“点齐三百白袍军，随朕出发。”刘协语气坚定，目光如炬，仿佛能穿透黑夜，看到远方的希望。
“陛下，最近出行恐有危险……”陈庆之略有迟疑。
他知道，如今局势动荡，天子出行，目标太大，容易招致不必要的麻烦。
“朕意已决。”刘协语气不容置疑，“如今物资匮乏，军心不稳，朕必须亲自出马，为将士们找到稳定的物资来源。”
他的声音虽然不高，却带着一股不容置疑的威严，让人感受到他肩上扛着的重任。
陈庆之不再多言，起身领命而去。
他知道，君命不可违，更何况，他心中对这位年轻的皇帝充满了敬佩。
不久，三百白袍军集结完毕，战马嘶鸣，甲胄摩擦，在寂静的夜里显得格外肃杀。
刘协翻身上马，一挥马鞭，率领队伍消失在夜色之中。
马蹄踏碎了夜的宁静，也踏碎了刘协心中的焦虑。
他不知道此行能否成功为了生存，为了复兴汉室，他必须放手一搏。
一路疾行，天色渐明。
初升的太阳洒下金色的光芒，却驱不散刘协心中的阴霾。
“报！前方发现一处庄园。”斥候飞马来报。
刘协精神一振，或许，这就是一线生机。
然而，当他们来到庄园前，却被一群家丁拦住了去路。
为首的一名壮汉，身材魁梧，满脸横肉，手中紧握一把长刀。
“来者何人？竟敢擅闯我李家庄！”壮汉声如洪钟，震得人耳膜嗡嗡作响。
刘协勒住缰绳，翻身下马，尽量语气平和地说道：
“我们是过路的行人，想要借贵宝地歇息片刻，并购买一些粮草。”
壮汉上下打量了刘协一番，见他衣着华贵，气度不凡，心中虽然有些疑惑。
但语气依然强硬：“粮草没有，要歇息，可以，留下五十金！”
五十金！
这几乎是普通百姓一年的收入！
刘协心中不禁升起一股怒火，但这怒火很快被他压了下去。
他知道，现在不是意气用事的时候。
“五十金，未免太多了些吧？”刘协强忍着心中的怒火，尽量用平静的语气说道。
壮汉冷笑一声：
“多？”
“我看你是没见过世面！”
“如今世道乱，粮食比金子还贵！”
“五十金，已经是看在你衣着光鲜的份上，少收你钱了！”
“怎么？”
“不愿意？”
“不愿意就赶紧滚！”
刘协深吸一口气他看着壮汉，缓缓说道：“我有一个提议……”
“此地地势开阔，土地肥沃，想必庄稼收成不错。”
“如今乱世，囤积粮食并非长久之计。
“我观贵庄防御薄弱，若遇流寇，损失惨重。”
“不如与我合作，我提供保护，你提供粮草，互惠互利，岂不更好？”
壮汉一愣，显然没料到刘协会这么说。
他摸着下巴，眼中精光闪烁，似乎在权衡利弊。
周围的家丁也面面相觑，窃窃私语。
“你能提供什么保护？”壮汉语气缓和了些许，显然有些动心。
刘协微微一笑：“我手下有精兵强将，可保你庄园无虞。不仅如此，我还能提供一些农耕技术，帮助你们提高产量。”
壮汉沉吟片刻，最终点了点头：“好，你稍等。我去禀告老爷。”
刘协站在李家庄外，望着那扇紧闭的大门。
心中明白，这一仗，不见得是武力能够解决的。
壮汉进去通报后，时间仿佛凝固了一般。
每一秒的等待都像是一个世纪那么漫长。
就在众人以为事情有了转机之时，大门“吱呀”一声开了。
出来的却不仅仅只有那个壮汉，还有几个手持长枪的家丁。
刘协的心猛地一沉，难道刚才的努力都白费了吗？
“你们听着，我家老爷说了，这里是李家庄，不是客栈，也不需要什么保护。识相的，赶紧离开，否则别怪我们不客气！”壮汉的态度又恢复了之前的强硬，甚至更甚。
刘协皱了皱眉，但他很快又恢复了平静。
“等等。”
他举手示意身后的士兵不要轻举妄动，然后向前走了几步，“请问，你们庄主为何不见我一面？”
“我家老爷说了，你若是真心想谈，就一个人进来，其他人留在外面。”
这是一个明显的陷阱，但刘协知道，如果他不进去，今天的事情恐怕就要以失败告终。
他迅速在脑海中权衡利弊，最终决定冒险一试。
“好，我一个人进去。”
他说完，转身对身边的将领低声吩咐了几句，便独自一人走进了庄园。
庄园内，李庄主坐在正堂中央。
身旁站着几位家丁，眼神中透着警惕。
刘协走进大厅，看到李庄主的那一刻，他心中一动——这是一位典型的豪绅，穿着华丽，但眼神中却藏着一丝不安。
“你就是刘协？”李庄主的声音带着几分质疑。
“正是在下。”刘协拱手作揖，态度恭敬而不失自信。
“你刚才在外面说的那些话，听起来倒是不错，但你觉得我会相信吗？”李庄主冷笑一声，“现在到处都是骗子，谁知道你是真是假？”
刘协微微一笑，从容不迫地回答：
“庄主有所不知，我确实不是普通人，但我也没有必要欺骗你。”
“若是我真有恶意，刚才在门外就可以直接动手了。”
“再者，我所说的保护，并非虚言。”
“事实上，我已经在路上遇到了几股流寇，他们正打算今晚袭击贵庄。”
此言一出，李庄主的脸色微微一变。
刘协接着说道：“我知道您可能不相信，但您可以派人去查看。若我说的是真的，您再考虑我的提议也不迟。”
李庄主沉默了片刻，显然有些动摇。
他回头看了看身边的家丁，点了点头，命人出去查看。
刘协趁机继续说道：
“庄主，您也知道，现在的世道，单凭武力已经不足以自保。”
“即使您的家丁再多，也挡不住流寇的突然袭击。”
“而我带来的这些士兵，都是经过严格训练的精锐。”
“他们不仅擅长战斗，还懂得如何防范敌人。”
这时，门外传来一阵嘈杂声。
紧接着一名家丁匆匆跑进大厅，气喘吁吁地报告：“老爷，不好了！西边的路上确实有一队人马，看起来不像是好人！”
李庄主的脸色瞬间变得铁青。
他看向刘协，眼神中既有惊讶，也有几分佩服。