盛乐宫的寒夜，寂静而深沉。铜炉内的松脂熊熊燃烧，橘红色的火焰在炉中跳跃，在帐内烘出一片暖融融的光晕。然而，这温暖却无法驱散帐外那连日不停的风雪。狂风呼啸着，裹挟着雪花，不断拍打着营帐，发出阵阵沉闷的声响。
拓跋珪半跪在地上，神情专注。他的指尖沿着羊皮地图上的汾水缓缓滑动，甲片与地面碰撞发出清脆的声响，在寂静的帐内不断回荡，仿佛在为一场即将来临的风暴敲响前奏。
案上摆放着三份文书，在摇曳的烛火映照下忽明忽暗。最上面那份，是快马从中山传来的密报。墨迹早已干透，纸页边缘却因被反复摩挲而起了毛边，上面赫然写着：“燕王慕容垂薨于上谷，年七十一”。
短短一行字，拓跋珪已看过不下百遍。每次目光触及 “薨” 字，他胸口那股被巨石压制了十余年的憋闷，便会消散几分。
他不禁回想起十三岁那年，慕容垂率领燕军如潮水般踏破盛乐。自己随母亲仓皇逃亡，在马蹄扬起的漫天烟尘中，远远望见那位银甲红袍的老将勒马城头。慕容垂目光如鹰隼般锐利，仿佛能洞察草原的每一寸土地。那时他便深知，只要慕容垂在世，北魏便只能蜷缩于漠北，连抬头觊觎中原的资格都没有。
“主上。” 张衮轻声唤道，打破了帐内的沉默。他递上一碗热气腾腾的酪浆，烛火在他眼角的皱纹间闪烁，流露出几分如释重负的神情。这位辅佐拓跋珪多年的谋士，指甲缝里还残留着草拟军书的墨痕。
“贺讷的三万西路军已在雁门关外待命三日。此人性情刚烈如火，惯于猛冲猛打。臣已再三叮嘱，务必先围困晋阳，静观其变，待城内生乱再动手。” 他稍作停顿，枯瘦的指尖点向地图东侧的渔阳郡，羊皮纸被按出一道浅痕。
“长孙肥的东路军更需把握分寸。您看，幽州乃燕军的马场，半数战马皆出于此。而慕容豪是慕容宝的远房堂弟，此人向来胆小如鼠。听闻魏军压境，定会哭着喊着向中山求援。”
拓跋珪接过酪浆，却并未饮用，目光死死锁定在 “常山” 二字上。那处被朱砂圈出的城郭，犹如一颗跳动的心脏，镶嵌在河北腹地。北连中山，南接邺城，东通幽州，西望晋阳。一旦拿下它，便可将后燕疆域拦腰斩断，使三座重镇陷入孤立无援的境地。
他忽然低声一笑，指节重重敲击案面，震得案上的箭囊微微颤动：“慕容宝刚登基就急于削夺荫户，这简直是把刀子亲手递到我们手中。”
帐外的风雪恰在此时掀起一阵狂澜，将帐帘卷得猎猎作响。拓跋珪起身走向帐口，玄色披风被风掀起一角，露出里面那柄慕容垂当年所赠的 “定襄弓”。
那是五年前，他为表臣服亲赴中山，慕容垂笑着将这柄弓推到他面前：“少年人当挽强弓，射大雕，别总盯着草原那点土地。” 当时他接过弓，指腹触碰到冰凉的弓身，心中却在滴血 —— 这哪里是赠弓，分明是在炫耀燕军的锋芒。而如今，弓依旧在，赠弓之人却已化为一抔黄土。
“贺讷那边，除了散布‘慕容宝要夺尽天下荫户，连降魏者也不放过’的流言，再加一句 ——‘凡降魏者，不仅荫户照留，还可世袭郡守’。” 拓跋珪转身时，眼底已燃起熊熊火焰，“慕舆嵩那等见利忘义之徒，闻到利益的味道就会蜂拥而上。”
张衮躬身领命，又俯身指着地图上的河流与山脉，声音中透着运筹帷幄的自信：“东路军需‘扰而不攻’。烧毁他们的粮仓，捣毁他们的马场，抢夺他们的牲畜，让慕容宝觉得幽州随时可能失守，却又摸不清我们的兵力虚实。如此一来，他必然分兵东援，再无余力顾及晋阳。”
他抬头望向拓跋珪，眼中闪烁着智计得逞的光芒：“待晋阳、幽州皆乱，主上亲率十万中军直取常山，不出三月，河北之地便可平定。”
