谢太后与陆怀瑾对视，都从对方眼中看到了惊涛。
陆怀瑾也是没想到，这沈如海如今还敢进京？他冀州的事情已经乱成一锅粥，此时入京，绝非寻常。
殿外风雪愈发大了，陆怀瑾看着谢太后点了点头。
谢太后开口：“宣。”
沈如海躬身入殿，肩头落雪簌簌坠地。
“臣沈如海，参见陛下，参见太后娘娘，参见陆大人。”
“沈将军，你怎么突然入京了？”
太后指尖叩响棋盘，棋子在案上滚动，惊得小皇帝往陆怀瑾身后缩了缩。
“臣这次进京是来负荆请罪的。”
陆怀瑾眸子微微眯起，看向他。
“请罪？”
“臣的不孝女沈青青毒害婆母，有违人伦，已被沈家逐出族谱。从此她不再是沈家人，任由她自身自灭。是下官教女无方，还请陛下和太后娘娘责罚。”
“沈将军不远千里，特意来京城，就为了请罪？”谢太后一时间倒是有些看不懂了。
“下官来还有一事。”
他打开锦盒，“听闻陆老夫人尚未清醒，臣特从冀州寻来千年雪参。望陆首辅能收下。”
“沈将军倒是有心。”
*
首辅府邸。
床幔掀开，苏杳撑着肘坐起，锦被滑落露出肩头几点红痕。
春桃端着铜盆进门，水汽氤氲中见她扶着腰肢蹙眉，忍不住抿嘴笑了。
“姑娘……怕是今日下不了榻呢。”
“大人呢？”
“大人寅时就进宫了。”
“怎么不叫醒我……”苏杳自责道。
“大人特意吩咐的，让姨娘多睡一会。”
可二人说话间，门外突然传来婆子的通传声。
“老夫人有请苏姨娘，即刻去荣安院问话！”
苏杳的手猛地一僵，脸上浮出尴尬的笑。明明昨日里陆怀瑾还说过不用她去老太太那边的，怎么荣安院一大早就来通传了。
她赶紧起身，却双腿没力，差点站不稳。
待春桃替她打扮一番，她的心中仍是忐忑。
苏杳屈膝请安：“苏杳给老太太请安。”
老太太正坐太师椅上，道：“起来吧。”
陆老太太今日听到陆怀瑾为苏杳说情，免去晨昏定省，这在规矩森严的陆府堪称逾矩。
她便知道这女子在陆怀瑾心里的地位必然是很重视的，甚至比她想得更重一些。
这是她看到陆怀瑾做的又一件“出格”之事。往往每次都和这女子有关。
陆老太太本也出自名门，对于那些做妾室的女子向来是不喜欢的。她的目光一直打量着苏杳。
可她毕竟是长辈，总不能拂了体面，至少不能在明面上去为难苏杳。
心道是：这父子俩，倒都是情种。
苏杳站在中间，垂着眸，听到老太太说，“你坐吧，我找你过来，无非是想与你说说话。”
“是……”苏杳在一旁找了个位子坐下，还是角落。
“如今府里中馈无主，听说昨日怀瑾把钥匙给了你？”
苏杳微微颔首。
“你读过书？”
“从小跟着先生是学过的。”
“有管过账？”
“之前也帮着夫人管过。”苏杳的声线平稳，却在触及老太太骤然锐利的目光时微颤。
陆老太太瞥了一眼李婆子，李婆子道：“之前沈氏身子不好，都是苏姨娘帮忙官中馈的。各庄子管事也都认她。”
老太太的脸色先是一惊，随后又沉了下来。
这妾室的权力太大，怕是野心也大。
“怀瑾如今没了正妻，倒辛苦你打理府中事务了。”
老太太继续道：“瞧这中馈管得井井有条的。”
老太太管会说场面会，苏杳忙说是自己应该做的。
“等回头怀瑾再娶妻，到时候你就轻松了。”
此话一出，众人一愣，满室寂静。
春桃扶着苏杳的手猛地收紧，苏杳心中泛起酸涩。
从前她不在乎什么名分的，可如今竟然会吃起醋来。
就连一旁被传来问话的李婆子听了这话，眉头也不自觉微微蹙起。
陆老夫人的话，说的好听，看似是心疼苏杳操劳。但明眼人都听得出上就是看不上她。
“你也知道，怀瑾的身份贵重，自然要配名门贵女。之前沈氏的身份是低了一些，但是太后娘娘的赐婚，这才进的门。但小门小户的女子，品行还是不行。这次我要亲自为怀瑾掌掌眼。苏姨娘，你说呢？”
苏杳强忍着酸意，攥紧袖中的帕子，帕角都被指尖揉得发皱。
“老太太说的是……”
“你品行倒是不错，早日怀上子嗣，在府里也不会亏待你的。我老了，不用你来敬孝，你好好服侍怀瑾就好。”
苏杳忙身行礼，“老太太教训的是，妾一定好好服侍大人。”
“是个嘴甜的，怪不得你母亲身边的人也都夸你好。”
李婆子的脸红了，苏杳亦是。
“好了，退下吧。今日找你来就和你说说话，你也别什么都和怀瑾说了，男人家忙朝堂之事已经很忙了，莫让小事烦了他。”
“是。”
苏杳退下后没有直接回听雨轩，而是去了慈安院。
她去看了陆母，亲自给陆母擦了擦身子。
她拧干帕子的指尖泛着红，温水一遍遍拂过陆母枯瘦的手背。
一旁的李婆子道：“大夫人若是知道苏姨娘这份孝心，定是感动的。”
“我只盼着大夫人能早些醒。”
李婆子擦着眼泪，“我家夫人也不容易，谁知道如今到了该享清福的年纪，却偏生遇上这么个事情。”
苏杳握着陆母的手，与她说着外头的事。
“大夫人，外头下雪了。”
李婆子的声音发颤：“苏姨娘，我家夫人听得到吗？”
苏杳望着陆母毫无波澜的眉眼：“我也不知道，可总要试一试的。大夫人，这外头的天已经下雪了，这雪下的很大，三天未停了。对了，慈安院里的梅花都开了，等您好起来，咱们去剪几枝插瓶……”
李婆子听着这些，悄悄抹眼泪。
苏杳一边替陆母按摩，一边絮絮说着：“前儿个厨房里新来了个厨子，做的桂花糕格外松软，等您醒了，一定要尝尝。”
李婆子站在一旁，看着苏杳通红的手腕，忍不住劝道：“苏姨娘，你自己也别累着，这些老奴也能做的，你教我。”
苏杳笑着道：“伺候大夫人是我该做的，不累。”
就在这时，廊下传来急促的脚步声。