熊韵芝看了她一眼，笑着反问道：“你想给相公做妾吗？”
严霜有些怔愣，不明白熊氏这话的意思。
不过，她从开始就表现的十分宽厚温和，让严霜胆子也大了些，便说了句实话。
“自然不愿的。奴有自己想做的事情。”
“这样想就好。给相公做妾，并非是个好归宿。”
熊韵芝说这个话的时候，神情有些落寞。
她嫁给陈吉发之后，除了育有一女之外，似乎没有更多的耳鬓厮磨，没有更多的体贴情话。
言而总之，陈吉发不分昼夜的忙着事业，并没有太多精力顾及家人。
而被王朝覆灭的沉重压力压迫的陈吉发，此时此刻，尚未意识到自己一心想要保护家人、终结乱世的想法，实际上也让自己成了个“不回家的人”。
熊韵芝作为陈吉发指定的内助，守着陈家如此大的摊子，实际上是非常辛苦的。
这些年，陈吉发搜罗了很多人才，有不少女人，但唯有段瑾是以妾的名义，其他的，都是安排的合作社正式职司。
其实，就连段瑾也渐渐不再使用陈家三姨太的身份了，如今，商会会长段瑾越来越被合作社上下所接受，那个与陈家有名无实的身份，也就不重要了。
熊韵芝倒是真的希望这位国色天香的严霜姑娘能引动相公的情愫。
若他能为了家里人多回来看看，多陪陪她们，倒是比现在这样莫名的忙进忙出，要好上许多。
熊韵芝思来想去，又觉得心口闷闷的，有些烦躁了，于是摆了摆手，吩咐道：
“既然没有争宠的心思，那就好好做事，陈家不会亏待你的。”
“夫人放心，奴婢会谨慎行事的。”
“出去吧，奴家乏了。”
严霜依言恭敬退出，去了书房。
这个时候，范薇与徐咏荷已经离开，回到各自房间安顿。
严霜寻了桌上的书籍，从简单的开始看起。
她本就有些基础，这些时日跟在合作社学，也算是上了手，将这些年的卷宗逐一翻看，认真整理，渐渐便忘了时间。
千里之外。
熊韵芝所挂念的丈夫陈吉发，这时候刚刚到了大名府。
季闻道从北京来，与他差不多前后脚抵达，告诉他一些朝廷上的事情。
“你上次说的那些事情真的应验了，今年的剿饷还是要征，虽则河南已经平静，但陕西还在闹，并不算太平。杨嗣昌向圣上进言，说要和伪清议和，皇上没点头，也没驳回，反正就这么搁着。我问了山海关那边的兄弟，说是高督公在运作这件事情，已经同皇太极取得联系了。”
自从胶州的事情之后，季闻道与陈吉发之间是越发熟络起来，如今，皇宫、锦衣卫内部的大小事情，但凡陈吉发问，季闻道统统不会隐瞒。
当然，作为交换条件，陈吉发也会同他分享一些情报，有些来自于情报系统，有些，干脆就是根据后世的历史杜撰的。
“皇太极这个人狡猾多变，最擅长玩弄人心。圣上如此暧昧不表态，必然会给他带来各个击破的机会。我料想，他们可能会在今年再度入寇。具体时间，估计在六七月份。”
历史上，清军于崇祯十一年的九月再度入寇，但由于陈吉发的作用，河南流寇提前平息，崇祯皇帝因为财政危机，提前与清军讲和。
在这种大局势下，皇太极加快了攻略明帝国的速度。
根据目前蒙古部落的动向，以及辽东商人的线报，皇太极已经在整兵备战，估计会比历史上更早入寇。
“你打算怎么应对？这次东虏的动员规模更大，而且没有蒙古、朝鲜掣肘，会不会直接围攻京师？”
“必然不会。东虏人少，肯定还是以削弱我境内民力为主。我准备还是按照上次的计划，从本月开始，动员疏散京畿地区百姓。另外，胶州那边的船队，下个月之前准备拿下皮岛，重建东江镇。”
“你疯了？胶州那件事好不容易才摆平，你又弄个东江镇出来？”
陈吉发敲了敲桌子，斟酌着要不要同季闻道交个底。
沉思半晌，才做了决定。
“上次咱们合作便说清楚了，如今天下四处烽火，要保护家人，朝廷是靠不住的。你既然上了我的贼船，那便要铁了心跟我一条路走到黑，别想着跳船。”
季闻道盯着陈吉发的眼睛，片刻后笑了笑。
“你还真是胆子大，北镇抚司稽查天下，你居然把爪子直接伸到这里。”
