见门关不上，吴玲姝满心的委屈瞬间决堤，转身便朝着里间跑去，滚烫的泪水顺着脸颊簌簌滚落。
陈恪之见状，迅速合上房门，一个箭步跨到吴玲姝身后，将她紧紧抱住，声音里满是焦急与恳切：
“玲姝，你听我解释，求你了。”
“你放开我，我不想听。”
吴玲姝一边哭着，一边用力挣扎，试图挣脱陈恪之的怀抱。
陈恪之却将她箍得死紧，仿佛只要一松手，吴玲姝就会像一缕烟般消失不见，再也寻不回来。
察觉到怀里的吴玲姝哭声愈发悲恸，抽噎声一下下撞在他心上，陈恪之心里狠狠一揪，手臂的力道不自觉就松了些。
他缓缓绕到吴玲姝身前，眼眶泛红：
“对不起，是不是弄疼你了？我…… 我只是怕你又躲开我，再也不给我靠近的机会。”
说着，他小心翼翼地抓起吴玲姝的手，声音轻柔：
“会试放榜那日，我满心期许地看向榜单，却怎么也找不到自己的名字。
那一刻，我心急如焚，第一个念头便是立刻飞奔到你身边，我知道你必定在为我担忧。
可就在我转身要走时，有个人自称是山长派来的，将我叫住。
后来才得知，竟是此次科考的监考官大人要见我。”
陈恪之言辞急切，生怕她听漏一个字：
“大人告知我，我的试卷被人恶意掉包。
为了彻查此事，我必须独自隐匿起来，直到殿试时才能现身，在此期间，还严禁与任何人联络。
就连书院学舍里我的东西，也是那位大人派人取走的。
玲姝，我真的是身不由己，才没能来找你，你一定要相信我。”
陈恪之一口气将这番憋了许久的话倾诉而出，眸光中涌动着希冀。
吴玲姝静静听完，心中五味杂陈。
一方面是对陈恪之深深的心疼，想象着他那段时间的煎熬。
另一方面，过往一个月的委屈再度涌上心头，她咬了咬下唇，声音带着一丝哽咽：
“那后来呢？殿试结束后，为何还是一直没来找我？”
“殿试一结束，我便马不停蹄地赶来寻你，可那时你已经离开了。” 陈恪之无奈地叹了口气。
“你别骗我，我问过小虎，他说压根儿没人找过我。” 吴玲姝眉头紧皱，眼中闪过一丝怀疑。
陈恪之这才想起之前对小虎的叮嘱，顿感自己弄巧成拙，忙不迭解释：
“我当时满心担忧，怕你在气头上故意躲着不见我。
所以特意嘱咐小虎，别跟你提起我来找过你，只让他悄悄到书院给我通风报信。
都怪我考虑不周，才让你产生了这么深的误会，玲姝，是我不好，对不起。”
听到这番解释，吴玲姝心里的大石头落了地，原来真的是一场误会。
可这一个月来为他流的眼泪，受的委屈，又怎能轻易释怀。
她别过头，话语裹挟着酸涩：
“你先回去吧，我们都需要时间冷静想想彼此的关系。
如今你身份今非昔比，成了众多贵女眼中的如意郎君，我们门第悬殊，根本不相配。”
听闻此言，陈恪之眼底闪过一丝慌乱，双手迅速扶住吴玲姝的双肩，让她直视自己的双眼：
“玲姝，你怎能这般看轻我们的感情？我陈恪之绝非那种攀附权贵之人。
我想要的功名利禄，我会凭自己的本事去挣，绝不需要借助他人之力。
至于我的终身大事，更是容不得半点功利算计。
我只渴望一份纯粹真挚的感情，而你，从始至终都是我此生认定的唯一，这份心意，永远不会改变。”
陈恪之这番深情告白，让吴玲姝满心感动，又涌起丝丝甜蜜。
她脸颊绯红，轻声反问：“你确定吗？我听说那些贵女个个貌若……”
话还没说完，吴玲姝的声音便被陈恪之突然凑近的双唇封住。
刹那间，一股轻柔而温热的触感在她唇上蔓延开来。
她的心脏开始疯狂跳动，脑袋一片空白，怎么也没料到陈恪之会如此大胆而直接。
不过，陈恪之很快便松开了她，目光中依旧满是坚定：“玲姝，我说过，我此生只有你。”
吴玲姝的心仿佛要跳出嗓子眼，脸颊滚烫得能烧起来。
“往后，别再躲着我了，好不好？”
陈恪之微微俯身，话语裹挟的深情，一寸寸驱散她心中的阴霾。
她下意识地点了点头。
陈恪之顺势将她紧紧拥入怀中，声音带着几分歉意：
“对不起，玲姝，方才是我太莽撞了。我只想尽快让你明白我的心意，不想让猜疑和误会再耽误我们的感情。”
吴玲姝把滚烫的脸深深埋进陈恪之的胸膛，满心欢喜，眼中藏不住的笑意从眼角溢出。
然而，吴玲姝还没来得及在这份喜悦中沉浸太久，陈恪之接下来的一番话，瞬间将她惊得慌了神。
陈恪之轻轻将她从怀中推开，目光直直地望向她的眼睛，神色认真：
“玲姝，殿试结束后，我不仅来绣坊寻你，还去了你住的小院提亲，在那儿整整等了两日，却连个人影都没见着，这到底是怎么回事啊？”
听到这话，吴玲姝的心猛地一沉。
她强装镇定，挤出一丝笑容，连忙解释：
“是这样的，这段时间我和素梅，还有小七小八一起去了趟乡下。
我们东家在那儿有个庄子，有些事务需要去料理。
这一去就是一个月，权当顺便散散心了。”
陈恪之微微点头，接着又问：“那伯父伯母呢？他们也一同去了吗？”
该来的还是躲不掉，吴玲姝愈发紧张，面上却努力维持着镇定：
“我爹娘啊，哦，他们最近在京郊找到了份工钱更高的活儿，就搬过去住了，现在小院就剩我一个人。”
说话间，吴玲姝眼神不自觉地闪烁，透着显而易见的慌乱。
陈恪之瞧在眼里，心中隐隐觉得此事另有隐情。
可他心思细腻，深知此刻若穷追不舍地盘问，只会吓坏眼前的姑娘。
于是，陈恪之强按下满心疑惑，不再继续追问。
邻居们的只言片语，以及张娘子所说的那两个神秘糙汉，他都不愿在此时去求证。
但他心里明白，那小院必定藏着某些不为人知的秘密。
而这个秘密，就像横亘在两人之间的一层薄纱，只有挑开，他的心才能彻底安稳。
也唯有如此，吴玲姝于他而言，才不再是如梦似幻般的虚影，而是真真切切能触碰到的心上人。
这般想着，陈恪之努力驱散眼底的忧虑，脸上重新绽出温和笑意：
“行，我懂了。等过段时间，我再上门提亲。你若是知晓伯父伯母何时回京城，可一定得第一时间告知我，好不好？”
吴玲姝扯了扯嘴角，干笑着应道：“行。”