其中要得巧的话，倒影的形状得有点儿像云朵、花、鸟、动物的影子；次一些的倒影，像鞋、剪刀、水瓶等；最末等的便是横看如粗锤，竖看如细丝，怎么看都没什么好模样。
听完规则，各家小姐们领了银针，聚集在水盆周围，跃跃欲试。结果大多数人手一松开，那针便倏地沉入水底，第一层就已落败，更别提比试第二层了。
就在各家小姐铩羽而归的时候，有两个人倒是稳稳地把针停在水面上，一个是夏菀，还有一个是杜太后的侄孙女杜雪卉。
在众小姐们一片艳羡的目光中，负责评选的宫女走到水盆边，凝视两枚银针形成的倒影。一枚形状像花，是夏菀的，另一枚形状像水瓶，是杜雪卉的。
宫女朗声宣布这一轮夏菀胜出。
几名小姑娘纷纷围到夏菀身边，一顿猛夸，看得另一旁的杜雪卉红了眼。
不过，比试还在继续。接下来比的是用最快的速度把五彩丝线穿过针孔，这针乃七夕乞巧的定制专用针，有足足九个针眼。
各家小姐们多少都学过女红，可架不住这针眼又多又细，不少小姐穿到一半就觉得眼睛酸中途放弃了，不多时场上还在穿针引线的只剩下五人。
其中，夏菀和杜雪卉尤为打眼，别人才穿了一两个针眼，她们已经在穿第五个第六个了。一旁评审的宫女屏息凝神盯二人手上的动作。
终于，夏菀比杜雪卉快一个针眼，赢下这一轮。以贾清柔为主的拥护夏菀的小姑娘们激动地围过来，叽叽喳喳一顿吹捧。
杜雪卉气得咬碎一口银牙。几名围在她身边的小姑娘看出她的不忿，就有人自告奋勇去帮她出气。
不多时，夏菀的裙摆就被人不慎打湿了，奈何人家小姑娘认错认得很干脆，她只得吃下这哑巴亏，默默前往偏殿更衣。
途经御花园西侧的鲤鱼池边，却看见一个方才一直没出现的人。夏菀下意识躲到一棵树后。
这人就是周芳苓，今日她难得穿了一身火红色的襦裙，外面搭了件半透明的白色外衫，很是娇俏明艳。
这会儿她正使劲往池子里扔鱼食，池子里的锦鲤见到食物，纷纷游向岸边，五彩斑斓，煞是好看。
不知不觉她身后多出一道高大的身影。
“你不在御花园，怎么一个人躲这儿来了？”
“啊？臣女见过太子殿下。”
夏菀只觉这声音似乎有些耳熟，偷偷探出头看了眼太子的侧脸，立时愣在当场。怎么会是他？
还来不及深想，就隐约听见有宫女在喊她的名字，夏菀只得匆匆走开……
御花园里比试的详情都落在崔姑姑眼里，如实禀告给了皇后。
此时皇后正在御花园东侧梅园的一处凉亭休息，听完崔姑姑对各家小姐的观察结果，对夏菀的表现尚算满意，可想起秦夫人对夏菀的评价，心里又觉得有根刺。
似是看出了皇后的纠结，崔姑姑垂眸道：“娘娘，还有最后一轮比试。您不妨再看看。”
夏菀找到领路宫女后，换了干净衣衫，回到席间正是第三轮比试开始的时候。
彼时，皇后坐在上首的正位上，夫人们分别沿着她的左右坐下，时不时有夫人们过来见礼，皇后的脸上始终挂着一贯的温和笑意。
这一轮比的是蜘蛛吐丝。
几名宫女提着装着瓜果的盒子分发给各家小姐，小姐们将自家准备的蜘蛛放进盒子里，再贴上封条交给宫女。
只等次日一早，打开盒子，哪家的蜘蛛吐丝最密集，哪家的小姐就得巧了。
这一回周芳苓倒是乖乖回到席上，自觉将蜘蛛放进盒子里。
各家交上来的盒子齐齐码放在花园角落的一个长凳上。
这会儿各家小姐们该比的都比完了，纷纷在花园里四处游玩。
夏菀漫不经心地走到一片牡丹花丛前，这儿围了十几位看花的小姑娘。鬼使神差地，她突然扭了一下脚，“哎哟”一声成功引来了众人注意。
那些追捧她的小姑娘跑过来关心她伤势，也有人嚷着请御医，以杜雪卉为首的一众小姑娘却冷嘲热讽几句，扭头走开了。
这般动静成功引起了宫女们注意，立时便有人过来询问情况。与此同时，一道人影悄悄摸到那一排盒子前面，打开了周芳苓的盒子……
片刻后，梅园一处凉亭里，皇后肃着脸，凝视着跪在地上的人。
“谁给你们的胆子，敢在宫宴上动手脚？”
“皇后娘娘恕罪，都是臣妇管教不力，小女年纪尚轻，求娘娘饶过她这一回吧。”吕氏深深拜了下去，身子抖如筛糠。
“臣女一时鬼迷心窍，臣女知错了，求娘娘开恩。”夏菀肩膀颤颤巍巍，面如白纸。
她自以为提前买通宫女，悄悄弄死周芳苓的蜘蛛，没想到就被逮了个正着。
皇后眼底闪过一丝厌烦，“本宫原想抬举你，没想到你如此不争气。罢了，收拾收拾赶紧归家吧。”
吕氏泪盈于睫，不敢相信自己听到了什么。今日宫宴为的是什么，大家心知肚明，宴席未散就打发她们提早出宫，其他人会怎么看她们？
夏菀却率先回过神来，忙拉着吕氏磕头谢恩，母女俩灰溜溜地出了御花园。
母女俩落寞离去的背影，恰巧落在孙诏的眼里……
宫宴散场，皇后去梅园散步，远远就瞧见太子往这边来。母子俩寻了一处亭子坐下。
皇后命人上了一壶茶，并不急于问太子来意。太子见状便有些坐不住，红着脸开了口，“母后，儿臣能不能晚几年再成婚？”
皇后饶有兴致地瞄了儿子一眼，“为娘倒是不急。你皇祖母可就不一样了。要是没个正当理由，为娘也很难为你作主啊。”
太子垂眸沉思片刻，缓缓开口，“孩儿有心悦之人，但是眼下她却还不懂我的心意。孩儿想等等她。”
皇后端起茶杯，吹了下杯子里冒出的热气，“是周家姑娘？”