王者历3771年12月9日戌时
几人站在夜王馆大门口目送着凌奈何和林毅澜二人的离开。
“大哥，我们就这么放他们走了？”朱成罡摸了摸鼻子问道。
“嗯。”夜无寒道。
“哈哈，呆子！难不成，你还想与他斗上一番不成？”孙天侯揶揄笑道。
“哼！我倒是想！要不是他跑得快！这真是个令人不悦的家伙！”朱成罡搐了搐嘴，挺直胸膛道。
“这可不成啊小贤弟。”一旁的狮驼王开口道，眼中带着些许深远地望向夜王府大门处，“那不是个简单货色。”
“哈——？”朱成罡瞠目结舌而又不乏嗤之以鼻地伸出一根手指，“就他？嘁！要不是刚才那么多人拦着，俺……”
“你早就死了。”紫蛛儿的声音突然从朱成罡背后响起，戏谑而严谨。
朱成罡蹙眉转过头:“蛛儿这怎么个说法？”
“进去吃饭吧。”
夜无寒转身回到了馆内，其余几人也都一一跟了进去，就剩朱成罡一人还愣愣地留在外面。
不过少时也被饥饿唤了过来，匆匆跑进屋中。
馆内济济一堂，欢声一片。
吃到一半，深思熟虑后的夜无寒对那边座上的何文道唤道:“何文道。”
“嗯？在！”何文道愣神片刻才反应了过来，忙站起身，鞠躬问道，“不知教主有何吩咐。”
“即日起，你将拥有自由进出天机司密阁的资格。”夜无寒道。
“啊……哦！属下明白了！多谢教主信任！我定当不负所望，鞠躬尽瘁！”何文道郑重感谢一声后坐了下去。
只见右手边的白仁生听到这个消息也是满意地抚了抚长须，仿佛理所当然。
而这边突然被赋予巨大权力的何文道心里却是纳闷:怎么突然之间就如此信我？
但他那聪慧的头脑很快便是反应了过来:是凌奈何！没错！就是他！他刚才那对我充满杀意的眼神恰好证实了我初来极夜教下的誓言。未曾想教主大人竟是观察得如此细致。
夜王馆内的欢声笑语还萦绕在梁间，陈林手中的斩尘剑却突然发出嗡鸣，剑穗无风狂舞。他猛地搁下碗筷，周身凛冽的剑气瞬间刺破了暖融融的饭香。
秋本九泉的血魔之刃已出鞘半寸，猩红的刃光映着他冷沉的眼：“西南角，能量波动诡异。”
二人身影如两道流光般掠出馆外，众人尚未反应过来，便听见庭院中传来兵刃交击的脆响。
待夜无寒带着朱成罡、孙天侯等人步出时，正见漫天飘落的牡丹花瓣在青石板上汇聚，一道身着暗纹黑袍的身影缓缓凝实——发束玉冠，面覆半张银质面具，露在外的嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，正是牡丹方士明世隐。
而他脖颈两侧，斩尘剑的寒光与血魔之刃的猩红已交叉成网，剑刃距他皮肤不过半寸。
“嗯？”感受着那股死亡的威胁，明世隐却声音温润，指尖却悄然摩挲着袖中龟甲，“极夜教的待客之道，便是对远道而来的访客动刀动剑？”
话语间，一诡异的法器出现在他的身后，两道幽紫色的能量激光乍然间射向面前的二人。
可那能量激光刚至二人面前，却被两股蛮不讲理的能量轰散，不见其踪。
见状，明世隐也不再有所动作。
他不慌不忙地从袖中取出一张泛黄的纸卷，轻轻一扬便飘向夜无寒：“在下不过是看到这张极夜教黑市招聘书，特来应征。只是未曾想竟会是这般情景。”
夜无寒伸手接住纸卷，目光扫过上面“极夜教广纳天下异士”的字样，眼底掠过一丝了然——他早从穿越前的记忆里识得明世隐这张脸，此人看似温润，实则心思深沉如渊，手中的算筹从不会为无用之人拨动。
