在一个静谧的夜里，刘县令手下的匆匆前来汇报，声称有位豪侠张大强，在浴堂竟被人给毒害身亡了。
刘县令即刻带人赶赴浴堂，只见蓝大魁的尸首之旁，一张石桌上摆放着几块七巧板，茶杯已然破碎在地，杯底残留着一些棕色的茶末。
这时，刘县令的手下言道：“定然是有人进入这个单间投放了毒药，只因浴室花厅里大茶缸里的水并无毒性，否则所有人都会中毒。”
刘县令微微点头，对手下说道：“你瞧，这七块巧板，桌上仅有六块，还有一块在张大强手中。由此能够推断，张大强中毒之后匆忙拼出了这个图案，这图案是否与凶手有所关联？”手下忙不迭地连声说是。
刘县令转向手下，询问今日来洗澡之人的具体情况。手下告知，身着黑衣的后生嫌疑最大。刘县随即将与这黑衣后生一同进入浴室的三个人传唤而来。
那些人皆表示彼此并不相识，只言此人在门口徘徊多日，身材矮瘦，一顶黑帽压得极低，额头露出一缕卷发，眼神更是格外凶狠。
次日，刘县令经过一番调查得知，张大强的徒弟当中并无身材矮小、头发卷曲之人。他忽地想到，“黑衣后生”或许是女子乔装打扮而成。
手下称张大强向来不亲近女子。另一名手下却觉得，正因如此，才更易遭到女子的报复。刘县令也认同此观点，倘若真是女子，必定与张大强存在某些关联。而后告知众人，昨晚他所见的七巧板图案乃是一只猫。不久，药店的汇报：毒药极其罕见，无法推断来源。
之后，刘县令提及，前一日在路上偶遇一个小女孩，只因她想看“猫”而被母亲责骂。此时，刘县令意识到小女孩的父亲离世还未满半年，她的母亲吕莲乃是个凶狠且狡黠之人。
刘县令询问死因，药店掌柜表示死状甚是奇怪，未曾验尸便匆匆下葬了。刘县令当即决定提审吕莲。
吕莲在公堂之上毫无惧色，破口大骂，刘县令无奈，只好命令衙役将她押下，稍后再审。
退堂后，手下向刘县令汇报了新的线索。从张大强的徒弟处听闻，师傅与一个叫“猫”的女子关系密切。
刘县令甚是惊讶，忆起吕莲女儿所说的“猫”，难道竟是同一人！他命令手下即刻去探访吕莲的邻居。未过多久，手下归来，吕莲的老邻居称吕莲未曾结婚，其外号叫做“猫”。刘县令闻听，顿时恍然大悟。
夜里，两名衙役在吕莲家中搜出一套黑色的衣裤。
次日，刘县令直接质问吕莲：“你是否外号叫猫？”吕莲先是一愣，而后说道：“只因小妇人双眼厉害，邻居们自幼便大多称我为猫。”刘县令又追问那套黑衣裤之事。
吕莲不慌不忙地回应：“那套衣服乃是亡夫的远房亲戚前来之时落下的。”刘县令又将浴室里的三个人当堂对质。三个人仔细瞧了又瞧，摇头说道：“老爷，那日确实是个年轻男子，并非女子。”见此情形，吕莲再度大骂起来。
刘县令强抑怒火，传张大强的徒弟上堂对质，告知他当日曾看到师傅会见一女子，并称呼其为“猫”。狄公让人拿出七巧板，拼出猫的形状。
而后指着说道：“张大强临死之前用这个巧板警示众人，你便是杀害他的凶手。”但吕莲仍旧拒不承认。退堂之后，刘县令决定开棺验尸，彻查吕莲丈夫被杀的真相。
次日下午，北门围聚了众多之人。未过多时，衙役们抬出一口黑色的棺材。吕莲望见棺材，脸色瞬间变得苍白，扑倒在地嚎啕大哭。刘县令不予理睬，高喊“开棺”，尸体随即被抬出。药店掌柜仔细查看尸体和棺材四周，未见任何异常。
这时，刘县令瞧见死者鼻梁肿胀，让掌柜用银镊子掰开鼻孔进行检查。掌柜将银镊伸入死者鼻孔，轻轻触碰两下，缓缓地取出。果然发现一枚足以致命的长钉。
刘县令从掌柜手中接过大约三寸长的铁钉，高声说道：“此乃吕莲谋杀亲夫的铁证！吕莲，你还有何话可说？”
吕莲抬头，神情沮丧地说道：“我招了。”回堂后，接着坦白道：“小妇人自幼便争强好胜，心有不甘，却嫁给了这个胆小如鼠之人，夫妻之间毫无感情可言。
有一日他归家，抱怨靴子脱掌，逼着我即刻修补，还催促我以好酒好菜伺候。我恼怒至极，便给他下了蒙汗药。他服用之后便倒下了。
趁着这个时机，我将钉子钉入他的鼻孔，而后擦干血迹，随意找了个江湖郎中作为证人，谎称是心病猝死。
“后来，有一天我前往乡下，途中摔倒，骨头脱臼，疼痛犹如撕裂。在冰雪之中无法起身。正巧有一男子路过，正是张大强。他将我扶起，多次为我按摩，使骨头复位，又为我擦药。我深受感动。见他健壮且高贵，心中欢喜，他对我亦是热情似火。
然而很快，他便反悔了，想要摆脱我。我心有不甘威胁于他，倘若真的抛弃我，便杀了他。他自然不信，我不过是一介弱女子。他依旧对我不理不睬，我便痛下毒手。
正如大人所言，我扮作后生溜进浴室，在他的茶杯中下了毒……”
不久，吕莲在城门被斩首示众。