皇上究竟作何想法？对于身处遥远西北之地的唐国公以及镇北侯等人来说，他们根本无暇顾及。要知道，西北地区向来极度缺水，此次降下的这场大雪，尽管带来了刺骨的严寒，可同时也给囤积水源创造了难得的契机。
只见镇北侯当机立断地着手安排麾下的将士们赶紧囤冰，其目的不言而喻，显然是在未雨绸缪，提前为将来的水源储备工作做好万全的准备。毕竟待冰雪消融之后，这些冰块将会转化成为无比珍贵的水资源，而这对于需要长期坚守在西北边疆的军队而言，简直就是关乎生死存亡的关键所在。
此时的西北风犹如脱缰的野马一般呼啸而过，卷起无数细碎的雪花和冰晶，如同一群顽皮的精灵在空中肆意飞舞。它们纷纷扬扬地洒落在镇北堡的角楼上，仿佛有一双无形的巧手，将这座角楼精心雕琢成一座由洁白无瑕的玉石堆砌而成的冰塔，在阳光的映照下闪烁着耀眼夺目的光芒。
镇北侯身披着厚实的狐裘，静静地伫立在高耸的箭楼上。凛冽的寒风透过铁甲的缝隙，无情地侵袭着他的身躯，就连铁甲之下那件羊皮袄都已经凝结出一层薄薄的霜花。然而，他那坚毅的目光却始终凝视着眼前这片被冰雪覆盖、绵延千里的苍茫大地。
突然之间，镇北侯的思绪仿佛穿越了时空的隧道，回到了三十年前那个初离京城、跟随父亲踏上戍边征程的日子。当时，同样也是在这样一个银装素裹的雪天里，年少懵懂的他与老侯爷并肩而立。老侯爷伸出手指向天空中那漫天纷飞的雪花，感慨万千地说道：“孩子啊，你看这纷纷扬扬飘落而下的可不是什么普通的鹅毛，而是老天爷慷慨撒下的一把把晶莹剔透的盐巴呀！”
城下传来阵阵清脆而响亮的声音，那是青铜冰铲与坚硬冰层相互碰撞所发出的声响。八百名精壮的儿郎正齐心协力地沿着护城河奋力工作着，他们手中拿着特制的锯齿状冰铲，每一铲子落下，都像是在这宁静的月夜中奏响了一曲激昂的乐章，同时也激起了一片片闪烁着银色光芒的鳞片般的冰屑。
这些被精心切割而成的、约有三尺见方大小的冰块，将会顺着早已准备好的滑槽缓缓滑入深深的地窖之中。这个地窖经过了精心的设计和建造，内部采用夯实的泥土作为衬里，中间的夹层则填满了经过充分晾晒的芨芨草。这样的结构能够有效地保持低温环境，使得这些冰块可以一直完好地保存到端午节前后。
就在这时，一名亲兵匆匆赶来，向镇北侯禀报说：“启禀将军，军需官已经率领猎队出关了。”镇北侯听到这个消息后，暂时停下了思考，他转过头去，望向远处雪地上蜿蜒曲折、宛如长蛇一般的火把长龙。看着那跳动的火光逐渐远去，镇北侯的嘴角微微上扬，露出了一抹淡淡的笑意。
他对身边的亲兵说道：“你去告诉王都尉，此次狩猎一定要多多捕获一些岩羊，马鹿回来。就按照我们去年缴获的突厥熏肉方法来制作，也好让兄弟们在开春之后仍然能够品尝到来自草原的鲜美味道，对了还有抓几只蓝马鸡，给浩儿和鹏儿做笔。”
与此同时，在城南那宽阔的校场上，夜幕已然降临，然而这里却是一片灯火通明、人声鼎沸的景象。唐国公唐雅岚身披一件厚实且毛茸茸的熊皮大衣，宛如一座沉稳的山岳般静静伫立在校场的正中央位置。他那双锐利如鹰隼的眼睛，紧紧地盯着眼前那些生龙活虎、年轻力壮的士兵们。只见他们正手持沉重的铁镐，鼓足干劲儿奋力地开凿着一个深度足有三丈之多的巨大土坑。