“原来是应征的朋友。”夜无寒上前一步，抬手示意陈林与秋本九泉收武器，脸上漾开温和的笑，“陈兄与九泉君护府心切，多有冒犯，还望海涵。既是来投，便是极夜教的客人，快随我进馆一同用些晚膳。”
明世隐眼底闪过一丝讶异，似是没料到夜无寒这般轻易松口，随即又恢复了那副从容模样，颔首道：“墨离教主盛情，在下却之不恭。”
待明世隐入座，夜无寒亲自为他斟了杯酒，笑道：“既然是来投极夜教，按规矩得先过考核。今日天色已晚，你先在府中客房歇息，明日我亲自考你。若是够格，便让你入司任职。”
朱成罡闻言忍不住凑到孙天侯身边，压低声音嘀咕：“哎，侯哥，你觉不觉得奇怪？往日来应征的，不都先安排到教里的偏院，第二天跟着一群人一起考核吗？这小子怎么能住夜王府客房？”
孙天侯也挠了挠头，瞥了眼走在前面的明世隐：“谁知道呢？大哥做事，向来有他的道理。”
一旁的狮驼王摩挲着掌心的老茧，若有所思地看着明世隐的背影——那黑袍下隐隐流动的能量，绝非寻常术士所有。
而陆凡握着筷子的手微微一紧，心头暗叹：此人不在任何已知的势力名录中，看来随着自己的提前到来，原本的轨迹早已偏移，这蝴蝶效应，竟比他预想的来得更快、更烈。
明世隐举杯回敬，面具后的眼睛深不见底：“在下明世隐，全凭教主安排。”
“可以真容示人？”夜无寒问道。
“自然可以。”明世隐缓缓取下面具，只见面具下的面孔竟生得极是俊朗——
肤色是常年不见日光的冷白，眉峰如墨画般斜飞入鬓，眼尾微微上挑，瞳仁是深不见底的墨色，似含着一汪化不开的秋水，却又在眼底深处藏着几分若有似无的疏离与算计。
鼻梁高挺，唇色偏淡，笑时嘴角会勾起一个恰到好处的弧度，既显温润，又带着几分难以言喻的掌控感。
“嚯！”朱成罡刚夹了块红烧肉塞进嘴里，见了这张脸，差点没噎着，含糊不清地嚷嚷，“你这小子长得倒像个白面书生，怎么偏偏穿得跟个老道士似的？”
夜无寒笑着鼓起了掌：“明先生好样貌，难怪敢以半面面具示人——这般容貌，若是全露在外，怕是要让长安的姑娘们都抢着来夜王府提亲了。”
明世隐闻言，眼底的疏离淡了几分，嘴角的笑意真切了些，抬手端起酒杯：“教主过誉了。容貌不过是皮囊，在下更愿凭本事在极夜教立足，而非这副无用的皮肉。”
“哦？”夜无寒挑眉，故意追问，“不知明先生擅长什么本事？”
他这话看似随意，实则在试探——他清楚记得，穿越前的明世隐最擅长的便是卜算天命，甚至能以自身为棋，搅动整个长安的风云。
明世隐放下酒杯，指尖轻轻点了点桌面，墨色的瞳仁转向夜无寒，似笑非笑：“教主不妨猜猜？在下的本事，向来只对‘值得’的人显露。”
夜无寒抬手微摆:“不必了，明日自见其源。”
“拭目以待。”明世隐微微低头道。
朱成罡眯着眼，抿着唇，又是小声凑到孙天侯耳边:“侯哥你看，又来一个。”
说着还望向那边安静吃饭的陆凡。
“你我别管那么多，大哥有的是办法治。”孙天侯无所谓地拿起一颗桃就吃了起来。
酒过三巡，夜无寒忽然放下酒杯，目光扫过众人：“过几日，我打算去一趟稷下学院。”
“稷下学院？”朱成罡当即放下啃了一半的酱骨，眼睛瞪得溜圆，“大哥去那儿干嘛？听说那儿有个被称作世间最强的夫子，老古板得很。”
“最强？”陈林一听，瞳孔不自主地睁大了一分，心中默念。
