暮色四合，将京城笼罩在一片昏沉的青灰色之中。
白日里初春的暖意早已消散殆尽，取而代之的是料峭的寒意，夜风卷过空荡的街巷，发出呜咽般的声响。
城隍庙后巷，白日里尚有三两摊贩，此刻早已收摊归家，只余一片死寂。
巷子深处，靠近一处废弃土地庙的断墙残垣下，几块歪斜的石碑在夜色中如同蹲伏的怪兽，投下扭曲的暗影。
这里，便是刘嬷嬷密信上指定的接头地点。
时间，亥时初刻。
黑暗浓稠得如同化不开的墨汁。
几片残破的瓦片从断墙上滑落，发出轻微的“咔嚓”声，在这死寂中格外刺耳。
巷口，一个穿着普通灰色棉布短褂、缩着脖子的身影，如同幽灵般贴着墙根，一步三回头地摸了进来。
他脚步放得极轻，呼吸却有些粗重，眼神在黑暗中紧张地逡巡着，似乎在寻找着什么。
他走到断墙下，借着微弱的月光，辨认着石碑的位置，然后从怀里摸索着，掏出一个用油纸包裹的小小方块，犹豫着想要塞进其中一块石碑底部的缝隙里。
就在他手指即将触碰到石碑缝隙的刹那——
“嗖！嗖！嗖！”
数道尖锐的破空声撕裂了死寂！
几支带着倒钩的飞爪从不同方向的黑暗中激射而出，如同毒蛇吐信，精准无比地缠住了灰衣人的手腕、脚踝和腰身！
“啊——！”
灰衣人猝不及防，发出一声凄厉短促的惨叫，整个人被巨大的力量猛地拽倒在地！
手中的油纸包也脱手飞出。
不等他挣扎，数道矫健如豹的黑影已从四面八方的屋顶、墙角、阴影中扑出！
动作迅猛无声，训练有素！
一人用膝盖死死顶住灰衣人的后心，冰冷的刀刃瞬间架在了他的脖子上。
另一人迅速捡起掉落的油纸包。
其余几人则如铁钳般死死按住灰衣人的四肢，用浸了油的牛筋绳将其捆缚得如同粽子，连嘴巴也被一块带着浓重汗臭味的破布死死堵住！
整个过程，从发动到制服，不过呼吸之间！
快！准！狠！
没有一丝多余的声响，只有灰衣人喉咙里发出的绝望呜咽和粗布摩擦的窸窣声。
一道高大精悍的身影，如同融入夜色的鬼魅，从最浓重的黑暗中缓缓踱出。
正是常禄。
他穿着玄色紧身劲装，外罩一件不起眼的深灰斗篷，脸上没有任何表情，只有一双眼睛在黑暗中闪烁着冰冷锐利的光芒，如同盯住猎物的鹰隼。
他走到被死死按在地上的灰衣人面前，居高临下，眼神淡漠地扫过那张因恐惧和窒息而扭曲的脸。
“带回去。”
常禄的声音不高，却带着一股冻结骨髓的寒意，清晰地传入每一个缇骑耳中，
“诏狱，丙字七号房。手脚干净点。”
“是！”
按住灰衣人的缇骑低声应命，如同拖死狗般将人迅速拖入更深的黑暗，消失在巷子尽头，仿佛从未出现过。
常禄看都没看那消失的身影，他的目光转向刚刚捡起油纸包的那名缇骑。
那缇骑立刻上前，双手将油纸包奉上。
常禄接过，没有立刻打开，只是捏了捏，又凑近鼻尖极其轻微地嗅了一下。
一股极其淡薄、却与水中打捞出的毒膏同源的、令人作呕的怪异气味隐隐传来。
他眼中寒光一闪，将油纸包小心收起。
“头儿，鱼饵放了，鱼也咬了，可这‘老爷’……”
旁边一个精干的缇骑低声询问。
常禄嘴角勾起一丝冷酷的弧度。
“跑不了。盯紧所有能进出这巷子的口子，尤其是……户部清吏司沈主事府邸的后门。”
“明白！”
缇骑眼中精光一闪，立刻领命，带着几人无声地散入夜色，如同水滴融入大海。
常禄站在原地，目光投向京城某个方向——那里是六部衙门集中的区域。
他如同一尊冰冷的石像，在料峭的夜风中岿然不动，耐心地等待着。
时间一点点流逝，城隍庙后巷彻底恢复了死寂，只有风掠过断壁残垣的呜咽。
约莫半个时辰后。
“哒…哒…哒…”
一阵刻意压低的马蹄声和车轮碾过石板路的轻微声响，由远及近，在寂静的深夜里格外清晰。
一辆没有悬挂任何标识、看起来极为普通的青篷马车，悄无声息地驶入了城隍庙后巷。
马车在距离断墙几十步远的地方缓缓停下。车帘纹丝不动，但赶车的车夫却显得异常紧张，不停地左右张望。
又等了片刻，似乎确认了安全。车帘才被一只保养得宜、戴着玉扳指的手微微掀开一角。
一个穿着深青色常服、头戴方巾、身材微胖的中年人，警惕地探出半个头，朝着断墙石碑的方向张望。
月光下，隐约可见他紧锁的眉头和焦虑的眼神——正是户部清吏司主事，沈笠！
他似乎在寻找接头人留下的“回复”油纸包。
就在沈笠的目光扫过石碑底部，发现空空如也，脸上露出惊疑不定神色的瞬间——
“动手！”
常禄冰冷的声音如同信号，在死寂的巷子里骤然响起！
“砰！”
一张巨大的、浸透了桐油的粗麻绳网从天而降，精准无比地将整辆马车连同车夫一起罩了个严严实实！
拉车的马匹受惊嘶鸣！
与此同时，四面八方骤然亮起数十支熊熊燃烧的火把！
刺眼的光亮瞬间将昏暗的巷子照得亮如白昼！
也照亮了沈笠那张瞬间失去所有血色、写满了惊骇欲绝的脸！
“皇城司缇骑办差！逆贼沈笠！还不束手就擒！”
常禄如同鬼魅般出现在马车前，玄色的身影在火把跳跃的光芒下，如同索命的阎罗！
他手中高举着一面玄底金纹、绣有狰狞狴犭图案的令牌——皇城司缇骑令！
“啊——！”
车夫发出一声短促的惊叫，已被扑上来的缇骑拖下马车，堵嘴捆翻在地。