老陈拖着沉重的脚步被带进这间狭小的屋子。桌面上的钨丝灯在嗡嗡声中忽明忽暗，将惨白的光直直打在他脸上，刺得他不得不眯起眼睛。冰冷的金属手铐松垮地扣在他腕间，与其说是束缚，倒更像是一种象征性的威慑，毕竟以他赏金猎人的身手，这副手铐根本困不住他太久。
“老陈对吧，刚刚从西伯利亚回来，真是辛苦你了。”对面的阴影里，两道人影中的其中一个说道，他的声音不大，却带着一种让人头皮发麻的压迫感。“我看看啊，你是九十年代开始做的赏金猎人啊。啧啧，也是个老资历了。”
“97年，那时候hK回归嘛，有人介绍这个行当，我也就跟着入了行，不过我可没有做什么伤天害理的事，也就混口饭吃。”老陈连忙开口解释。但对方却挥手打断了他，老陈不得不安静下来。
对方用指节轻轻叩了几下桌面：“别急着解释嘛，我们只是调查一下，我们问，你答就可以了。如果你真的干净，我们自然会还你一个公道。就算你真的犯过一些小错误，我们也只能根据律法来。”
老陈身体一抖，所有反抗的念头都熄灭了下去，他只是一个普通的赏金猎人，在猎人网站上像他这种人多了去了。他是绝对没有能力和任何组织对抗的，更何况是一个很可能有官方背景的组织。接下来他便老老实实地回答对方问的问题，一问一答之间，时间悄悄流逝。
不知过了多久，“调查结束了。” 打火机金属碰撞声骤然响起，橙红色火苗照亮半张戴着墨镜的脸，对方嘴角勾起一抹似有若无的笑意，“记住，猎人守则新增条例：境内任务必须 24 小时内报备。”
随着钥匙捅进锁孔的咔嗒声，老陈紧绷的神经终于稍稍放松，他活动着发麻的手腕，瞥见对方制服内袋露出的证件一角，暗红的边缘在灯光下泛着冷芒，那一瞬间，他真切地感受到了对方背景。推开门时，穿制服的男人递来张纸条，油墨未干的数字在走廊应急灯下泛着诡异的蓝，“这是报备电话，别记错了。” 男人冷冷地说。
老陈攥着纸条，快步走出审讯室。走廊里的冷风迎面吹来，他却感觉后背依然汗湿一片。这次的经历，让他清楚意识到，在这片土地上，哪怕是像他这样游走在灰色地带的赏金猎人，也必须遵守新的规则，否则，等待他的将是更加可怕的后果。
老陈脚步声刚消失在拐角，审讯室的钨丝灯突然熄灭。阴影中两道身影缓缓起身，皮鞋踏过水泥地面发出沉闷的声响。高个男人扯开领带，喉结滚动着灌下保温杯里的浓茶，蒸汽模糊了他镜片后的眼睛：“今天第七个了，这些散兵游勇的档案堆起来能塞满半间仓库。” “上个月收网时才三十七个登记猎人，现在光黑市记录就翻了三倍。”
稍矮一点的男人用打火机点燃香烟，火星在黑暗中明明灭灭，“基数大了，藏污纳垢的地方自然就多。” 他弹了弹烟灰，忽然冷笑，“你没见昨天那个家伙，收集的化学材料可以做20公斤炸药。”
“得亏现在几方势力拧成了一股绳。要是还像半年前那样各自为政，指不定哪天真有人开着军舰在长江上晃悠。”
“你这话说得玄乎。” 矮个男人嗤笑，烟圈在通风口的气流里扭曲变形，“难不成还真有境外势力敢打到家门口？”
两人沉默着抽完烟，直到烟头在金属烟灰缸里碾出刺耳声响。高个男人突然压低声音：“听说了吗？几大家族突然联手，是因为出现了终极混血种。”
打火机清脆的开合声划破寂静，橘色火光映出矮个男人皱起的眉峰：“你也信这种鬼话？真要有能镇住那帮老狐狸的人，怕不是要登基称帝了。”
“不会有皇帝了。” 高个男人望着走廊尽头的应急灯，那抹幽绿在瞳孔里摇晃，“但这个世界需要新的秩序 —— 可以有领袖，但绝不会再有皇帝。” 他转身时，制服内袋的证件微微反光。
晨雾还未散尽，长安街的路灯在熹微天光里显得苍白。一个穿着风衣的年轻人坐在天安门广场对面的石阶上，目光像被磁石吸附般，死死定在城门楼那幅巨大画像上。路灯在他瞳孔里碎成星芒，远处的晨钟隐约传来，惊起几只白鸽掠过画像的金色边框。
身旁的女子安静立着，大衣下摆被晨风掀起又落下。她看见他睫毛在眼下投出颤抖的阴影，喉结不时滚动，仿佛正用沉默与画像里那个穿越时空的灵魂进行着无声对话。远处的天空从墨蓝渐染成青灰，第一缕霞光刺破云层时，他终于动了动僵硬的脖颈。
女子以为他要起身离开，却见他挺直脊背缓缓站起。晨雾中，他抬手的动作庄重得像尊雕塑，军礼的指尖微微发颤。女子怔愣半秒，立刻并拢五指，帽檐下露出的鬓发被风吹得凌乱，而两人的影子，在晨光里被拉得很长，直直投向红旗即将升起的方向。
国旗护卫队铿锵的脚步声由远及近，当红旗迎着朝阳舒展时，他保持敬礼姿势的手臂纹丝不动，神情庄严肃穆。女子看见他的眼眶里，倒映着猎猎飘扬的红旗与那幅永不褪色的画像。
升旗仪式结束，女子轻声道：“这儿离旗杆太远了，下次提前预约能看得清楚些。” 他摇摇头，声音沙哑得像被砂纸磨过：“不必了。” 说完面向画像，深深鞠了一躬。晨雾在他转身时漫过肩头，只留下两道逐渐远去背影，被初升的朝阳镀上金边。
“我们也该准备一下，去那个日出之国了。皇？好大的口气。”