“好一个求情。”谢妤冷声道，“你使手段让我病重，又在皇上面前添油加醋，如今假意同情，实则来看我笑话！”
淑妃眼中闪过一丝得意：“谢贵妃多心了。臣妾岂是这种人？只是……”她凑近谢妤耳边，“你既能在中秋宴上算计我，又岂能怪我以牙还牙？
谢妤忽然发现阿孟站在门口，二人目光在空中交汇，无声地传递着某种信息。
淑妃因“揭发”谢妤有功，短短一夜便被晋封为贵妃。
消息传出，后宫震动。
“贵妃娘娘，您看这丝线如何？”碧玉捧着一匹浅紫色绸缎，谄笑道，“特意命人从城外寻来的，织工极好。”
淑妃漫不经心地瞥了一眼，摆手道：“太素了，哪配得上本宫如今的身份？再去寻些金丝织就的来。”
碧玉应声退下，阿孟从外进来，规规矩矩行礼：“淑贵妃娘娘。”
淑贵妃笑得愈发得意：“孟贵妃来得正好，本宫刚得了新茶，一同品尝如何？”
“多谢娘娘。”阿孟垂眸应声，取出一本账册放在桌上，“昨日娘娘命我整理的账目，已经清点妥当。”
淑贵妃随手翻了翻，便丢到一旁：“这些小事，你看着办就是。如今皇上对本宫另眼相看，本宫要大肆操办赏宴，邀各位姐妹共庆。”
“娘娘……”阿孟犹豫片刻，故意道，“这宫银使用须得谨慎，前几日皇上刚提过要查各宫开支。”
淑贵妃轻蔑一笑：“皇上不过随口一提，本宫如今正得圣宠，他眼中只有本宫，又怎会深究这些小事？你该不会是怕那谢妤东山再起，才来阻我吧？”
阿孟心中冷笑，面上却恭敬道：“臣妾不敢。只是为娘娘着想，怕落人口舌。”
“无妨。”淑贵妃摆手，目中满是轻蔑，“谢妤已是过去式，如今宫中谁敢说本宫不是？倒是你，这些日子倒是识相，本宫记着你的好。”
说着，淑贵妃起身走到妆台前，饶有兴味地拨弄着新得的珠钗：“你是个聪明人，该知道如今该依附谁才是。”
阿孟面上波澜不惊，心中却在冷笑：既然你如此自信，便送你一程。
“娘娘说得是。”阿孟轻声应和，眼角余光却瞥见账册中一张夹着的纸条，上面记录着淑贵妃私下克扣宫女俸禄之事。
夜色渐深，云珠悄无声息地回到朝露宫，向阿孟禀报：“主子，那淑贵妃果然有鬼。奴婢跟踪她的心腹碧玉，发现她与城外一名男子频繁接触，还传递信件。”
阿孟眸光一冷：“可曾看清那男子模样？”
“不甚清楚，只见他着青衣，似有功夫在身。”云珠压低声音，“更奇怪的是，他递给碧玉一个小包袱，碧玉回宫后便去了太医院。”
阿孟指尖轻敲桌面：“继续盯着，若有异动即刻告诉我。切记小心行事，不可被发现。”
翌日，阿孟借口核查账目，私下前往淑贵妃寝宫。
趁宫人不备，她迅速翻开淑贵妃床头柜中的信函，发现数封往来书信。
正当她匆忙记下信中要点时，门外突然传来脚步声。
“谁在里面？”碧玉的声音透着警惕。
阿孟迅速合上柜门，却不慎碰落几件物品。碧玉推门而入，眼中闪过一丝锐利：“孟贵妃，您怎在此处？”
阿孟神色自若：“淑贵妃命我取些账目，不想她不在。既如此，我改日再来。”
碧玉将信将疑，目送阿孟离去，随即仔细检查了床头柜，发现书信排列已有变动。
“娘娘，恐怕孟贵妃在查您的私事。”碧玉向刚回宫的淑贵妃禀报。
淑贵妃眉头紧蹙，眼中寒芒毕现：“她竟敢背地里查我？看来得先除掉她，免得坏我大事。”
“娘娘打算如何处置她？”碧玉小心翼翼地问。
淑贵妃冷笑一声：“既然她爱管闲事，不如让她尝尝搬弄是非的后果。”
“娘娘打算如何处置她？”碧玉悄声问道，眼中闪烁着期待的光芒。
淑贵妃转身踱步至窗前，指尖轻抚窗棂，语气阴冷：“宫中近日丢失了不少珍玩，若这罪名落在孟贵妃头上，她还有何颜面在宫中立足？”
碧玉眼中闪过一丝精光：“娘娘此计甚妙！孟贵妃平日清高自持，若被扣上盗窃之名，定会颜面扫地。”
“不仅如此。”淑贵妃轻抚发髻，眸光阴沉，“本宫会在她的住处暗藏几件宫中珍玩，再‘偶然’发现，到时她百口莫辩，皇上定会降罪于她。”
碧玉连忙应和：“娘娘高明！这便去准备。”
淑贵妃却摆了摆手：“此事须得隐秘行事，你只管安排人手，其余不必多问。”
阿孟早已察觉风向不对，回到朝露宫后，唤来云珠：“近日宫中局势有变，恐怕淑贵妃已起了杀心。”
云珠握紧拳头：“主子，要不要奴婢先下手为强？淑贵妃身边那个碧玉，奴婢可以……”
“不可莽撞。”阿孟轻拍云珠的手背，眼中闪过一丝锋芒，“我们暂且示弱，让她以为计谋得逞。”
云珠皱眉不解：“可若她真栽赃成功，主子岂不是……”
阿孟唇角微勾：“多行不义必自毙。她越是张狂，越会露出马脚。”
次日清晨，淑贵妃突然带人闯入朝露宫搜查，果然在阿孟寝殿的床榻下“发现”了几件宫中失窃的珍玩。
“孟贵妃，你竟敢偷窃宫中财物！”淑贵妃高声斥责，眼中闪烁着胜利的光芒。
阿孟神色淡然，只微微皱眉：“淑贵妃此言差矣。这些物件何时到了我的寝殿，我竟毫不知情？”
“狡辩！”淑贵妃冷笑，“赃物就在你床下，还有何话可说！来人，立刻去请皇上！”
墨司渊很快赶到，面色阴沉地望着满地珍玩。
“皇上明鉴，这是臣妾无意中发现的。”淑贵妃眼中含泪，“臣妾实在不愿相信孟贵妃会做出这等事，但事实摆在眼前……”
墨司渊冷眼扫过在场众人，目光最终落在阿孟身上：“你可有话说？”
阿孟不卑不亢：“皇上，臣妾无需辩解。只是想问，这些物件可曾有人验过真伪？”
墨司渊微微挑眉：“传珍宝司来。”