“三月？” 拓跋珪拿起案上的狼毫，蘸了朱砂在地图上重重一划，将后燕疆域一分为二，“朕要在一月之内，让慕容宝见识什么叫天翻地覆。”
他大步掀开帐帘而出，凛冽的风雪扑面而来，却无法熄灭他眼底的火焰：“传令！西路军三日后拔营，贺讷若敢擅自强攻，军法处置！东路军明日拂晓出发，长孙肥若敢破城贪功，提头来见！”
帐外，魏军将士早已列阵待命，甲胄在雪光下泛着冷硬的光泽。三万骑兵如黑色潮水般铺展在雪原上，矛尖直指南方。
拓跋珪翻身上马，长剑出鞘的瞬间，寒芒映照得雪地都亮了几分：“儿郎们，慕容垂已死，慕容宝昏聩无能，正是我大魏问鼎中原的绝佳时机！随朕出征，破燕之后，财帛女子，尽数赏赐三军！”
“破燕！破燕！破燕！” 三万人的呐喊声响彻雪原，惊得寒鸦四散飞起，朝着后燕的方向仓皇逃窜。马蹄声踏碎了盛乐的寂静，也踏碎了拓跋珪心头积压多年的屈辱 —— 那个让他仰望半生的对手已不在，这天下，也该改朝换代了。
晋阳的议事厅里，气氛压抑而紧张。烛火摇曳不定，将慕容农那张刚毅的脸映照得一半明亮、一半阴暗。他愤怒地将慕容宝的诏令狠狠拍在案上，纸页被他捏出深深的褶皱，几乎要碎裂开来。
“校阅户口？连我帐下世代追随的佃农都要编入军籍，收归朝廷？” 他怒吼着，腰间的佩剑在鞘中嗡嗡作响，仿佛在为这不公平的命令鸣不平。案上的青铜灯盏被震得摇晃，灯油泼出几滴，在诏令上晕开一小片油渍，恰似参合陂死难将士的鲜血。
厅内的鲜卑贵族们顿时炸开了锅。代郡太守慕容盛猛地拍案而起，甲胄上的铜环叮当作响。他的祖父是慕容恪麾下的猛将，当年随先帝平定关中，此刻却攥紧拳头，双眼通红：“太子这是忘了参合陂的惨痛教训！咱们跟着先帝出生入死，血战二十余年，才创下这点家业。他刚登上帝位，就想卸磨杀驴？这荫户是先帝赏赐的，他凭什么收走！”
上谷太守慕容进也随声附和：“将军，昨夜我收到家信，说中山那边已开始清查贵族私兵，连太傅慕容评的旧部都被强征了。再这么下去，咱们迟早会成为砧板上的鱼肉！” 说着，他掀开衣襟，露出左臂上的箭疤，“这是当年攻打丁零人时留下的，那时先帝拍着我的背说‘进儿，以后这上谷的土地，你子孙后代尽管耕种’，可现在……”
副将慕舆嵩揣着手，缩在角落里，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。他指甲缝里还残留着昨日与魏使密谈时的酒渍。等众人骂得差不多了，才慢悠悠地开口：“将军，昨夜巡营时，听见几个老兵在帐外哭诉 ——‘家里六口人就靠那三亩薄田活命，要是被朝廷收走，娃娃们就得饿死’。”
他凑近一步，声音压得极低，几乎只有慕容农能听见：“贺讷的密使刚从城墙外翻进来，说只要将军肯献城，不仅咱们的荫户全部保留，还封将军为并州牧，子孙世代承袭。您想想，慕容宝连自家叔伯都信不过，跟着他能有什么好下场？参合陂的尸骨还未寒呢！”
慕容农霍然拔剑，寒光凛冽的剑刃映照着他涨红的脸：“放肆！我慕容家的儿郎，岂会做叛降敌国的懦夫！”
然而，他的话音未落，城外突然传来震天的呐喊，声浪几乎要将议事厅的屋顶掀翻。众人慌忙奔上城楼，只见魏军阵前竖起了数十面白旗，上面用鲜红的鲜卑文写着：“降魏者，荫户世袭，永免赋税；抗魏者，满门抄斩，鸡犬不留！”