狮驼王也放下酒碗，语气带着几分关切：“夜小哥，这稷下学院我听说过，卧虎藏龙，你孤身前往，怕是不妥。”
“我陪你去。”陈林简单道。
“好。”夜无寒缓缓看向他，“你在，我到底也安心。”
他话音刚落，角落里正低头啃着骨头的哮天犬突然抬起头，耳朵直直竖起，眼睛望向夜无寒，尾巴尖悄悄动了动，“汪汪”了两声。
“哦？怎么？你也想去？”夜无寒饶有兴致地看着哮天犬。
而哮天犬却是通人性地连连点头，仿佛在说:去去去！我当然要去！
而夜无寒有着自己的考量，便点头道:“带你去也不麻烦。”
哮天犬闻言更是高兴了几分，尾巴甩得越来越快。
……
幽暗的长安街上。
凌奈何和林毅澜站在一处十字路口。
“没想到连他也在。”凌奈何轻笑道，“我这位七长老还真是频频给我惊喜呢。哦对了，你也一样。”
林毅澜懒得与凌奈何多言，只是挥了挥手:“别了，我还有事，下次再聚。”
“与我何干？”凌奈何扭头便走了。
林毅澜望着凌奈何的背影消失在巷口，转身便往长安西市的方向走——那里是钟馗常守的地界，传闻这位长安守卫者总在人烟渐稀的街巷中徘徊，以勾魂锁链镇杀潜藏的魑魅魍魉。
夜色渐浓，街边的灯笼在风里晃出昏黄的光，林毅澜刚走到一座石桥下，便见桥栏边倚着一道高大的身影。
那人头戴兽面鬼盔，身披玄色锁子甲，背后的勾魂锁链缠在臂弯，链尖垂在石板上，泛着幽幽的蓝光，正是钟馗。
钟馗本在闭目养神，察觉到有人驻足凝视，猛地睁开眼——那双铜铃大的眼睛里翻涌着幽冥鬼火，扫过林毅澜时，先是愣了愣。
他自长安诞生之际便存在，守护着长安的深夜的和平。每每宵禁，他便会四处巡逻。
但一般的人看不到他，唯有心怀罪恶之人，手握大权之人，以及境界高于钻石的强者才能看到他。
城内的权贵、强者乃至藏得深的恶徒，他闭眼都能辨出气息，可眼前这满头红色长发，气质威严的男子，既不是他认得的任何一位权贵，身上也没有寻常恶徒的污秽之气，却偏偏让他生出了几分警惕。
林毅澜毫不客气地唤出魔剑绝罪·天殇，指向钟馗，抬头道:“听闻长安城的守护者无敌于世，且与我对决一番如何？”
钟馗紧紧盯着他手上的那把魔剑，片刻之后却毫无征兆地甩动手中的夺魂钩:“荡尽魑魅魍魉！”
话音未落，钟馗猛地扬手，那根缠满黑气的勾魂锁链如毒蛇般窜出，链端的铁钩泛着幽蓝鬼火，直取林毅澜的咽喉——他要勾出这“鬼魅”的魂魄，看究竟是何方邪祟敢在长安撒野。
林毅澜早有防备，脚下轻轻，他手腕轻抖，剑身在月光下划出一道圆弧，“当”的一声脆响，精准挡在铁钩前——金铁碰撞的瞬间，火花四溅，一股阴冷的寒气顺着剑身往上窜，林毅澜指尖微动，体内的能量顺着剑刃涌出，燃烧着熊熊血光的魔剑将寒气逼退。
钟馗收回钩子，再次正式地审视起了对方，随后用力锤击地面，一阵充斥着魂狱之气的能量波自他的锤击中心向四周扩散。
感受着迎面而来的威能，林毅澜也不再隐藏——血灵共生！
绝罪·天殇上的罪业恶灵猛然而出，附着于林毅澜身后，林毅澜的灵魂也随之浮现而出，那赤面尖牙的恶灵张开血盆大口，一口将林毅澜的灵魂吃下。
随后林毅澜的身体爆发出一阵巨大的暗红色能量，一头红发转而变白。
再度睁开眼时，他的眼睛流现出重重血气。
林毅澜皮肤下的血管突突跳动，泛出蛛网般的暗红，周身空气被罪业之力炙烤得扭曲，连石桥下的流水都停滞了一瞬——那是恶灵与他灵魂共生的异象，每一次呼吸都带着铁锈般的腥气。
