“因为……”
莲心揉着衣角，踟蹰片刻，突然起身跪倒在地。
她咬了咬嘴唇，像是下定决心般抬起头：“郡主大约还不知道，我家主子近日正在干买官卖官的勾当！”
沈银翎歪头：“哦？”
“奴婢有她买官卖官的名册！”莲心红了眼圈，“若是郡主不信，奴婢明日就可把名册偷了来送给您！如此，可算奴婢有诚意？奴婢在容妃娘娘身边经常挨打挨骂，是一日也待不下去了，求郡主垂怜，救奴婢出苦海！”
她哭得情真意切。
沈银翎掩扇轻哂，旋即露出一个关切的笑容。
她亲自搀扶起莲心：“瞧你哭的，连我都要心疼。也不是什么要紧的事，不过捞一个小宫女罢了，你放心，我自有法子帮你。”
“奴婢多谢郡主恩典！”
莲心激动万分，恭恭敬敬福身行礼，只是垂眸时眼角余光却都是算计。
沈银翎挑眉，视线越过她，瞥向站在一旁看热闹的廖栗栗。
廖栗栗笑容意味深长，悠闲地摇了摇团扇，像是在说“人我已经带来了，接下来究竟要怎么利用那就是你的事了”。
一旁的海棠把众人的表情变幻尽收眼底。
她情不自禁掩唇低笑。
这三人凑一块儿，心眼子简直比莲藕眼还要多！
次日。
莲心果然如约把名册带了过来。
她解释道：“这些都是向容妃娘娘买官的人，现下娘娘已是获利十八万两银票。娘娘一共欠银二十万两，又打发莲叶偷偷当了宫里的一些首饰，凑起来才算还清。娘娘还说争取下个月再卖一批官，如今正积极地联络外郡的富贾豪绅。”
沈银翎一一翻阅。
半晌，她合上名册，笑得很是真心实意：“多谢你。”
莲心低垂眼睫：“只要郡主能把奴婢从春喜宫捞出来，奴婢做的这些事不算什么。”
莲心走后，翠翠进来，小声禀报道：“莲心姑娘临走前说是肚子疼，独自去了一趟西房。”
沈银翎正看海棠缝一只小老虎。
她轻摇折扇，漫不经心：“把西房附近检查一遍，一块地砖也不准放过。”
翠翠福了一礼，立刻去办。
过了约莫两个时辰，翠翠捧着一只精巧的木盒子匆匆折返：“郡主，咱们的人在西房窗外的竹林里发现了这个！是被人新埋在土里的，若非那处泥土松动，只怕很难察觉！”
她打开盒盖，呈给沈银翎瞧。
沈银翎扫视过里面的东西，脸上神情沉冷几分。
海棠紧紧捏住绣花针，颇有些不敢置信：“这东西莫非是莲心埋的？！瞧着清清秀秀的姑娘，怎么心肠这样狠？！”
沈银翎轻哂，用眼神示意翠翠处理掉那盒东西：“心肠不狠，如何在后宫活下去？她倒是护主，只可惜她主子是个不争气的。”
…
七月流火。
京城日渐炎热，薛伶和裴庆的军队在下半旬凯旋回京，一同来到京城的还有被俘虏的北燕皇族。
宫里预备了盛大的庆功宴。
薛绵绵提前过来，在御花园找到了正在喂锦鲤的沈银翎。
沈银翎端着玉碗望向她，不由莞尔：“瞧你眼下一团乌青，莫非是昨夜没睡好？”
盛夏时节，疏光绿影。
薛绵绵今日穿戴素净，一张小圆脸薄施粉黛，盖不住一夜未眠熬出来的黑眼圈。
她紧紧捏着手帕，脸色极其难看：“昨儿黄昏，薛府家仆突然登门，说是他家主人要送我礼物。我本不想收，可他说我若是不收，他就会被他家主人弄死！丫鬟替我打开，里面竟然是……”
少女难言地咬了咬嘴唇。
沈银翎好奇：“是什么？想必薛伶送的东西，必定与旁人不同？”
“是几十个头盖骨！”薛绵绵险些哭出声，“是剔去了皮肉的森森白骨！上面还详细刻了名字，哪个副将军，哪个将军，哪个元帅……全是在战场上被他杀死的敌人！”
薛绵绵自幼胆小。
若非遇见薛伶，本该安安稳稳度过一生。
没想到如今这一生却是波澜起伏，连深闺小姐从未见过的头盖骨也一次性见了几十个！
沈银翎以扇遮面。
想笑，却又不好意思笑。
薛伶这是拿自己的战利品送给了薛绵绵。
他孔雀开屏，以为人家多稀罕，殊不知却把人吓得彻夜未眠！
她安慰道：“不过是些死物，终究伤不到你。改日请薛伯父狠狠罚他一顿鞭子，也就罢了。”
“我……我烦恼的不是这个……”薛绵绵难堪地垂下眼睫，“我已知晓夫君不爱我，从前的小心呵护不过都是伪装出来的。我虽不得婆母和小姑喜爱，也未曾侍奉过夫君，可日子到底还算安稳，不必担心被流言蜚语所伤，令父亲母亲蒙羞。如今他回来了，我是害怕他如当初那般，仍然想对我……”
少女欲言又止。
沈银翎看着她。
她今日穿了身绿色的缎面罩纱襦裙，肌肤白得通透，长长的眼睫在脸颊上覆落阴影，仿佛细细密密难以数清的烦恼。
沈银翎明白她的担忧。
她把玉碗递给海棠，与薛绵绵并肩往承喜殿方向走，提醒她道：“你在关家过得安稳，你以为是因为谁？”
薛绵绵紧了紧双手：“昭昭，你的意思是？”
“薛伯父已经为关淞原动用过所有人脉，现下已经离开京城，关淞原大可不必再忌惮他。关家明明嫌弃你，却又不曾休弃你，只是因为薛伶乃是天子近臣的缘故。薛伶站得越高，你在关家的地位就越稳。绵绵，你该期望薛伶站在高处的。”
“可是……”
沈银翎驻足，认真地凝视她：“你以为，关家当真愿意让你当这个无忧无虑的少夫人？后宅阴私手段数不胜数，之所以没用到你头上，不过是他们忌惮你身后还有个薛伶。绵绵，世间万事万物都是制衡关系，并非你喜欢或者不喜欢那么简单。”
薛绵绵咬了咬嘴唇：“是我太弱小了，没办法自己成为自己的靠山……”
沈银翎轻抚她的鬓发：“世间女子千千万万，或有聪慧胆大的，或有愚笨怯懦的，天性不同，自然不可能每个人都能成为高山，这并非什么可耻的事情。我虽没什么本事，但只要你想，我是愿意成为你的高山的。绵绵，无论你作何选择，我都会帮你。”