第二百八十章：余波未平，前路初探
阳光穿透秘境的缝隙，在地面投下斑驳的光影，空气中弥漫着淡淡的硫磺味与能量消散后的灼热气息。影蛇堂的人在能量冲击下伤亡惨重，剩下的人看着气息奄奄的影煞和恢复纯净光芒的地心火核，眼中充满了恐惧，再不敢上前，纷纷狼狈地后退，很快便消失在石门之外。
王虎一瘸一拐地走到影煞面前，抬脚将他手中暗藏的毒囊踢飞，啐了一口：“狗贼，没想到也有今天！”
影煞艰难地抬起头，眼中依旧带着怨毒：“你们……别得意……影蛇堂的势力遍布炎火山脉……就算我死了，也会有人为我报仇……”
赤炎走上前，面无表情地看着他：“当年你屠戮我炎火部族人时，就该想到会有今日。血债，必须血偿。”他掌心燃起一团火焰，就要落下。
“等等，”林羽拦住他，“留他一命或许还有用。影蛇堂背后是否还有更大的势力？血祭阵的破解之法他从何处得来？这些都还没弄清楚。”
青垣点头附和：“林羽说得对，影煞作为堂主，肯定知道不少秘密，审问清楚对我们后续应对影蛇堂的残余势力大有裨益。”
赤炎沉吟片刻，收回了掌心的火焰：“也好，就暂且留他一口气，等问出所有事，再让他为族人偿命。”
苏然取出绳索，将影煞牢牢捆住，又用特制的药粉封住了他的灵力，确保他无法再耍花样。做完这一切，众人才终于松了口气，各自找了个地方坐下调息。
秘境中的地心火核散发着温和的光芒，不再像之前那般灼人，反而让人感觉通体舒畅。林羽靠在岩壁上，运转灵力修复体内的伤势，净化刃静静躺在他手边，刃身的金光比之前更加温润，显然也从地心火核的能量中得到了滋养。
“没想到这次能侥幸成功，”凌霜擦拭着手中的长弓，箭袋里的箭矢已经所剩无几，“影煞的实力远超我们预料，若不是林羽及时想到用地心火核反制，后果不堪设想。”
王虎摸着胳膊上的伤口，咧嘴笑道：“还是林兄弟脑子转得快，俺刚才都以为要交代在这里了。不过那影煞也真够硬气，挨了那么重的伤还嘴硬。”
“他不是硬气，是知道自己一旦吐露秘密，死得会更惨，”青垣一边绘制着加固秘境入口的符阵，一边说道，“影蛇堂行事狠辣，内部规矩森严，背叛者的下场往往比死更难受。”
赤炎望着地心火核，眼神复杂：“其实我一直想不明白，影煞与我炎火部无冤无仇，为何非要对我们赶尽杀绝，甚至不惜血祭地心火核召唤上古蛇灵。这背后一定有更深的原因。”
林羽睁开眼，若有所思道：“或许与炎火部的传承有关。从矿洞的秘密藏身洞到秘境的守护阵，再到只有族长血脉才能沟通的地心火核，炎火部似乎隐藏着不为人知的秘密，而这个秘密很可能就是影煞真正的目标。”
他的话让众人陷入了沉思。赤炎作为炎火部的族长，也只知道族中世代守护着地心火核，却从未听说过有什么特殊的传承。
休息了约莫一个时辰，众人的伤势和灵力都恢复了大半。青垣绘制的符阵也已完成，将秘境入口暂时封锁，防止再有人闯入。
“我们该出去了，”林羽站起身，“外面还有影蛇堂的残余势力，而且大长老临终前提到的‘血祭’背后可能牵扯甚广，必须尽快将消息传递出去，让附近的势力有所防备。”
赤炎点头，走到被捆住的影煞面前：“起来，带我们出去。”
影煞冷哼一声，扭过头不肯动弹。王虎上前，一把将他拽了起来，毫不客气地推搡着：“别给脸不要脸，赶紧走！”
一行人押着影煞，顺着来时的石阶向上走去。经过溶洞时，那头变异石甲兽已经不见踪影，只留下满地的碎石和几处深可见骨的爪痕，想必是之前的能量爆发惊走了它。岩壁上的火焰族纹和跪拜人影依旧存在，只是在经历了地心火核的能量冲击后，那族纹似乎变得更加清晰了些。
“这族纹和人影到底是什么意思？”苏然忍不住问道，“难道炎火部的先祖与这石甲兽有过交集？”
赤炎摇头：“族中典籍从未有过相关记载，或许是我遗漏了什么。等处理完影蛇堂的事，我会仔细查阅族中秘典，一定要弄清楚这其中的渊源。”
走出矿洞时，天色已经蒙蒙亮，晨曦的微光洒在炎火山脉的碎石区上，给这片沉寂的土地带来了一丝生机。洞口被绑住的两个暗哨依旧在昏迷中，王虎上前将他们也一并捆了，打算带回附近的城镇交给当地的护卫队处置。
“接下来我们去哪？”凌霜问道，“是先去清缴影蛇堂的残余势力，还是先找个地方审问影煞？”
林羽看向赤炎：“赤炎前辈，炎火部是否还有其他隐秘的据点？影煞知道我们的行踪，留在城镇里不安全，最好找个隐蔽的地方先审问清楚。”
赤炎想了想：“在炎火山脉的西侧有一处废弃的祭坛，是炎火部早年祭祀天地的地方，那里地势隐蔽，而且布有古老的防御阵，适合暂时落脚。”
“那就去祭坛，”林羽拍板决定，“青垣，你能不能追踪影蛇堂残余势力的动向？”
青垣取出一张追踪符，注入灵力后符纸化作一只青色的小飞虫：“这追踪虫能感应到影蛇堂成员身上的邪气，我们可以一边前往祭坛，一边留意他们的动向。”
安排妥当，众人押着影煞，朝着炎火山脉西侧出发。晨曦中，他们的身影渐行渐远，留下身后寂静的矿洞和尚未完全平息的风波。前路依旧充满未知，但每个人的眼神中都带着坚定——无论影蛇堂背后隐藏着什么秘密，无论未来还会遇到多少危险，他们都会并肩前行，将这场由阴谋与仇恨掀起的风波彻底平息。