他抬手抚过魔剑剑身，那些嵌在剑纹里的冤魂似被唤醒，发出细碎的嘶吼，顺着他的指尖爬满手臂，在皮肤上游走成诡异的图腾。
“罪业·千魂斩！”
林毅澜猛地旋身，魔剑在月光下划出一道满月般的弧光，剑刃所过之处，无数半透明的冤魂虚影从剑身挣脱，有的披头散发，有的胸口插着半截断刃，皆带着生前的怨怼，汇聚成一道丈许宽的黑色剑气。
剑气裹挟着刺骨的阴风，卷向钟馗时，冤魂们竟齐齐张开嘴，露出惨白的牙齿，似要将眼前的“阻碍者”一同拖入无间地狱。
钟馗眼中鬼火骤亮，他虽在长安拥有无穷能量，却也能感受到这剑气里的邪祟——那是无数枉死者的执念，比寻常鬼魅更难缠。
他不慌不忙地将臂弯里的勾魂锁链往身前一甩，锁链瞬间绷直，链节上的幽冥符文亮起，如同一道幽蓝的铁壁横在石桥中央。
“铛——”黑色剑气撞在锁链上，发出震耳欲聋的轰鸣，冤魂们扑在锁链上撕咬，却被符文灼烧得发出尖啸，化作一缕缕黑烟消散。
可没等钟馗松气，那些消散的黑烟竟又在他身后凝聚，重新化作冤魂的模样，伸出惨白的手往他后颈抓去——这便是“罪业·千魂斩”的诡谲之处，冤魂不死不灭，只要魔剑还在，便能源源不断地从罪业之力中滋生。钟馗冷哼一声，左手握拳，猛地锤向地面：“虚空清道！”
一股带着幽冥寒气的能量波自他脚下炸开，地面裂开蛛网般的缝隙，黑色的罪业汁液与幽蓝的幽冥之力在石缝中纠缠、抵消。
那些刚凝聚的冤魂被能量波震得粉碎，可剑气本体仍未消散，反而趁着钟馗分心的瞬间，猛地转向，擦着他的肩甲划过，在锁子甲上留下一道深可见骨的伤口——伤口处没有鲜血流出，只有黑色的罪业之力在不断侵蚀着甲胄，发出“滋滋”的声响。
林毅澜敏锐地发现，尽管二人已经进行了这么久的战斗，可周边的房屋，甚至长安的地板都没有丝毫的损伤。
“难不成……”他很快想到了什么，问向钟馗，“难道整个长安都是你的领域吗？有趣。”
“好个邪异的剑法！”钟馗并未回答他的话，眼中闪过一丝厉色，他在长安守护数百年，还从未被鬼魅伤过。
他猛地攥紧勾魂锁链，链端的铁钩在空中打了个旋，突然分裂成数道细小的锁链，如群蛇般窜向林毅澜：“今日便让你见识，真正的力量！”
那些细小的锁链上都缠绕着幽冥鬼火，所过之处，空气都被冻结成霜。
林毅澜却不闪不避，反而将魔剑往地上一插，“天殇·万罪领域”骤然展开——半径十丈之内，粘稠的罪业之力如潮水般涌出，地面汇成没过脚踝的黑沼，无数冤魂之手从沼底伸出，死死抓住那些窜来的锁链。
锁链被冤魂拖拽着往沼底沉，铁钩上的鬼火也渐渐被罪业之力压制，变得黯淡。
“你以为这就能困住我？”钟馗大笑一声，猛地抬头，双眼望向长安的夜空——刹那间，整座长安城的灯笼都亮了几分，一道道肉眼可见的金色光流从街道、城墙、宫殿中涌出，顺着空气汇聚到他身上。
他在长安，便等于拥有整座城的能量，这点罪业领域，还困不住他。
只见他周身的幽蓝鬼火骤然暴涨，将黑沼都烤得沸腾起来，那些抓住锁链的冤魂之手瞬间被烧成灰烬。
他猛地拽回锁链，链端的铁钩泛着比之前更盛的幽蓝光芒，直直刺向林毅澜的心脏：“今日便勾出你的魂魄，看看你究竟藏着多少罪业！”
林毅澜只觉得一股巨大的压力扑面而来，呼吸都变得困难。