城墙上的燕军瞬间骚动起来。一个满脸风霜的老兵突然扔掉手中的长矛，“噗通” 一声跪倒在地，粗糙的手掌死死抓住城砖，指缝间渗出鲜血：“将军，俺家三代都是慕容家的佃农，就指望这点地养活娃娃…… 太子要收走，还不如让魏人杀了俺！俺降了！”
这话如同点燃了火药桶，刹那间，半数士兵纷纷扔掉兵器，朝着魏军的方向叩首，哭喊声、哀求声交织在一起，压过了将领们的呵斥。
慕容农气得浑身发抖，挥剑斩翻了最前面的两个士兵，滚烫的鲜血溅在他脸上。可更多的人涌了上来，连他身边的亲卫都开始犹豫，握着刀的手微微颤抖 —— 那些亲卫的父兄，大多是被强征的荫户，此刻家里的田产恐怕已被官府查抄。
慕舆嵩见状，突然拔剑砍断城头的燕旗绳索。那面曾在无数战场上飘扬的 “燕” 字大旗缓缓飘落，沾上雪泥，狼狈不堪。他趁机放声大喊：“晋阳城降魏！识时务者为俊杰，兄弟们，保家活命要紧！”
慕容农眼睁睁看着魏骑如潮水般涌入城门，那些他曾亲手训练、一起喝过血酒的士兵，此刻竟帮着魏军搬运军械、打开仓库。
他猛地喷出一口鲜血，扶着垛口缓缓倒下，视线模糊中，望见贺讷骑着白马穿过城门，腰间挂着的，竟是先帝慕容垂当年赏赐给他的银鞘刀 —— 那是他少年时随先帝征战，因斩杀翟魏大将而获得的荣耀，如今却成了敌军将领的战利品。
三日后，并州十三郡尽数降魏的消息传到中山。慕容宝在太极殿上怒摔玉圭，怒吼着要将慕容农满门抄斩。
可当慕容轩上前劝谏 “当务之急是调集兵力，收复晋阳” 时，他却突然泄了气，瘫坐在龙椅上，手指无意识地抠着扶手，龙纹上的金漆被抠掉一块，露出底下暗沉的木头：“朕…… 朕再想想。晋阳…… 晋阳丢了，还有幽州、常山…… 先看看再说。”
殿外的风裹挟着雪，吹得 “燕” 字龙旗瑟瑟发抖，仿佛在无声地嘲笑这位新君的懦弱。林婉清站在廊下，望着殿内那个缩在龙椅上的身影，指尖无意识地绞着帕子。
她想起半月前，慕容宝为了搜刮钱财填充后宫，竟下令取出先帝陵寝里的陪葬玉器变卖。那时她便预感，这后燕的局势怕是要变了。
幽州渔阳郡的烽火台刚燃起狼烟，长孙肥的骑兵已踏碎了城门外的冰面。马蹄扬起的雪沫溅在甲胄上，瞬间凝成细碎的冰碴，在朝阳下闪烁着冷光。
他勒住马，眯眼望着城头慌乱的燕军，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑 —— 这些人连弓都拉不稳，多半是临时强征的百姓。慕容宝把精锐都留在中山自保，竟派这样的队伍守护幽州马场，实在是昏聩到了极点。
身后的参军忍不住问道：“将军，敌军阵脚已乱，要不要趁势攻城？”
长孙肥马鞭指向城外的粮仓，语气坚决果断：“烧了它！但别碰城墙。主上说了，要让慕容宝觉得幽州随时会丢，却猜不透咱们的兵力。动静越大越好，就是不能真把城拿下。”
火把被扔进粮仓的瞬间，干燥的粮草轰然燃烧，火借风势，迅速蔓延成一片火海，滚滚黑烟直冲云霄，数十里外都能望见。
幽州刺史慕容豪在城楼上看得魂飞魄散。他本就没打过几场硬仗，此刻双腿抖得如同筛糠，连声催促亲卫：“快！快派使者去中山求援！就说…… 就说魏军三万压境，渔阳快守不住了！”
第一封求救信送出后，他仍觉不够，又追发第二封，改口称 “魏军五万围城”；第三封更是离谱，竟说 “十万大军猛攻，渔阳危在旦夕，臣愿死战，恳请陛下速发援兵”。信使出发前，他还特意咬破手指，在信纸上按了个血印，仿佛这样就能显得更加恳切。
