暮春的山谷间飘着柳絮，像碎玉屑般扑在天空上。傅玉书立在山间，月白广袖被山风掀起一角，露出腰间隐世谷令牌的暗纹。他抬眼望向面前人，只见程咬金傲然站立在天地之间，霸气无双，仿佛他就是这天，俯瞰天下。
“在下傅玉书，乃隐世谷在凡间代言人。”他沉声道，声线如浸过冰水的丝绦，“魔帝已有真龙之相，受命在天，当为人间人皇。”话落时，山谷间忽有群鸟掠过，扑棱棱的振翅声惊破死寂。
程咬金忽然大笑，震得整个大地都在晃动。他猛然踏前几步，靠近傅玉书，大声道：“什么受命于天？每个人的命运都是自己掌握的，凭什靠天来定。孤出身草莽，称王于瓦岗，称帝于洛阳，一路披荆斩棘，励精图治，发展科技文明，才有了大魔国如今疆域，百姓如今富足的坐活。这一切，与天何干？”
傅玉书瞳孔微缩，简直就不敢相信这些颠覆神权的话，是由眼前的这位帝王说出来的。
山谷中狂风骤起，将花草树木吹的呼呼乱响。傅玉书后退半步，腰间令牌硌得肋骨生疼。他看见程咬金身后似乎升腾起一股无形气势，威慑三界众生。
“魔帝陛下请慎言！”他强压心头惊涛，指尖抚过令牌上“顺天”二字，“举头三尺有神明，隐世谷愿以千年积淀助陛下登临人皇之位，只望......”
“够了！”程咬金猛地厉声大喝，又踏前一步，几乎贴到了傅玉书脸上：“孤的大魔国，不要什么神族施舍！”他转身指向天空：“孤自信可以凭借自身，上九天揽月，下九洋捉鳖，有无神族，都没有关系。”
傅玉书望着程咬金坚定的面庞，忽然想起谷中长老曾说过的预言：“当凡人不需香火亦能改天换地时，神权将如蝼蚁般崩塌。”此刻程咬金眼中的火光，竟比谷中供奉的烛龙神像更亮三分。
风卷着柳絮胡乱飞舞，傅玉书望着那人被阳光镀亮的轮廓，忽然意识到自己面对的不是什么“真龙天子”，而是一团正在燃烧的野火——烧尽陈规，烧穿天命，烧得这方天地都要为凡人让路。
他深吸一口气，广袖拂过长满青草的大地，俯身拾起一片树叶。：“或许......隐世谷该换种眼光看这人间了。”
程咬金挑眉看他，忽然转身一指面前的那几十辆吉普车。
“看到了吗？这些就是科技文明下的产物，只是孤最不起眼的创造。孤还有星空战舰，瞬息千里。当初，就是靠这些东西，让这片大陆，再无帝国。走吧，去看看孤的洛阳城，你就会有答案了。”
洛阳百姓的喧闹声随风飘来，有卖蒸饼的梆子响，有纺织机的嗡鸣，有孩童追逐时的笑闹。傅玉书望着程咬金重新坐在龙椅之上，随手抓起书册翻阅的模样，忽然明白有些东西早已改变：不是神选择了谁做人皇，而是人自己，正在创造属于自己的天命。
三日后，隐世谷观礼使团的车马碾过洛阳青石板。傅玉书掀开马车帘，看见城门上「大魔国」三字被晨光镀成金红，比记忆中谷里的神龛更耀眼。使团管事捏着罗盘的手突然一抖：「傅大人，指针......在逆时针转！」
青铜罗盘上，代表「神谕方位」的磁针正疯狂倒转，最后直指城中高耸的蒸汽钟楼。傅玉书指尖划过腰间新换的令牌——今早谷主突然传讯，将象征「监国」的玄铁牌换成了刻有齿轮纹的青铜令。
承天殿内，程咬金正用镊子拨弄桌上的玻璃试管。紫色液体在沸水中咕嘟冒泡，殿角的蒸汽机关随之喷出白雾，将盘龙柱上的鳞片映得五彩斑斓。
使团中忽有老祭祀惊呼：「此乃神火之威！凡人竟敢僭越神权！」话音未落，程咬金随手将试管凑近烛火，轰然爆响中，殿顶金砖簌簌而落。傅玉书望着那团比神火更明亮的紫色火焰，看见老祭祀腰间的祈雨玉佩正在裂纹——那是谷中用三百年晨光凝练的神物。
“带他们去工坊看看。”程咬金甩着烧黑的袖口笑，眼神扫过傅玉书，：“让隐世谷的先生们瞧瞧，凡人的“僭越”能造出什么宝贝。”
工坊里热浪扑面，齿轮咬合声如万马奔腾。傅玉书盯着眼前吞云吐雾的钢铁巨怪，看它用铁臂将百斤重的石块碾成细沙，听工匠们谈论“用煤炭之力代替神力”的疯话。忽然有个少年跑过来，往他手里塞了块黑乎乎的东西：「先生尝尝？这是新烤的焦炭饼，比神赐的麦饼更扛饿！”
焦香混着汗味钻进鼻腔，傅玉书咬下一口，竟尝出股粗粝的温暖——像极了他幼时在谷外偷摘的烤红薯。少年身后的墙上，歪歪扭扭画着蒸汽船劈开海浪的模样，船帆上没画神龙，却画着个挥着大锤的凡人。
申时三刻，谷中急报随信鸽而至。傅玉书展开密卷，瞳孔骤缩：“南方三郡拒缴香火税。”言称“有蒸汽磨坊，不需谷神赐粮；西方矿山兴起铁矿教，信徒皆奉『铁砧为圣物』......」老祭司踉跄着扶住炼钢厂的铁柱，柱上「人力胜天」的刻痕刺得他眼眶生疼。
夜幕降临时，程咬金邀使团登上洛阳城头。远处的农田里，数十架木制风车正随着晚风旋转，将河水汲上梯田。傅玉书忽然听见谷中童谣在耳边回响：「神水九天上，一勺润千墒」，可眼前这由齿轮和木杆组成的「凡人玩具」，竟比传说中的神泉更高效，更壮观。
「知道为什么带你们看这些吗？」程咬金摸出火折子点燃城楼上的汽灯，白炽光芒瞬间刺破夜色，「不是为了证明我们能打败神，而是要告诉你们——」他指向万家灯火中此起彼伏的烟囱，「当百姓能用双手吃饱穿暖时，谁还需要跪在神坛前祈祷？」
傅玉书望着那片刺破夜空的光海，忽然想起今日在工坊捡到的半页古籍。那是隐世谷失传已久的《百工秘录》，页角批注着：「神农尝百草时，可曾想过自己会成神明？」此刻汽灯的光晕里，他看见程咬金的影子投在城墙上，比身后的镇城神像更高大，更真实。
子夜时分，使团驻地突然传来异响。傅玉书冲出去时，看见老祭司正举着圣火盆砸向蒸汽水泵，通红的炭块溅在水泵铜制外壳上，发出刺耳的滋滋声。