4月1日，中午。
12:31。
教堂最深处，一座近乎五米高的巨型门扉宛如巨人般屹立在众人面前。
它的门板上分别刻着两幅彩绘，一座宏伟的钟楼屹立在氤氲的宇宙中，好似两座门神，散发出异常神圣的气质。
坎蒂丝在门扉前不安地来回踱步，教皇大人的失踪令她心神不宁，多次想要开口询问方九等人具体细节，可是考虑到【归溯】的限制，她屡次欲言又止，最后只能皱着眉头，一个人在门扉前的廊道上徘徊。
看着坎蒂丝在面前走来走去，心善的杨柳姑娘张了张嘴，下意识想说些什么，结果刚开口，一只手就突然按住她的肩膀。
方九一本正经地朝杨柳摇了摇头。
杨柳姑娘的脑袋耷拉下去，有些无奈地叹了口气，心想【归溯】的限制还真是麻烦。
然而方九只是担心杨柳的安慰会给坎蒂丝整破防。
毕竟这只半龙娘已经被502完全同化，方九相信杨柳一开口绝对是502小队标准起手式【往好处想】
不过距离正式行动还有15分钟，在此期间，方九决定主动打破沉默，用其他的话题来转移坎蒂丝的注意。
“说起来，坎蒂丝……”
“嗯？”
“关于【归溯】引发的时间闭环，我一直有个问题。”
听到是时间相关的话题，坎蒂丝脚步微顿，转过头，好奇地看向方九。
作为时间领域的绝对专家，坎蒂丝对该方面的学识有着绝对自信，“是什么问题？只要不涉及这次事件，我想我是可以为您解答的。”
“跟事件无关，就是单纯好奇。”
方九摆摆手，随后斟酌一下措辞，很认真地问道：“我只是想知道时间闭环的起点是怎么回事。”
坎蒂丝眨了眨眼，好像没听明白。
“假如我们在4月1日发现某个重要人物死亡，为了调查此事才进行【归溯】，结果发现杀死对方的就是【归溯】后的我们自己，于是闭环完成——但是从常规时间线来整理，在那个人物死亡时，我们就站在时间闭环的起点，那时一切都还没有发生……既然如此，那个人又是被谁杀死的？”
说完这段有些拗口的话后，方九认真地望向坎蒂丝，想知道这个问题的答案。
坎蒂丝则是露出了然的微笑：“啊，原来是这个经典问题！那你们可问对人了，这题我上次考试只扣了一分还是因为书写格式不规范扣的呢。”
方九愣了愣：“考试？”
“是呀。”坎蒂丝点了点头，“这是每年时钟塔考卷上的必答大题，初一还是初二就要学的吧，一般会出现在填空题下面，在第二或者第三道大题的位置，占12分这样。”
方九：“……”
考虑到时钟塔与时俱进的风格，还挺合理的。
方九忍住没去追问时钟塔的教育体系，转而认真问道：“所以答案是什么？”
“一般来说要分成两种情况，一种是线性时间态和非线性时间态。”
坎蒂丝清了清嗓子，用专业人士的口吻不紧不慢道：“最简单的是非线性时间态，你们应该知道【归溯】发动的条件是什么吧？”
“时间乱序浓度要高，是吧。”
“没错。”坎蒂丝深吸口气，“乱序浓度本身就会导致线性时间发生错乱，甚至是过去本身都被改变——您可以理解为，在最初的行动中，那个重要人物其实并未死亡，而是在乱序浓度上升后，那个人的过去被乱序影响，被改写成了死亡状态，而在那个瞬间，你们的记忆也会被改写成相应的状态，只是你们浑然不觉，随后【归溯】只是对该种状态的内容填充。”
方九挑了挑眉，难得听懂了：“所以在这种情况下，循环的起点就不再是4月1日，而是从【归溯】开始？”
“没错。”
方九听完若有所思：“那线性时间态呢？”
“这个就复杂了。”
坎蒂丝面露难色，“通常考试只考非线性时间态，线性时间态下的时空闭环非常复杂，而且涉及多重时空理论，有时还需要引入量子领域的不确定性……去年考试用线性时间态时空闭环作为压轴题，结果难倒了一大片教徒，整个时钟塔能拿分的人都屈指可数，更别提拿满分了。”
说完，坎蒂丝还补充一句：“不过线性时间态里有种情况还挺好理解的，虽然写出来不能拿太多分，但总比单纯在考卷上写个【解】要赚一点。”
方九：“什么情况？”
