公主笑了一声，似乎是借着这笑容叹息：“十五岁的时候，父皇开始为我挑选驸马。我看中了一个清流书生，那时他才刚刚结束殿试，金榜待名。父皇召他入宫，为我讲学，实际上也是考验他的人品。”
“没成想，这人一厢对我含情脉脉，一厢却已经在老家已经娶了妻。”
“这？——”阿珩不知怎么接话。
公主倒是显得很平静，甚至有些快活：“早查出来倒省了我日后的伤心！被孟府查出来后，他声称自己是被父母逼婚，离家前就写了休书。我恨他瞒我欺我玩弄我，所以，在我十六岁生日前，我把他叫来，在这里打死了他。”
公主的声音越说越轻，尾音越拖越长：“死前，他忏悔骗了我，可我已经忘了他说的那些话了，独独记得那时候的痛苦。我这个人，不会用别人用过的东西，男人也是——自此，我再没过过生日。”
阿珩不寒而栗，不自觉又想起被昭王妃打死的思媛，虽然思媛和这书生不可同论，可来自皇权的那种压迫感使阿珩不自觉坐正了身子。
虽然公主也可怜。
公主又喝了一口茶：“后来，父皇自然还是要替我张罗婚事，可我总也看不上眼。那时候北齐猖狂，有些大臣又叫嚣着让我去和亲，做国家的牺牲品。孟元帅的仗打得也艰难，父皇几乎就要动摇了。那时，我又冲到玄晖殿中去，以头撞柱，差些没活下来。”
公主举起手来，用指头轻轻摩挲了一下额头，金箔花钿黏在手指尖，像个才破茧而出的金色蝴蝶：“瞧见没，从此之后，我不得不每日装饰花钿，去遮掩这道伤疤。也是自那以后，父皇也不敢叫我去和亲，并下令后宫前庭都不得再提我的婚事。”
“你以为，我是逍遥自在活到了二十一，其实我是死了两次才活过来呢。”
公主瞧着正襟危坐的阿珩，冷笑道：“怎么，觉得我疯癫啦？”
阿珩站起身来，说：“是有些疯癫，可我若是你，也许也做同样的选择。”
“哼。”公主笑，“你不会是我，全天下只有一个我。你知道父皇为什么这么宠爱我？”
“因为你是他的女儿啊。”阿珩不知还有别的答案。
公主摇头：“我的母亲不是皇后，而是居住在琼华殿的沈氏。父亲一生都没有得到沈氏的心，所以把很多的情感就转化在我身上。也许有愧疚，也许有心疼，也许也有哀求，这些东西，沈氏不给他，可我能给。一个男人，就算是天子，也会困在他终其一生不可得的东西里。而我，恰恰是那种最好的翻印版本。”
阿珩不懂。
公主又问：“那你知道，父皇为什么宠爱我，而厌弃卿明吗？”
阿珩再摇头。在卿明不多的几次描述亲情的口风中，似乎皇帝和皇后对他实在算不得好。
公主笑了：“因为卿明像母亲，更像父亲啊。”
阿珩更听不懂了，眼里的疑惑几乎从眼眶中冒出来，好似殿中的香烟袅袅。
公主道：“父皇谨慎、多疑，操持天下，在父皇眼中，就像在下一盘很复杂的棋局。他是皇帝，万人之上的皇帝，可也是孤独的人，山巅之上的人。有一天，他发现自己心爱的女人给自己生了一面镜子，他惶恐，疑虑，想要去打破镜子。”
“这面镜子，就是他的儿子。”
“你是说，陛下讨厌和自己相同的人。”阿珩是这么理解的。
“也许吧。”公主不欲说透，“说了这半会了，把个正事儿忘了呢。”说罢，把花环取下来，“明儿昭王和昭王妃进宫来，母亲的意思是要小宴一下，再顺便亲口把这个好消息告诉父皇，大家都高兴高兴。”
阿珩点头，觉得和自己没什么关系，只当听个新闻。
公主又道：“明天小宴，你也要去。你如今可是我的人，不许给我掉面子，明儿我让你做什么，你不许忤逆我。”
“我？”阿珩有些不情愿，“殿下，你们一家子和乐，我去多不合适。我去那，又不懂礼仪，也不会讲话。”
公主脸儿高高朝上，眼睛却向下瞥着阿珩，语气像是命令：“不行，没有你，我少了许多乐趣。再说，嘉世在的时候，他们就总围绕着嘉世，你和我做个伴儿，我也就不和嘉世计较。”
什么小孩心思！
无法，阿珩只得答应。
小宴摆在湖心亭边，一人一桌，摆放着各自爱吃的东西，是宋岚烟亲手预备。天色晴好水光潋滟，真是聚会的好时间！公主也弃用香风辇，和阿珩一道从蜿蜒曲径赏着春光而来。
二人来得早，见没有安排阿珩的座位，公主叫岚烟：“嘉世把云儿托付给我，我总不能叫她全程站在这里伺候，显得我苛待他的人了。——这样吧，你和云儿坐一桌，摆在后头，这便不为难。”
岚烟笑道：“微臣不敢。”
公主道：“你不敢，谁敢？你现在都算半个礼部侍郎了，不仅是母后，连陛下都常吩咐你办事，可见你比那些讨人厌的老家伙强得多。你不必惶恐，到时我自会向父皇解释。”
岚烟听了，只得遵命。
不多时嘉世和王妃到场，二人与公主见了礼，也承了宋岚烟和阿珩的礼。几个人坐定，公主来说话：“咱们这些兄弟姐妹，个个都看着嘉世。嘉世没成婚，那几个也就不肯结。嘉世一成婚，那几个才开始动起来。这下好了，嘉世有了孩子，那几个一定也快了。”
王妃小脸红似睡莲：“公主取笑我们。”
公主笑眯眯又问：“太医看过？几个月了？”
王妃低声道：“才刚两个月。”
聊了两句闲话，帝后一同过来了。众人拜过，皇帝摆摆手道：“都是一家人，免了，都坐着吧。”
岚烟上前来，亲自替帝后斟葡萄酒。皇帝嗯了一声，皇后倒是笑：“你快坐下吧，我瞧见设了你的席位——这一定是蓁蓁的主意了。以后这等小事，叫宫女去做。”
岚烟有些不好意思：“今日是陛下家宴，臣不敢入席。公主体恤微臣，叫我坐在后头张罗。”
公主上前来，接过岚烟的酒壶，道：“岚烟和我一同长了这么大，又是伺候嘉世又是照顾庆王，今儿这么大的喜事，她可也算功臣之一，所以我叫她去坐。您二位若是缺个斟酒倒茶的主儿，那就换我来吧。”
皇帝瞅着公主：“也好，就换你伺候。”语气里尽是宠溺，仿佛一看见公主，他百愁都消了。
公主满满倒了一杯，又指着阿珩笑：“父皇且请看，那便是孟元帅在西北认下的义女，嘉世托我照顾她，故而今儿也带来，给父皇瞧一瞧呢。”
这是阿珩第一次见到南楚的皇帝。