“末将只管传令。”铁塔般的武将侧身让出宫道，玄铁战靴踏碎青砖上的残雪。
魏征忽然朗声大笑，惊起檐角寒鸦。他信手将腰间玉带正了正：“程兄何必作小儿女态？既食君禄，纵是刀山火海亦当坦然而往。”
说罢当先迈步，粗麻官袍在朔风中猎猎作响。
宫墙转角处，两个锦衣官员正缩着脖子窃笑。“可算等到这天！”
瘦长脸捻着山羊须，“上月这酸儒当众斥我等‘沐猴而冠’，今日倒要看他如何收场。”
“嘘。”圆脸胖子慌忙拽住同僚，“听闻前日这魏征竟敢犯颜直谏，将奏章掷于王案。”
崇德殿内烛影摇曳，林川执朱笔的手悬在半空，墨迹在竹简上晕开一朵暗花。
他抬眼时，吕朗已不自觉后退半步。
年轻君王的玄色龙纹深衣仿佛吸尽了殿内所有光线。
“我离朝三月，归时见太庙阶前生苔，尚书台奏章竟有墨猪涂鸦。”玉镇纸叩击案几的脆响惊得侍从屏息，“二位且说，此等尸位素餐之徒，当如何处置？”
吕朗喉结滚动，眼角瞥见魏征仍如青松般笔挺。正踌躇间，却闻那清癯文士慨然道：“明君当效汉武推恩，分权削势；贤臣须学商君立木，刑不避贵。”
林川忽然抚掌而笑，鎏金螭纹带钩撞出清越鸣响：“好个‘刑不避贵’！若我赐你虎符金剑，可敢为我做这破局利刃？”
吕朗捻着胡须沉吟道：“主上此番举措，怕是意在削去世家羽翼吧？”
林川执笔的手微微一顿，抬眼时眸中闪过一丝赞许：“还是你和奉孝最懂我的心思。”
魏征捧着奏章趋前两步，袖口沾着未干的墨迹：“臣倒有个釜底抽薪的法子，只是……”
他顿了顿，指节在案几上叩出轻响，“明年春闱若增设政绩审核，借机汰换尸位素餐之辈。只是这般下来，世家子弟十去七八，恐生变故。”
“难得见玄成这般瞻前顾后。”林川搁下狼毫，羊皮地图上的朱砂批注犹自鲜红如血，“且说无妨。”
“可令暗卫详查世家子弟案底，凡涉命案者立斩，余者攥住把柄收为己用。只是……”魏征眉头微皱，欲言又止。
殿外北风卷着残雪扑在窗棂上，铜兽香炉腾起青烟袅袅。
林川负手踱步，指尖无意识摩挲着玉扳指：“自孝公变法以来，门阀与寒士便是车之两轮。然如今世家尾大不掉，我不得不借寒门这把刀来剜腐肉。”
他忽而转身，目光灼灼似烛火跳荡，“着令颖川建官办学堂，每岁由郡县举荐寒门俊才，束修全免。”
侍立许久的张文远挠了挠铁甲下的虱子：“那些酸儒怕是不肯……”
“所以要在成皋另设太学。”林川抓起案头竹简掷向舆图某处，“让荀文若放出风声，就说成皋太学藏有稷下学宫残卷，束修嘛！”
他嘴角勾起冷笑，“给我翻十倍！只收簪缨世族子弟。”
魏征与吕朗对视一眼，俱看到对方眼中的恍然。
寒门学堂与贵族太学隔河相望，正如当年纵横家与儒家争鸣，王权稳坐钓鱼台。
吕朗忽觉背后发凉。眼前这位年轻君王的驭人之术，竟比颍川陈氏百年经营的族学更精妙。
“报。”殿外忽传急奏，飞廉玄铁面具上凝着霜花，“宛城急报，夏侯氏幼子当街纵马踏死三名乞儿。”
林川抚掌大笑：“来得正好，传令韩延器，将此事刊入下月邸报。”
他抓起朱笔在成皋位置画了个圈，“告诉那些世家，要么把子弟送进太学修身养性，要么……”
笔锋猛然顿住，在舆图上戳出个猩红的洞。
王殿内鎏金暖炉蒸腾着袅袅檀香，林川端坐在王座上脊背如松柏般挺直。
赵飞燕斜倚在鎏金软榻上，指尖绕着流苏宫绦，目光掠过对面正抚弄翡翠镯的杨玉莲，最终落在角落里垂首布菜的雪娇身上。
这个被君王偶然带回深宫的女子，始终如浮萍般游离在她们的荣宠之外。
“臣妾新制了几件貂绒大氅。”赵飞燕眼波流转，纤指轻抚杯沿：“蜀绣暗纹里藏着安神药香，公子可愿移驾揽月殿试试针脚？”
孕肚高隆的贵妃扶着玉案起身，绛红宫裙在金砖上拖曳出旖旎弧度。
杨玉莲忽地轻笑出声，鎏金护甲叩在玛瑙盏上脆响：“这等小事何须劳动王驾？妾身宫里的苏绣嬷嬷最擅缝制。”
话音未落便扶着腰身蹙眉轻喘，云鬓间的点翠步摇随着胎动微微发颤。
林川望着这对临盆在即的宠妃，眼前蓦然浮现苍紫萱苍白的面容。
他伸手虚按示意二人落座：“太医令说产期就在下月，我已命人在阳翟设好避寒行宫。”
青铜爵中琥珀光映着君王眉间倦意，目光扫过始终静默的雪娇时稍作停顿。
两列宫灯在穿堂风中明灭摇曳，张文远握紧腰间镔铁斧，看着自家公子疾步穿过九曲回廊。恶来突然闷声道：“西苑两位夫人方才……”
“由着她们闹罢。”林川驻足望着檐角垂落的冰凌，玄色大氅上霜花簌簌而落：“比起前朝那些老狐狸，这些女儿家的醋意倒显得可爱。”
话音未落忽地转身：“晨儿当真半点音讯也无？”
两位虎贲将军对视无言，铁甲摩擦声惊起寒鸦。
朱漆宫门在风雪中訇然中开，天机营青铜浑天仪转动的微响混着更漏声传来，似命运齿轮在暗处悄然转动。
残阳余晖中，恶来铁戟横在腰间开路，张文远虎目如电环顾四周，护着林川踏入荒草丛生的古庙。
斑驳门柱前，李仁手持竹简迎风而立，辛弃疾玄色劲装按剑于侧，冯亭正俯身整理舆图卷轴，郑卒开腰间铜铃随转身叮当作响。
“我还未出宫门，卿等倒先来候着了。”林川抚过庙门剥落的朱漆，青石阶上苔痕新裂，显是机关刚被触发。
李仁浆洗发白的粗布长衫随风轻扬，发冠铜簪虽旧却端正，“十司耳目若慢上半分，臣等便该自请去戍边了。”
青铜蟠螭自辛弃疾袖中滑出，九曲锁钥嵌入神像掌心时，石像衣袂暗纹竟与钥匙纹路严丝合缝。
三转一拉间，地底传来机括咬合的闷响，神龛缓缓移开露出幽深甬道。