他知道，再不动用更强的力量，今日怕是真要栽在这里。他猛地拔出魔剑，将剑身横在胸前，眼底的血气更盛：“既然你要魂，那便给你看看！”
他再次挥出“罪业·千魂斩”，这次的剑气比之前更粗、更黑，冤魂的数量也翻了数倍，它们不再分散攻击，而是齐齐凝聚成一个巨大的鬼头，张开血盆大口，咬向钟馗的锁链。
鬼头与锁链碰撞的瞬间，整个石桥都在颤抖，黑沼被震得掀起数丈高的巨浪，周围的房屋瓦片“哗啦啦”地往下掉。
钟馗只觉得手臂一麻，锁链险些脱手，他没想到这凡人竟能爆发出如此恐怖的力量。
可他毕竟是长安的守护者，无数能量从四面八方涌来，修复着他手臂的酸麻，锁链上的光芒也越来越盛。
“该结束了。”钟馗突然开口，声音里带着不容置疑的威严。他猛地闭上眼，再睁开时，那双铜铃大的眼睛里翻涌的不再是鬼火，而是一片死寂的黑暗——
时间，在这一刻静止了。
林毅澜挥剑的动作停在半空，巨大的鬼头悬在钟馗身前，连黑沼里的冤魂之手都不再动弹，唯有钟馗一人还能自由行动。
这便是他作为长安守护者的底牌，在长安的地界里，他能短暂地掌控时间，哪怕只有一瞬，也足以决定胜负。
钟馗缓缓走向林毅澜，勾魂锁链在他手中轻轻晃动，链端的铁钩泛着幽蓝的光，精准地对准了林毅澜的眉心。
他轻轻一扬手，铁钩便如一道闪电般窜出，毫无阻碍地穿过林毅澜的眉心——没有鲜血，没有疼痛，只有一道淡白色的魂体被铁钩勾了出来。
那魂体正是林毅澜的魂魄，起初还带着与魔剑共生的黑色罪业之气，可当钟馗将魂体拉到眼前，用幽冥之力驱散那些罪业之气后，魂体深处竟透出一道纯净的金光。
钟馗仔细看去，只见那金光里，是无数百姓的笑脸，是被战火蹂躏的土地重获生机的景象，是林毅澜在深夜里对着魔剑起誓的画面——“我愿以寿命为祭，借罪业之力，终结这乱世，救济天下苍生。”
钟馗愣住了。
他见过无数罪大恶极的魂魄，也见过心怀苍生的圣人，可他从未见过这样的人——以罪业为刃，以寿命为祭，灵魂深处却藏着比圣人更纯粹的慈悲。
那些缠绕在他身上的罪业，不过是他为了实现理想而背负的枷锁。
“原来如此……原来你不是鬼魅，而是……”钟馗喃喃自语，眼中的黑暗渐渐褪去，时间也恢复了流动。
林毅澜的身体失去魂魄的支撑，软软地倒在黑沼里，魔剑“当啷”一声掉在地上，剑身的罪业之气也渐渐收敛。
钟馗轻轻取下勾在铁钩上的魂体，小心翼翼地将它送回林毅澜的体内。
他抬手一挥，一道淡金色的光盾笼罩在林毅澜身上，将他身上的罪业之气与黑沼的污秽隔绝开来。
随后，钟馗俯身抱起林毅澜，身形如一道流光般掠过长安的街道，最终停在城外的郊野。
他轻轻将林毅澜放在一片开满野花的草地上，那道金色光盾仍笼罩着他，防止他被野兽所伤。
“你虽身负罪业，心却向光。”钟馗望着林毅澜苍白的脸，轻声道，“今日便饶你一次，望你日后莫要被罪业吞噬，忘了初心。”
说完，他转身离去，身影渐渐消失在夜色中。
月光洒在林毅澜身上，那道金色光盾在月光下泛着柔和的光芒，与远处长安的灯火遥相呼应。
血穹裂处剑鸣幽，万魂噬夜锁勾幽。
石桥黑沼冤魂舞，铁甲寒芒鬼火浮。
时滞一瞬乾坤定，钩透眉心魂影抽。
罪雾散时金光现，方知此魄不类浮。
剑承罪业非为恶，心向苍黎志未休。
青丝尽白抛残命，只愿人间战火收。
身染邪尘终不改，赤诚一片照荒丘。
莫以邪名判忠骨，人间正道在心头。