自吴宗禹、张家利二位到位后，李准还差一位与洋人打过长期交道的中间人。今天，经人介绍，李准去拜访一位高人。
那是一个阳光明媚却又带着几分躁动的上午，李准身着一袭整洁的官服，头戴一顶镶嵌着蓝宝石的官帽，显得精神抖擞。他带着精心挑选的贵重礼品，礼品盒用丝绸包裹着，系着华丽的丝带，满怀期待地踏上了前往李庆春位于河南跃龙里 11 号大院的路途。大院的主人叫李庆春，英文名 Lee hin chun是广东海丰人，曾经做过补用守备、都司、游击、参将、副将等头衔，实际从事文职工作，今年60岁，赋闲在家。这座大院隐匿在一条幽静而古老的小巷深处，门两侧的石狮子威严而沉默，静静地守护着这座宅院。
李准轻轻叩响门环，清脆的声音在寂静的小巷中回荡，犹如一颗石子投入平静的湖面，打破了这片宁静。不一会儿，门 “吱呀” 一声缓缓打开，一位中年妇女前来开门，询问找谁？李准先作了自我介绍，妇女一边引导李准往堂屋走，一边介绍她是李庆春大儿媳妇。
不一会，一个老年男人出现在门口，他身着一袭略显陈旧但整洁的长袍，身形略显单薄，但挺直的脊梁透露出一种坚韧的气质。
李准满脸笑容，恭敬地拱手作揖道：“李先生，您好，久仰大名！我是厘金局李准，今日冒昧来访，实是有要事相商。” 说着，便示意随从将礼品呈上，随从双手捧着礼品盒，微微弯腰，递向李庆春。礼品盒上精美的雕花在阳光下闪烁着诱人的光泽。
李庆春微微一愣，连忙还礼道：“李大人，这可使不得，您这是……” 他的双手不自觉地在身前摆动了一下，似乎有些不知所措。
李准诚恳地说道：“李先生，您的才华和能力在这一带早已闻名遐迩。如今广东厘金局正面临诸多挑战与机遇，急需您这样的人才。我深知您精通潜山话和英语，又有丰富的阅历，若您能出山担任洋务官员，定能为我广东的洋务事业添砖加瓦啊！”
李庆春陷入了沉思，他望着李准真诚的眼神，心中涌起一股复杂的情绪。他的手指轻轻揉搓着衣角，眉头微微皱起，目光在李准和礼品之间游移。沉默片刻后，李庆春缓缓说道：“李大人，您的厚爱让李某深感荣幸。但老朽木退休在家多年，外面的事也早已淡忘，白让李大人空走一趟，实在对不住。” 他的眼神中透露出一丝犹豫和歉意。
李准点了点头，说道：“李先生，我理解您的顾虑。您放心考虑，两天后，我再来等您的答复。” 说完，便带着一丝遗憾告辞离去。他转身时，脚步略微沉重，阳光洒在他的背上，拉出一道长长的影子，显得有些落寞。
李庆春望着李准离去的背影，心中不禁泛起一丝涟漪。他关上大门，回到屋内，坐在椅子上，陷入了深深的思考。
他知道，这是一个难得的机会，但同时也伴随着巨大的风险。他想起了自己曾经的雄心壮志，也想起了那些不堪回首的过去。这个李准，为何如此看重自己？这一切的背后，是否隐藏着什么不为人知的秘密？李庆春感觉自己仿佛陷入了一个谜团之中。
几天后的夜晚，李准再次登门拜访李庆春。这一次，他怀着一颗急切的心，因为局势的发展已经不容他有过多的等待。他穿着一件深色的披风，帽子压得很低，匆匆地走在昏暗的街道上，身影在灯光下忽明忽暗。
李庆春的大院在夜色中显得格外静谧，只有几盏昏暗的灯笼在微风中摇曳。院子里的石板路在月光的映照下，泛着清冷的光，雨滴落在屋檐上，发出嘀嗒嘀嗒的声响。李准匆匆走进院子，仍然是大儿媳妇来开的门，引到后就泯然离开了。
李准走上前去，热情说道：“李先生，今日又来打扰您了。” 他的声音在寂静的夜晚显得格外清晰，带着一丝疲惫和期待。
李庆春微笑着迎接道：“李大人，您太客气了。快请进，这夜色虽美，却也透着几分凉意啊。” 他微微侧身，做了一个请的手势。
两人走进屋内，灯光昏暗，摇曳的烛光在墙壁上投下巨大的阴影。李准说道：“李先生，如今洋人在洋务事务中越发强势，我们与他们的沟通和协商困难重重。而厘金局内部也问题丛生，急需一位像您这样有能力、有经验的人来扭转局面图像。您精通多门外语，这对于我们与洋人进行有效的沟通和协商至关重要。我相信，只有您能担此重任。” 他的眼神中充满了期待和急切。
李庆春眉头紧皱，额头上的皱纹仿佛也在诉说着他内心的纠结。他的时而摇头，时而叹气。他思考了一会儿，说道：“李大人，您的规划确实用心良苦。但我担心的是，我过去的经历众人皆知，若我出任此职，恐会遭人非议，给您和理金局带来麻烦。而且，洋人势力错综复杂，我怕我难以应对啊。” 他的双手紧紧地握着资料，指关节因为用力而泛白。
李准坚定地说：“李先生，过去已成为历史，我们应该着眼未来。我看中的是您的才华和能力，我相信您有足够的智慧和勇气来应对这些挑战。我会全力支持您的工作，只要我们齐心协力，定能克服困难，为广东的洋务事业开创一片新天地。” 他站起身来，走到李庆春身边，眼神中充满了鼓励和信任。
李庆春坚定说：“李大人，真对不起，我确实帮不到您，您请回吧。”李准带着遗憾不得不离开李家。
过一这，大儿媳妇悄然走进来，她小声说道：“父亲，那个李准两次来请您出山，看来是真心的。”
李庆春叹息说：“宗兰，我知道他是真心的，但我还是要拒绝他。”
宗兰动情说：“父亲，自从我们徐氏姐妹两人嫁入李家后，非但没有给李家带来更旺的香火，反而还克死了您两个儿子我和妹妹的丈夫。但这是天意，谁也无法改变。但我两姐妹一定会坚守李家，带好孩子，同时为您养老送终的。如今，社会动荡，形势多变，我觉得您还是答应的好。”
李庆春抬头犹豫说：“好吧，如果李准再来，我就答应他。”
那么，李准会学刘备三顾茅庐吗？