历经数十年岁月的沉淀和沉寂之后，唐雅岚终于又一次率领着威名远扬的唐家军踏上了这片阔别已久的西北大地。此次出征原本的任务只是驱赶那群肆虐边境的北戎人，一旦完成使命便应即刻返京复命。
可谁能料到，这场突如其来的大雪，以雷霆万钧之势席卷而来，彻底打乱了所有人原先制定好的计划与安排。如今，由于尚未接获来自京城圣上的返京圣旨，这支庞大的军队不得不暂时滞留在镇北堡一带，等待进一步的指示。
唐雅岚手握一把坚固无比的铁镐，用力地敲击着坚硬的冻土，伴随着清脆的声响，冻土被一点点击碎开来。他一边有条不紊地劳作着，一边不时捋动着自己下巴处那银色的胡须，并向周围的人们详细指点道：“记住，等这个大坑挖好后，底部必须要铺上整整三层红柳枝。然后再将雪块依次填入其间，同时还要均匀地撒上一些胡盐。这么做的目的是当雪融化成水的时候，水中所携带的泥沙能够自然下沉到底部，从而保证我们所需用水的纯净度。”
尽管众人对于国公爷这番话中的奥妙尚不完全理解，但看到这位德高望重的老者竟然亲自动手铲起了第一锹雪并投入到坑中，大家纷纷受到鼓舞，一时间士气大振，手中的动作也变得愈发迅速起来，整个校场上呈现出一派热火朝天的繁忙景象。
空旷而寒冷的校场上，突然传来一阵急促的马蹄声。只见一匹高大威猛的黑色骏马如旋风般疾驰而来，马蹄扬起片片碎雪，仿佛一场纷飞的雪花盛宴。马上端坐的正是威名远扬的镇北侯。
镇北侯勒住缰绳，黑马长嘶一声，稳稳地停在了校场中央。他身手敏捷地下马，随手将手中的酒囊用力一甩，丢向了站在校场一侧的唐公。
“唐公可知，那贺兰山？”镇北侯的声音低沉而有力，仿佛能穿透这漫天飞雪。
唐公伸手接住酒囊，眼中闪过一丝思索之色。“自然知晓，当年令祖带着令尊守边之时，便曾派兵侦察过此山。那贺兰山断崖陡峭险峻，山势险要，加之常年狂风呼啸，实非易攻之地啊。”
说着，唐公打开酒囊盖子，仰头饮了一大口，辛辣的烧刀子混合着冰冷的雪粒一同滑入喉咙，带来一阵灼热与刺痛。
“不错。”镇北侯微微颔首，目光深邃地望向远方，“正因如此，本侯才派猎队前去贺兰山猎杀岩羊，明面上是为获取食物，实则借机暗中侦查这贺兰山一带，也不知北戎可有什么新的动向？”
与此同时，在雪线以北三十里处，北戎残部的牛皮营帐在暴雪中显得摇摇欲坠。寒风凛冽，吹得营帐呼啦啦作响。王子阿史那贺鲁艰难地从积雪中站起身来，他那原本英俊的面容此刻已被严寒折磨得憔悴不堪。
他用几乎冻僵的手指费力地剖开一匹死去的战马尸体，从中掏出尚有一丝余温的内脏，小心翼翼地分发给围坐在四周、饥寒交迫的族人们。
阿史那贺鲁一边分发着内脏，一边紧盯着南方隐约可见的点点火光。那火光在茫茫雪原之上显得格外醒目，似乎象征着汉人的强大和繁荣。他的喉间不由自主地发出一声如同狼嚎般的低吼：“汉人正在囤积冰窖，准备过冬。但他们不知道，我们拥有天山源源不断的雪水！待到春暖花开、牧草返青之时，便是我率领大军南下，饮马黄河之日！”
然而，回应他这番豪言壮语的，只有帐外饥饿的狼群此起彼伏的哀嚎声，以及族人们那一双双因绝望而变得麻木无神的眼睛。
寅时三刻，镇北堡的冰窖已码放整齐。唐国公及镇北侯等人登上烽火台，看着东方渐起的鱼肚白，仿佛看见冰层下涌动的春水，正滋润着万顷良田。他知道，这场大雪囤积的不仅是生命之源，更是镇北堡的底气。