太后忽地抬手，鎏金护甲重重拍在龙案上，震得朱砂笔滚落：“哀家如何？陛下倒是说清楚！莫不是觉得哀家老糊涂了，连个区区血藤族都对付不了？”
“儿臣……”
逸尘攥紧袖中密信，心中愤愤不平。
密报里血红字迹犹在眼前——太后私通血藤族族长，以乾坤鼎为饵图谋摄政。
他喉头腥甜，却见太后忽然俯身，珠翠头饰垂落的流苏扫过他的眉眼，语气缓和地说道：
“陛下，有些事，知道得太多，可是要遭天道追杀的。”
彩月从太后身旁走到丹墀前，跪拜道：
“太后明鉴，陛下心系社稷才忧思过重！”
太后直起腰身，凤目斜睨着彩月，珠翠流苏仍悬在逸尘眼前晃荡：“彩月倒是会‘做人’。不过哀家的安排，何时轮到旁人置喙？”
话音未落，彩月已解下玄铁护腕，露出腕间的旧疤——那是三年前为护太后挡下刺客留下的伤痕。
“当年蒙太后垂怜.......”彩月指尖抚过疤痕道，“如今这条命，本就是太后的。若南线有失，彩月必提头来见。”
她突然转头望向逸尘，目光如炬，“还请陛下以大局为重！”
逸尘看了彩月一眼，心中自知再争执下去也毫无意义。
密信在袖中被攥成碎纸，他起身道：“好一个大局为重！母后既有万全之策，儿臣这就去写罪己诏！”
说罢甩袖而去。
滇南前线，金翅鹏的帅帐中烛火通明。
这位曾经的翊衡亲卫统领此刻正盯着墙上地图，指尖重重按在哀牢山的图标上。
“将军，探马回报，朝廷派了彩月领兵南下。”副将递上一杯烈酒，“当年您好不容易平定了判断，收复了滇南八寨，如今朝廷却如此对待将军，是可忍孰不可忍！”
金翅鹏突然捏碎手中玉杯道：“逸尘？他不过是个被翊衡君养大的棋子罢了。”他声音沙哑，眼中泛起痛楚，“当年翊衡君被鲛人太后设计杀害时，他就在殿外——他明明可以冲进去，却选择了隐忍。”
副将沉默片刻，低声道：“可百姓们都知道，翊衡君待他如亲兄弟。如今他助纣为虐，怕是……”
“太后！”金翅鹏嘴角露出一丝诡谲地笑，“霍乱朝纲者必死无疑！”
他忽然伸手，从案头拿起一块染血的玉佩——那是翊衡君临死前拼死护下的，“不管逸尘是忠是奸，鲛人太后必须死。她用妖术控制朝堂，用魔兽肆虐百姓，这样的朝廷，留它何用？”
帐外忽然传来马蹄声，一个浑身是血的士兵冲了过来：“将军，血藤族的人来了！他们带着藤蔓妖物，正在攻打.......”