中山宫内，慕容宝如热锅上的蚂蚁，绕着龙椅团团转。他一会儿拍着案几怒吼：“幽州是燕军的马场，丢了它，咱们的骑兵去哪找马？慕容德呢？让他立刻带兵去救！” 一会儿又突然跺脚，满脸焦虑：“可晋阳刚丢，要是分兵去救幽州，常山怎么办？拓跋珪要是趁机打过来，谁来防守？”
慕容轩急得额头冒汗，上前一步说道：“陛下！长孙肥那点兵力撑死两万，烧粮仓、毁马场，全是虚张声势！拓跋珪的主力分明在常山方向，您若分兵东援，正中他的下怀！”
他解开甲胄，露出肩上的箭伤 —— 那是上次随慕容垂出征时留下的：“臣愿带五千精兵驰援常山，只要守住十日，等邺城的王叔派兵策应，定能击退魏人！”
林婉清也上前劝谏，声音中带着一丝急切：“陛下，常山是河北中枢，连接中山、邺城、信都，一旦丢失，三城就会成为孤岛，再难相互呼应。当务之急是集中兵力守住常山，待稳住阵脚，再图收复并州、幽州也不迟。”
她展开随身携带的舆图，上面用红笔圈出的常山如同一个关键的绳结：“您看，从中山到常山三日可达，而邺城的援军五日便能赶到，只要两军汇合，魏人必不敢久留。”
然而，就在这时，慕容豪的第四封求救信送到了，信纸上沾着暗红色的血渍 —— 后来才知道是杀鸡时不小心溅上的，字迹潦草得几乎难以辨认：“魏军已开始攻城，臣身受重伤，渔阳旦夕可破！陛下若再不发援兵，臣只能以死谢罪，幽州全境危矣！”
慕容宝看着血书，终于崩溃了，他嘶吼着打断众人的劝谏：“够了！都别说了！传旨，慕容德率三万精兵驰援幽州！朕亲自坐镇常山，看拓跋珪敢不敢来！”
他像是突然找回了勇气，猛地一拍案几，却没注意到指节都在颤抖。
旨意发出的当夜，拓跋珪的中军已抵达常山城外。守将石越站在城头，望着城下黑压压的魏军，甲胄在火把的映照下泛着冷光，一眼望不到边际。
他身后的亲兵低声说道：“将军，昨日慕容宝派来的‘校阅使’刚走，不仅收走了咱们麾下的三百荫户，还说您‘私藏兵力，意图不轨’，这不明摆着猜忌咱们吗？”
石越沉默片刻，目光扫过城墙上那些面黄肌瘦、眼神涣散的士兵 —— 他们大多是被强征的荫户子弟，家里的田产刚被朝廷夺走，此刻哪里还有心思守城？
他忽然长叹一声，缓缓举起了降旗。那面旗升起的瞬间，城下的魏军爆发出震天的欢呼，而城上的燕军，竟无一人反抗。
常山陷落的消息传到中山时，慕容宝正在清点新收的荫户名册，试图从这些数字中寻找一丝慰藉。
当太监尖声报出 “常山失守” 四个字，他猛地将名册摔在地上，歇斯底里地大喊：“石越这个叛徒！朕要诛他九族！把他的祖坟刨了！”
可当慕容轩脸色凝重地告知他 “常山一丢，河北七十余城守宰或降或逃，如今只剩中山、邺城、信都三城还在咱们手中” 时，他突然像被抽走了所有力气，瘫坐在地，眼泪鼻涕流了一脸：“怎么会这样…… 怎么会这样…… 父亲在时，从来没有过这样的事……”
殿外的风雪愈发猛烈，吹得宫灯摇摇欲坠，仿佛随时都会熄灭。慕容轩望着这位六神无主的君主，心中涌起一阵悲凉 —— 失去了慕容垂这根定海神针，后燕的天空，似乎真的要崩塌了。
他想起先帝临终前，枯瘦的手指紧紧抓着他的手腕，断断续续地说：“轩儿，守住…… 守住这三城，就还有希望……” 可如今，希望正像殿外的雪一样，被狂风卷得越来越远。
三日后，慕容德的援军刚到幽州边界，便收到了渔阳 “已被魏军焚毁” 的消息 —— 其实长孙肥烧了粮仓便带着人马撤离了，只留下一座空城。
