谢妤轻笑一声：“你倒会说话。”她绕着绿萝走了一圈，“你可知本宫脾气不好，若惹恼了本宫，比红豆更惨的下场也不是没有。”
绿萝不卑不亢地回道：“奴婢心甘情愿。若能侍奉娘娘，纵是粉身碎骨也在所不惜。”
谢妤眯起眼睛，原本想再试探几句，却被绿萝眼中的野心所打动。
“好，那便留下吧。”她转身回到座位，“从今日起，你便跟在本宫身边，细心伺候。若有半点差池……”
“奴婢必当谨记娘娘教诲，绝不敢有丝毫懈怠。”绿萝连忙叩首，却在抬头时唇角微不可察地勾起一丝冷笑。
谢妤将这一切尽收眼底，心中反而更加满意。这宫女有心机，却知进退，比那些只知道哭哭啼啼的废物强多了。
“起来吧，先伺候本宫梳妆。”谢妤命道。
绿萝展示出远超年龄的熟练手法，不多时便将谢妤打扮得更加明艳动人。
“你手法不错，莫非从前也在宫中伺候过贵人？”谢妤状似不经意地问道。
绿萝手上动作不停：“回娘娘，奴婢在民间时曾给一户大户人家的小姐梳妆，后来阴差阳错入了宫。”
谢妤点点头，不再追问，已然决定留下她。
顾府偏院内，顾奚慈神情凝重地来回踱步，手中紧握着一个青瓷小瓶。
管家前几日回报说顾凛鹤又去宫门外守候，为的就是盼着能远远看一眼那位孟贵妃的身影。
一想到这，她心头便如火烧般难受。
“凛鹤表哥，你为何一心念着那孟贵妃？”顾奚慈轻抚着瓷瓶，眼中闪过一丝决绝，“既然你不愿回头，那表妹只好用些手段了。”
她低头看了眼手中的瓷瓶，这是她花重金从南疆商人手中买来的奇药。
只消几滴，便能让人沉沉昏睡，意识全无。到那时，她便可以生米煮成熟饭。
到那时，只要旁人都知晓她名声尽毁，她不信顾家不会迎娶自己进门。
“小姐，公子回来了。”丫鬟春桃走进院中，轻声禀报。
顾奚慈连忙收敛心神，将瓷瓶藏入袖中：“快，去准备些热茶来。”
不多时，顾凛鹤便踏入院门。他神色疲惫，眉宇间却仍带着挥之不去的执念。
“凛鹤表哥，你可回来了。”顾奚慈迎上前去，语气中充满关切，“外面天寒地冻，你又去宫门外了吧？”
顾凛鹤勉强一笑：“表妹，你怎在此处？”
“我担心表哥身子骨熬不住，特地备了热茶。”顾奚慈亲自接过丫鬟手中的茶盘，将茶盏递到顾凛鹤面前，眼神温柔如水。
顾凛鹤垂眸看了眼茶盏，并未接过：“多谢表妹好意，只是我不渴。”
“表哥，这么冷的天，喝口热茶暖暖身子。”顾奚慈坚持道，眼中闪过一丝焦急，“我可是特地命人煮的。”
顾凛鹤看着她期盼的目光，犹豫片刻后终是接过茶盏。
只是他并未立刻饮下，而是轻轻嗅了嗅：“这茶……香气有些特别。”
顾奚慈心头一紧，强自镇定道：“是南方新进的茶叶，味道自然与寻常不同。”
“是吗？”顾凛鹤微微一笑，状似无意地说道，“前几日听闻城南有人买了南疆奇药，价格不菲啊。”
顾奚慈神色微变，却很快恢复平静：“表哥说笑了，奇药岂是寻常人能买到的。”
顾凛鹤看着她紧张的神色，眼中闪过一丝了然。他深知这位从小一起长大的表妹对自己的情意，只是他心中早已住着另一个人。
“也罢，今日确实乏了。”顾凛鹤故作疲态，一饮而尽。
顾奚慈眼中闪过一丝喜色，却又极力掩饰：“表哥快些歇息吧，我让人准备热水，你沐浴后好好睡一觉。”
不多时，顾凛鹤便躺在床榻上，似已沉沉睡去。
顾奚慈屏退下人，轻手轻脚地走到床前，伸手试探性地推了推他的肩膀。
“凛鹤表哥？”她轻声唤道，见他毫无反应，心中大定。
顾奚慈深吸一口气，轻轻拉开顾凛鹤的衣领：“表哥，你定要恨我，可我实在是……”她的声音哽咽，“我实在是不忍看你为那孟贵妃痴迷成疾，那孟贵妃高高在上，又怎会看上你？”
“她不会，但我会。”一个冰冷的声音突然响起。
顾奚慈惊得后退数步，不可置信地看着一脸清醒的顾凛鹤。
“你……你没有昏睡？”
顾凛鹤冷笑一声，从床上坐起：“表妹，我们从小一起长大，你以为我看不出你的心思吗？”
“表哥，我……我只是……”顾奚慈慌乱中不知该如何辩解。
“你只是不择手段想要得到我。”顾凛鹤语气中充满失望，“我一直把你当亲妹妹，没想到你竟会用这种卑劣手段。”
顾奚慈眼中泪水滚落：“我只是太爱你了！你明知道我对你的心意，却非要去追逐那遥不可及的孟贵妃！”
“无论她多遥远，我心中只有她一人。”顾凛鹤坚定地说道，“表妹，若你真心为我好，就该祝福我，而不是用这种方式强留我身边。”
顾奚慈双膝一软，跪倒在地：“表哥……我……”
“起来。”顾凛鹤叹了口气，“今日之事，我不会告诉任何人。但你若再有这等心思，我顾凛鹤与你恩断义绝。”
顾奚慈含泪抬头，见顾凛鹤眼中只有冷漠，再无半点温情，心如刀绞。
“我……我知道错了。”她哽咽着说道，“只求表哥不要恨我……”
顾凛鹤转身背对着她：“回去吧，以后好自为之。”
月光洒满庭院，照出一地寒霜。顾奚慈踉踉跄跄地离去，背影孤单而凄凉。
次日清晨，顾府后花园亭中。顾夫人端坐在花梨木椅上，眉宇间浮现几分不悦。
“奚慈，你这孩子，怎能做出如此鲁莽之事？”顾夫人声音不大，却足够严厉，“药物迷人，若传出去，我顾家颜面何存？”
顾奚慈跪坐在蒲团上，低垂着头：“姑母教训得是，是奚慈太过糊涂。”
“糊涂？这哪是糊涂？”顾夫人冷哼一声，“是痴傻！为了一时冲动，不顾后果。”
顾凛鹤抿唇立于一旁，眉宇间压着几分倦色，仿佛一夜未眠。