不由得倒吸一口冷气，发出了一声低沉的嘶吟。
沈今棠原本侧在一旁闭目养神，听到动静，她皱着眉头微微侧过头，语气有些不耐烦地问道：“做什么？”
沈今棠缓缓地从怀里掏出火折子，动作快速而熟练。
她轻轻一划，火折子瞬间被点燃，那微弱的火光在黑暗中跳跃着，像是黑暗中的一抹希望。
她将火折子放到一旁，火光映照在她的脸上，一半是黑暗，一半是光明，明暗交错间，她的面容显得格外神秘。
沈淮序的情绪在这一刻突然爆发，他激动地说道：“从来到兖州的第一天，你就算好了，是不是？”
声音比平时大了许多，带着一丝质问和愤怒。
“你根本不是被贬，也根本不是来赈灾的，你到底有什么目的？”
他想起这些天来发生的一切，赈灾粮草被层层盘剥，沈今棠却视若无睹，任由那些贪官污吏们肆意妄为，仿佛在养大兖州官员的胃口。
刚到兖州时，她就毫不留情地杀了一个官员，表面上是震慑，是和自己站在一条战线上，可实际上，她分明是在向兖州的官员们宣告，她要和他们鱼死网破，不死不休。
以沈今棠的聪慧，她不可能不知道什么是虚与委蛇，什么是秋后算账。
可她却偏要逼着兖州的官员们反，或者说，她一开始的目的就是要将这些官员逼到绝境。
到底是什么让她如此决绝？
她到底在打着什么算盘？
沈淮序的脑海中满是疑问，可沈今棠只是伸出一根手指，轻轻抵在唇上，发出了一声轻柔的“嘘”。
烛火的火光在她的脸上跳跃，映照出她那复杂的眼神。
那眼神里闪烁着危险的光芒，却又带着一种让人忍不住想要去探索的神秘。
“我做什么跟你没有关系，你想要做的事情，我都帮你做完了，不是吗？”
沈今棠的语气平静得像是一潭死水，没有一丝波澜。
沈淮序想要救百姓，她就去安定民心，筹备粮草，尽可能地保全更多的人；他想要修建黄河工事，她就提供机关图，助力工程的顺利推进。
在沈今棠看来，她已经做到了仁至义尽，尽到了自己该尽的义务。
“可你在利用我。”
沈淮序死死地盯着沈今棠，眼中满是不甘与愤怒。
沈今棠利用他那颗想要救民于水火之中的赤诚之心，利用他隔绝兖州的消息，逼反兖州的官员，让他在不知不觉中为虎作伥，成了她手中的一枚棋子。
“这些人本来就该死，不是吗？”
沈今棠的眸子清亮得像是寒冰，她的话更是冷得刺骨，没有丝毫温度。
沈淮序瞬间哑口无言，他无法反驳沈今棠的话，因为在某种程度上，那些官员确实罪有应得。
“但即便是他们犯了罪，也该交与朝廷处置，轮不到你来动用私刑。”
沈淮序艰难的开口，试图为自己辩解，试图坚守自己内心的那最后一道防线。
“私刑？”
沈今棠突然笑了，她的笑声清冷而刺耳，像是在嘲讽沈淮序的天真。
“说得真是大义凛然啊，沈中丞，你难道就从来都没有动用过私刑？”
她步步紧逼，毫不留情地戳破沈淮序的伪装：“你帮沈太师处理脏事的时候，难道不是视人命如同草芥？你的手上难道就没有过人命？”
每一句话都像是利箭，直直地射向沈淮序的心脏，让他无处可躲。
“我……”沈淮序不知道该说些什么。
那些事情他确实是做过，确实是没有立场来指责沈今棠。
而沈今棠却丝毫不留情面，她的话语如同一把锋利的刀，将沈淮序的伪装一层层剥落。
“你和我现在所做的又有什么区别，不过是你杀的那些人手无缚鸡之力，我要杀的是朝廷官员罢了。”
她居高临下地看着沈淮序，眼神中满是冷漠与不屑。
沈今棠缓缓站起来，一步一步地走到沈淮序面前，她居高临下地看着他，那眼神仿佛是在看一个不值一提的蝼蚁。
“我自以为我对你足够好了，不然你根本没有机会站在我面前来指责我。”她的声音低沉而冰冷，像是从地狱中传来的低语。
沈今棠的手指微微划过沈淮序的脸颊，那冰冷刺骨的触感让沈淮序瞬间打了个寒颤。
他的身体微微僵硬，双眼瞪得大大的，声音嘶哑，似有不甘却又无处发泄。
“沈今棠！”
他低吼了一声，却像是在黑暗中挣扎的困兽，只能发出无力的咆哮。
“闭嘴！要把追兵喊来不成？”
话音刚落，突然，洞外传来窸窸窣窣的声响，像是有什么东西在悄然靠近。
两人顿时噤声，空气瞬间凝固，连呼吸都变得小心翼翼。