帝疾笃，属协于蹇硕。硕既受遣诏，且素轻忌于进兄弟，及帝崩，硕时在内，欲先诛进而立协。
——《后汉书?孝灵帝纪》
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中平二年，惊蛰夜。
德阳殿，东偏殿的青铜兽首，衔环叩出了三声闷响。
何后攥着金丝护甲的手，忽然一抖，胭脂盒里的朱砂，泼洒在了裙裾上，像极了几年前，王美人血溅椒房殿的模样。
“娘娘，陛下召见。”
宫女垂着头，广袖中，露出了小半截玄色衣角。
德阳殿的四角牛油烛，被穿堂风扫得明灭不定，汉灵帝斜倚在龙榻上，腰间玉佩缠着的不是常日里的赤金穗，而是一缕苍白的麻。
“陛下，夜已深，怎地还不歇息？”
何后低垂的眼睑，在摇曳的烛火里，好似碎成了两片寒潭。
榻前青铜漏壶的浮箭，正指着子时三刻。
灵帝忽然剧烈咳嗽起来，绣着金线云纹的袖口，渗出暗红血迹，像是腊月里未融的梅蕊。
“朕的病，是你让太医院开的药吧？
灵帝忽然抬眼，瞳孔里映着何后发间，那晃动的九鸾金步摇，淡淡道：“还有御膳房的鲈鱼烩，放了多少牵机散？”
何后的指尖深深掐进掌心，九鸾金步摇上的东珠簌簌发抖。
她忽然想起几年前那个雨夜，王美人临咽气前，攥着她裙角的手，也是这样冰凉的温度。
那日，椒房殿外的梧桐叶被雨打落，粘在朱漆门槛上，像凝血的手掌。
"；陛下……"；
她膝行半步，玄色裙裾扫过汉白玉砖，"；白日里……是永乐宫传下懿旨，说董太后想吃鲈鱼烩的.….."；
"；住口！"；
灵帝突然掀翻矮几，青玉酒樽砸在柱础上，碎成齑粉。
漏壶里的夜漏，滴答作响，混着他喉间腥甜的喘息。
"；王美人临终前说，你赏她的安胎药里，有麝香！"；
灵帝猛然拽住何后的发髻，金步摇的长钗，划破了她的耳垂。
"；现在，轮到给朕，喝牵机散了，是不是？”
血珠子顺着何后的下颌滚落，在玄色裙裾上洇开红梅。
她忽然，低低笑起来。
何后鬓边散落的碎发，扫过灵帝手背，酥酥麻麻的感觉，让他下意识的，缩了缩手。
"；陛下，可记得光和三年春猎？臣妾的狐裘里，被缝了整包芫花？"；
殿外传来更鼓，第三声鼓响，惊飞檐角栖鸦。
灵帝的瞳孔，骤然收缩。
确实有这么回事，那时何氏已经诞下刘辩，而王美人的肚子，却方有动静。
"；臣妾，不过是以其人之道..…."；
何后仰着脸，决然道：“还治其人之身罢了！”
青铜漏壶的浮箭，突然卡住，子时三刻的刻度，永远停在那里。
灵帝望着何后发间晃动的金步摇，忽然想起初次见她时，她在御花园扑流萤，发间插的，正是这支九鸾步摇。
那时的她，还不是皇后，只是个才选入宫的屠户之女。
笑起来，眼睛弯成月牙。
陛下，这萤火虫多像星星啊……
“阿?……”
灵帝眼神迷离，极是难得的，唤了一声何后的小名。
这声阿?，何后不知有多久，未曾听过了。
久到连她自己，都已经忘了，她还有个小名。
叫，阿?。
只不过，那久违的情愫，只是在何后眼中，一闪而过。
与曾经的那些，虚无缥缈的情感比起来，现在的她，更想要自己儿子，坐上那张本就该属于他的龙椅！
“陛下，辨儿，是嫡子！”
何后，仰着头，据理力争。
“放肆！！！”
灵帝勃然大怒，重重一脚，蹬在了何后胸口。
由谁，来继承汉室的国祚，没有人，能替他做主！
哪怕是现任太子的生母，他曾经真心宠爱过的皇后，也不行！
“嫡子？”
灵帝不屑的望着墙角，那捂着胸口，蜷缩成一团的何后，冷漠道：“朕将你这皇后废了，嫡子，自然就变成协儿了！”
“不！！！”
何后猛然抬头，声嘶力竭的吼道：“你不能这么做！”
“凭什么不能？”
灵帝坐回龙椅，居高临下，不屑一笑。
“就凭你那，失了兵权的兄长？”
灵帝得意的，又是一笑。
不知为何，今晚的他，心情很是不错。
可能是因为蹇硕今早送来的奏报，说是西园八校，已然成形。
又或是董后差人来，说是协儿写出来了第一篇赋，等着明日，亲口念给他听。
“为什么……”
见到灵帝一副大局在握的做派，再一想到自己那失了军权的兄长，何后面色惨淡，颓然瘫软在地。
“为什么？哼！”
自以为掌控全局的灵帝，此刻的心情，真的很不错。
他不介意在废掉地上这个女人的皇后头衔之前，再多说上几句话。
“要怪，就怪你那没脑子的兄长！”
“什么？”
何后闻言一怔。
被她倚为最大助力的兄长何进，怎么会是害她儿子当不了皇帝的元凶？
“他身为外戚，却不知天高地厚，与那帮世家大族，搅和到了一起！”
灵帝说起何进，心情不由转差了一些。
“陛下是说……”
何后倏然一惊，尖声道：“他这是……当了士大夫的枪？”
“哼！”
灵帝不答，但何后一看他的样子，便明白，她没猜错。
“陛下为何不早说？”
“早说？”
灵帝怒道：“封他当大将军前，朕就私下找他说过！若不是你家是屠户出身，又怎么轮得到，去做那大将军的位子！”
“那他……”
“可他，却想要当霍光！”
灵帝重重一拍龙案，突然咆哮道：“不！他这是，想要当王莽！”
“……”
何后没想到，这背后，还有这么多曲折。
“朕，还要谢谢你！”
“什……什么？”
大受震撼的何后，迷茫的，望向灵帝。
“若不是你，鸠杀了王美人……”
灵帝冷漠的说道：“朕也不会下定决心，要改立协儿为储君！”
“鸠杀了……”
何后突然反应过来，骇然道：“那他……若登基，就没了外戚！陛下……是想避免外戚，与宦官争权！”
“现在才想明白，太晚了！”
灵帝眼中，精光一闪，冷冷道：“当年……你若没有发现那包芫花……辩儿的储君之位，朕，应该不会去动……”
“什么？！！！”
何后浑身一震，惊恐万状。
“那包芫花……”
……