“就是出现了【时间模具】的情况。”
坎蒂丝稍作沉思，一边在空中比划一边解释：“您可以想象一下，线性时间就是一条不断向前流淌的小溪，它只会朝着某个方向一直前进，道路通常都是笔直的，这很好理解对吧？”
“但是，如果某一天，在这条溪流前方突然掉下一个圆环状的模具，您觉得会发生什么？”
方九想了想：“水会流进去？”
“没错。”坎蒂丝认真地说道，“时间会流进模具中，并且不再具备自由移动的能力，而是顺着模具的形状流动，直到将这个模具填满后，溪水才会从模具提前设定的开口中流出，继续前进。”
方九好像明白了：“你的意思是……这个模具就是循环本身？”
坎蒂丝点点头：“一般来说，线性时间态下的事物都是遵循逻辑行动的，就好像您要画一个圆，必须先选定一个起点，再画一条弧线回到原点，因此【绘制圆环】是一个完整的过程。”
“然后时间模具就是直接往这张纸上丢个烧饼下来。”方九完全听懂了，“烧饼没有【绘制圆环】的过程，它跟白纸接触的瞬间就已经成环，是这个意思吧？”
这回轮到坎蒂丝听不懂了：“烧饼是啥？”
“吃的玩意，你理解为东方披萨就行。”方九随口说着，接着又好奇起来，“哎，那这个烧饼是怎么弄出来的？”
“嗯……不知道！”
坎蒂丝露出无奈的表情，叹了口气：“因为这是只有高维度存在才能做到的事情，几乎只在理论中可行，这就是为什么我说这么写拿不到多少分，因为这是最简单粗暴同时也最不可能实现的方法。”
方九听完若有所思。
片刻之后，莉雅那边传来一阵滴滴滴滴的闹铃提示。
“差不多快到点了。”
小机器人提醒道：“现在是当地时间12点44分，还剩最后两分钟，你们都准备一下。”
刚才莉雅全程都没参与到时间话题的讨论，安静得不行，完全没有平时逼逼赖赖的架势，给方九整不习惯了，上去戳了戳莉雅的机体，“你咋一点动静都没有？”
“我能有啥动静？”莉雅甩给方九一个大白眼，“我们那对时间魔法的研究本来就少，我也不是这方面的专家，理论知识这块差不多跟你一个水平，对了……你听懂了多少？”
方九寻思一下，坦然道：“七八分吧。”
莉雅点头：“那我就八九分。”
方九眼神一下不对了，感觉这小东西在跟自己较劲：“那我要是说我听懂八九分呢？”
“那我就全听懂了。”
“……你就非要比我高一点是吧？”
“自己的失败固然值得惋惜，但朋友的成功更加令人痛苦。”莉雅伸出机械臂，一本正经地说道，“我可以接受我菜，但我不能接受我比你菜。”
方九：“我能过人机验证。”
少女脸红了。
具体红成啥样不好说，反正跟关二爷一个色。
然而就在下一秒，震耳欲聋的轰鸣从城市远方响起，宛如地震般的剧烈颤动瞬间席卷整座城市。
脚下的地面剧烈摇晃，雷霆般的轰鸣在耳边炸响，无数尘土碎石从天花板抖落下来，教堂外的街道上，车辆纷纷拉响警报，一阵阵惊恐的尖叫声此起彼伏，不少住在教堂附近的时钟塔教徒们以为地震来袭，纷纷冲出教堂，前往宽阔的地方避难。
4月1日，12:46
方九（过去版）驾驶的空域飞船在码头失误坠机。
下一瞬间，方九看向坎蒂丝。
后者心领神会，飞快地冲到大门前，将沃伦韦尔大祭司的怀表嵌入门扉的凹槽中，并迅速施展术法。
在剧烈的轰鸣声中，亚特兰蒂斯的大门缓缓敞开。
虽然开启大门的动静不小，但比起方九坠机引发的震动而言还算不上什么——远处的轰鸣声吸引了所有教徒的注意，以至于门扉开启的声音都被完全掩盖。
门扉敞开。
一艘黄金之船悬停在宇宙之中，周围是狂奔的时间奔流，能看到里面的星河都被拉扯成弧状。
亚特兰蒂斯就在那里。
与此同时，似乎是感应到贵客的到来，亚特兰蒂斯号上延伸出一条黄金桥，一路铺到方九等人面前。
“我们马上回来。”
为了以防万一，方九让坎蒂丝在这里守着，以方便去应付那些可能听到动静的教徒，自己则是带着其他人，快速穿过那层虚幻的帷幕，跨越空间，冲进亚特兰蒂斯号内。