晨光初现，艾时站在村口老槐树下，看着村长带着几个村民抬着装有墓志拓片的木箱往县城赶去。木箱四角用浸过鸡血的红绳捆扎，箱盖上贴着镇墓符，这是防止拓片上残留的阴邪之气外泄的土法子。
“时哥，你说这拓片真能送到博物馆？”张老二蹲在地上用树枝划拉着，“要不咱悄悄跟一段？”艾时拍了拍他肩膀：“别把人都想得跟咱们似的。倒是你，昨儿夜里翻来覆去说梦话，是不是惦记着那金缕玉衣？”
正说着，远处传来骡车的吱呀声。一个身着灰布长衫的中年人勒住缰绳，跳下车朝艾时作揖：“可是艾先生？在下县文物局的周明远，接到村长电报特来接应。”艾时注意到他腰间别着的铜钥匙串上，系着一枚造型奇特的玉鱼。
周明远顺着艾时的目光看去，苦笑道：“这是家传的钥匙扣，据说是从西域带回来的老物件。艾先生见多识广，可识得此物？”艾时心中一凛——这玉鱼的造型与董重墓志上提到的“西域三十六国朝贡之物”如出一辙。
三人将木箱抬上骡车，周明远忽然压低声音：“实不相瞒，近半年来已有三批文物在运送途中失踪。此次董重墓的发现太过重要，还望艾先生能护送一程。”
艾时与张老二对视一眼，均看出对方眼中的疑虑。县城虽仅三十里路程，但沿途要经过“鬼哭崖”——那是片因地质运动形成的石林，常有山匪出没。更诡异的是，近月来过往商旅在此处离奇失踪，生还者皆称听见崖壁中传来哭声。
骡车行进至鬼哭崖时，日头已偏西。石林中阴风阵阵，怪石如刀削斧凿，在暮色中影影绰绰。艾时突然按住周明远的肩膀：“停车！前面有蹊跷。”
道路中央横七竖八躺着几辆翻倒的马车，车辕断裂处残留着新鲜的斧痕。一具尸体横在路中间，咽喉处插着半截弩箭，箭矢尾部缠着红绸——这正是江湖上有名的“血箭帮”标记。
“不好！血箭帮盯上咱们了！”周明远脸色煞白，“他们专劫文物，得了东西就杀人灭口。”艾时仔细查看尸体，发现死者后颈有个针孔状的伤口，皮肤泛着诡异的青紫色。
“不是刀伤。”艾时皱眉，“像是被某种毒物咬伤。”话音未落，石林深处传来此起彼伏的怪叫。数十道黑影如鬼魅般从石缝中窜出，为首者蒙着红绸面罩，腰间挂着青铜弩机。
“留下木箱，饶你们不死！”为首者怪笑，弩机上的三棱箭头泛着幽光。艾时悄悄将罗盘塞进张老二手中，低声道：“我引开他们，你带周先生走。”
艾时突然从怀中掏出朱砂撒向空中，趁着众人闭眼的瞬间，抽出腰间的分水峨嵋刺冲了上去。三棱箭头破空而至，艾时侧身避开，峨嵋刺精准刺入一名劫匪的手腕。
劫匪发出惨叫，弩机掉落在地。艾时迅速捡起弩机，连发三箭逼退众人。张老二趁机驾着骡车往另一条岔道狂奔，周明远抱着木箱缩在车厢里瑟瑟发抖。
“追！”为首者怒吼，劫匪们纷纷掏出腰间的青铜匕首追来。艾时边战边退，突然感觉脚踝一紧，低头看去，竟是一只惨白的手从石缝中伸出！
“啊！”艾时惊呼，峨嵋刺本能地刺向那只手。手却如烟雾般消散，紧接着，崖壁中传来无数人的哭声：“还我命来……还我命来……”
劫匪们听到哭声，纷纷停住脚步，惊恐地后退。为首者面罩滑落，露出一张布满疤痕的脸：“是……是鬼哭崖的怨灵！快走！”劫匪们如鸟兽散，眨眼间消失在石林中。
艾时瘫坐在地上，大口喘着气。他注意到刚才那只手出现的地方，石缝中渗出暗红色液体，在地上汇聚成一个古老的西域文字。艾时取出随身携带的西域文字图谱对照，发现竟是“死”字。
周明远颤抖着从车厢里探出脑袋：“艾先生，你没事吧？刚才那……那是……”艾时摇头：“先别管这些，赶紧赶路。”骡车再次启程，艾时回头望去，鬼哭崖的轮廓在暮色中愈发狰狞，仿佛一头择人而噬的巨兽。
抵达县城时，月亮已爬上城楼。县文物局灯火通明，局长亲自带着工作人员迎接。当木箱被打开的瞬间，所有人都倒吸冷气——墓志拓片上的文字竟在缓缓蠕动，如同活物！
“不好！”艾时想起董重墓志中提到的“血魂咒”，急忙将拓片浸入事先准备好的黑狗血中。拓片发出“滋滋”的声响，腾起一阵青烟，文字终于停止了蠕动。
局长擦着冷汗道：“多亏艾先生见多识广，不然我们都要遭了这邪术的道。”周明远从保险柜中取出一份泛黄的档案：“艾先生，这是近年来失踪文物的清单，你看看是否有什么线索。”
艾时接过清单，目光突然被最后一条吸引：“戊己校尉董重墓出土的‘九窍玉塞’，于三个月前在省城博物馆离奇失踪。”他抬头问道：“这九窍玉塞有何特殊之处？”
周明远解释道：“据史料记载，董重曾用西域秘术将自己的生魂封入九窍玉塞中，妄图借此实现永生。但此术极为邪门，需要活人献祭七七四十九日。”
艾时心中一凛，联想到鬼哭崖的怨灵和血箭帮的劫匪，隐隐觉得这一切背后有一只无形的手在操控。他突然想起周明远腰间的玉鱼，问道：“周先生，能否让我仔细看看你的玉鱼？”
周明远解下钥匙串递过去。艾时发现玉鱼腹部刻着一行极小的西域文字，用放大镜看去，竟是“戊己校尉董重赠”。周明远脸色大变：“这……这怎么可能？这玉鱼是我祖上传下来的，少说也有三百年了。”
艾时沉思道：“董重死于秦朝，而这玉鱼却刻着他的赠言，说明有人在刻意伪造历史。或许，这玉鱼正是开启某个秘密的钥匙。”
就在这时，窗外突然传来玻璃破碎的声音。众人回头看去，一个黑衣人破窗而入，手中握着明晃晃的匕首，直扑装拓片的木箱！
（未完待续）