此时的邺城，慕容德站在城头望着北方，霜雪落满了他的鬓发，手中紧攥着一封从中山辗转送来的信，是慕容轩写的：“王叔，中山危殆，魏人已在城外联营，陛下却还在清查私兵……”
老王爷看完信，突然将信纸揉成一团，朝着北方狠狠唾了一口 —— 唾的不是魏军，而是那个扶不起的慕容宝。
盛乐宫的铜炉依旧燃烧着松脂，散发出阵阵松香。拓跋珪手中的舆图，用朱笔圈出的中山、邺城、信都，像三颗孤立无援的棋子，在地图上显得岌岌可危。
“主上，” 张衮捧着新绘的舆图进来，眼中满是自信，“后燕已不足为惧。”
拓跋珪望着舆图，眼神中透露出志在必得的光芒，仿佛整个天下已在他的掌控之中。他握紧拳头，心中的雄心壮志如熊熊烈火般燃烧：“后燕的衰落，是上天赐予我大魏的机遇。朕要让大魏的旗帜插遍中原大地，建立一个前所未有的庞大帝国！”
此刻的他，脑海中已然勾勒出一幅宏伟蓝图：以中山为根基，逐步向南扩张，扫平各路诸侯，最终一统天下。那些曾经仰望慕容垂的日子，已一去不复返，如今，他拓跋珪才是这乱世的主宰，是即将登上巅峰的王者。
而在慕容宝这边，他还沉浸在常山失守的震惊与恐惧之中，完全没了主意。中山城内人心惶惶，大臣们各怀心思，有人暗中与魏军勾结，企图为自己谋条后路；有人则主张坚守，可又拿不出切实可行的办法。慕容宝在这一片混乱中，越发显得无助和迷茫，他不断地询问身边的人该如何是好，却始终得不到让他安心的答案。
慕容轩和林婉清心急如焚，他们深知此时的后燕已危在旦夕。尽管慕容宝昏聩无能，但为了完成慕容垂的临终嘱托，他们仍倾尽全力。慕容轩四处奔走，试图集结剩余的兵力，重新布置防线；林婉清则利用自己的智谋，安抚人心，稳定城内局势。他们希望能在这绝境中寻得一线生机，哪怕只有万分之一的可能，也要守护住后燕最后的尊严。
然而，局势对后燕愈发不利。仿佛一切都如命运的安排，北魏这边似乎得到了上天的眷顾，所有的天时和有利条件都站在了他们那边。
后燕就像一个被抽掉脊梁的巨人，失去了主心骨慕容垂，又遭遇慕容宝的昏庸统治，内部矛盾重重，人心离散，一点点地失去了抵抗的能力。每一次的决策失误，都像是在加速后燕的灭亡，而北魏则如日中天，一步步朝着胜利迈进。
信都的攻防战愈发激烈，慕容凤拼死抵抗，却难以抵挡魏军的猛烈攻势。后燕内部的腐朽和争权夺利，使得信都的防守力量不断被削弱。慕容世家的子弟们，有的为了私利暗中与魏军勾结，有的则在城中制造混乱，导致军心民心大乱。
终于，在北魏强势进攻和后燕内部重重问题的双重夹击下，信都失守。慕容凤被俘，他宁死不屈，最终壮烈殉国。信都的陷落，如同压垮后燕的最后一根稻草，让后燕仅存的中山和邺城陷入了更加孤立无援的境地。
中山城内，慕容宝得知信都失守的消息后，彻底崩溃。他瘫倒在龙椅上，眼神空洞，嘴里喃喃自语着：“完了，一切都完了……” 慕容轩和林婉清看着这位绝望的君主，心中满是悲凉。他们知道，后燕的灭亡或许已无法避免，但他们依然不愿放弃，试图在这最后的时刻，为后燕争取一丝生存的希望。
而此时的拓跋珪，正率领着魏军，如秋风扫落叶般朝着中山和邺城逼近。他的目光坚定，心中充满了对天下的野心。后燕的命运，已然被他紧紧握在手中，这个曾经辉煌一时的王朝，即将在历史的长河中落下帷幕，而一个新的时代，正随着北魏的崛起缓缓拉开序幕。