金翅鹏眼中闪过一丝惊讶：“血藤族？他们向来与鲛人太后井水不犯河水，如今却……”他忽然冷笑，“怕是为了乾坤鼎吧。听说那东西就在哀牢山，翊衡君当年曾派人探寻过……”
副将握紧刀柄：“将军，咱们要不要先对付血藤族？否则腹背受敌……”
“不！”金翅鹏忽然收起玉佩，眼中闪过狠厉，“让弟兄们后撤三十里，放血藤族进城。鲛人太后派了魔兽营去哀牢山，如今南线空虚，彩月带的五万大军里，怕是有不少魔兽假扮的士兵。”他指尖划过地图上的“哀牢山”，“我们就在这里设伏——不管是血藤族还是朝廷军，敢来抢乾坤鼎的，一律杀。”
哀牢山深处，青鳞带着魔兽营穿行在藤蔓之间。
四周的血藤突然发出诡异的红光，藤蔓上的倒刺渗出毒液，在夜色中如繁星闪烁。
“左护法，前面就是血藤族的祭坛了。”手下魔兽低声禀报。
青鳞忽然抬手，眼中泛起幽蓝光芒：“等等，有血腥味。”她猛地转头，只见暗处站着个红衣女子，发间血藤缠绕，正是血藤族圣女红绡。
红绡嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，红衣在夜风中猎猎作响，与周身血藤的红光相互映衬。
“青鳞左护法，别来无恙啊。”她的声音婉转悠扬，却透着一股冰冷刺骨的寒意。
青鳞冷哼一声，周身魔气翻涌：“红绡圣女，深夜在此等候，不会只是为了叙旧吧。”
“青鳞大人，别来无恙？”红绡轻笑，指尖划过身旁血藤，藤蔓瞬间如活物般游动。
青鳞修长指尖在腰间骨笛上来回摩挲，指腹擦过冰冷笛身，发出细微的沙沙声。
血藤倒刺滴落的毒液，在月光下凝结成一颗颗晶莹剔透的琥珀珠，顺着魔兽泛着幽光的鳞甲缓缓滑落，砸在腐叶堆里发出“嗤嗤”声响，腾起阵阵白烟。
青鳞目光如鹰隼般锐利，死死盯着红绡发间的血藤。
只见那缠绕的藤蔓突然扭动，吐出鲜嫩新蕊，殷红花瓣层层舒展，赫然生得像半枚残破的鼎纹！
青鳞瞳孔骤缩，呼吸都为之一滞。
三年前在幽冥殿地宫，她在那残破玉简上，分明见过一模一样的纹路！
一股寒意顺着脊梁骨窜上头顶，青鳞表面却不动声色，心中却掀起惊涛骇浪：“这血藤族圣女，究竟和幽冥殿有什么牵扯？玉简上记载的秘辛，难道和乾坤鼎有关？”
红绡见青鳞盯着自己发间血藤出神，唇角勾起一抹意味深长的笑：
“青鳞左护法，可是被我族血藤的奇异之处吸引了？”
她抬手轻抚血藤，动作间带着几分挑衅。
“圣女深夜踏足兽域，可是血藤族的祭坛缺了兽魂祭?”
青鳞唇角微扬，魔气顺着靴底渗入泥土，蛰伏在暗处的影狼们顿时支起尖耳。
她看见红绡指尖划过之处，血藤正以肉眼可见的速度编织成网，那些倒刺竟比寻常藤蔓多出三分，分明是吸纳过千具修士骸骨的凶物。
红绡抬手拨弄鬓边血藤，那藤蔓忽然蜷曲成蛇形，蛇信般的花蕊在空气中轻颤：“左护法说笑了，我血藤族向来与土司向来水不犯河水。”
她忽然欺身近前，红衣翻卷间露出绣在袖口的鼎纹暗纹，“不过听闻近日东海沉船湾有异象，莫不是龙族......又要作妖？”
青鳞瞳孔骤缩，骨笛上的兽牙突然发出低鸣。
三日前的传讯玉简里，确实提到龙族有异动。
她望着红绡眼底流转的血光，忽然想起百年前在不周山见过的场景——那时红绡还是个跟着祭师学控藤的小丫头，却在鼎纹现世时第一个抢到了方位图。
“东海么...”
青鳞忽然轻笑，魔气化作青蛇绕上最近的血藤，瞬间将其表皮灼出焦痕，“我倒听说哀牢山的地脉，最近总传来金石相击之声。”
她指尖划过虚空，三枚兽骨暗器无声钉在红绡身侧血藤上，“莫不是这哀牢山里藏了什么不可告人的秘密？“
“左护法若有兴致，明日卯时可来祭坛观礼。”红绡退后半步，血藤在她脚下编织成血色莲台，“我族新祭的地脉灵根，倒与哀牢山的地脉相连接。”
“那就恭敬不如从命！”