“看得起你这个人罢了。理性的人做事，无论如何都是讲个稳妥的。咱们聊得来，那便有合作的基础。”
“说吧，这次要如何做？”
“皮岛的事情，就算路上顺遂，消息传到京城，也得到六月份去了。如果咱们稍微遮掩一二，等东虏入寇，便无人再管这件事了。所以，你只需要帮我将情报拦截个把月时间，延后再报就是。”
“等东虏退兵之后怎么办？咱们圣上可是喜欢秋后算账的。”
“怕什么？”陈吉发笑了笑，给季闻道斟满茶杯，突然转换了话题，“你听没听说京郊瘟疫的事情？”
“有所耳闻。怎么？京兆尹已经安排人手防疫，应该是传不到京城里去的。”
“别高兴太早。你回去也小心些。”说着，陈吉发从抽屉中拿出一叠口罩，“这东西，锦绣庄能做，若是京城中出现瘟疫，记得大量采购，让身边人都要佩戴，每日更换，勤便用皂角洗手。”
“你觉得这瘟疫能传到京城？”
“是的。而且疫病会很猛烈，老弱体虚者很难熬过去。你多做准备，但凡有疫病出现，要以你的名义多接济帮助，活人性命。等击退东虏，我会再与你联络下步的事情。”
季闻道心中惊讶，却不再多言，只拱手告辞，拿走了那叠口罩。
送走季闻道，陈吉发与大名府的合作社骨干开了个会，布置了散播谣言，疏散京郊居民的工作任务。
由于有上次的经验在，这次大家驾轻就熟。
尤其是阮泗、郭炀两位，本就是江湖人士，认识三教九流多，散布消息快。
而且，因为上次成功解救了许多民众的关系，如今合作社在民间的声望很高。
听说这次又有东虏入寇的消息，许多农户甚至放弃了春耕，直接领了救济粮就南下。
从四月初开始，京畿南部数十府县再次骚动起来，比上次规模更大的士绅农户携家带口南下，有的投奔亲友，有的在合作社安排下到江南讨生活。
陈吉发有意安排了一批人前往胶州，将浮山所附近的营垒和各种工业设施都规划起来。
这番动作，自然惊动了京城的各位大佬。
上次，陈吉发暗中散播谣言，许多人并未注意到他的存在，但这一次，不仅是他的行动更加大胆，而且，合作社的影响已经今非昔比，朝廷自然更快掌握了这些异动。
保定、真定、河间、济南等府县接连上奏，言有民间社团鼓噪百姓，聚众南迁，地方不能拦阻，如今已成势头，恐新生民变。
崇祯皇帝在御书房大发雷霆，召见首辅刘宇亮和兵部尚书、阁臣杨嗣昌商议对策。
刘宇亮是个锯嘴葫芦，不发一言，杨嗣昌见躲不过，硬着头皮接话：
“如今陕寇未除，京畿再生变故定然不妥。会社搅乱民间，无非为了蛊惑百姓获利。为今之计，当下令各府县戒严，各关隘严查路引，不得放任迁徙。”
“奏报中有称，南下乱民中有闹事者，强行戒严，万一引发民变又该如何？”
“两害相权取其轻。京畿重地，若是任由士绅百姓逃离，钱粮无所出，如何养京营兵马？”
崇祯皇帝咬牙切齿，却下不定决心。
毕竟，此时若是下令戒严，必然会有很多百姓滞留京畿，一旦真的有东虏入寇，到时候全部责任都会由皇帝来背。
“让各府县尽量阻拦，若是民众怨气很大，要注意方法，不得激起民变。”
“此事易了，圣上如何处置那个会社？”
“再去彻查。特别是那个会社首领陈吉发，先抓回来，停职待审。”
崇祯的这个决策，本也没有太大问题。
历史上，他就是这么弄垮复社的，那篇着名的《五人墓碑记》，写的就是缇骑出京，捉拿复社首脑的景象。
不过，轮到合作社的事情，杨嗣昌看了一眼老僧入定的刘宇亮，心中犯了嘀咕。
上次胶州那事情，皇上不知道自己犯了错，他可是清楚的。
那陈吉发与复社的书生不同，他本身是个进士，有社会地位，又带着一帮人做实业，手中有钱、有人，同宦官和锦衣卫还有私交。
这种人物，同两广的那个郑芝龙有些相似，都是地头蛇，实权派，可不是复社那些耍嘴皮子的书生，轻易不能动的。
若是贸然下令捉拿，别说带回北京了，恐怕是人都找不到，直接就会起事。
到时候河北、山东闹起来，那还得了？
不过，皇上正在气头上，还是先应付过去。
“微臣遵旨。不过圣上既要停职彻查，不如让锦衣卫去做？”