圆觉背着行囊走了三日，脚下的路渐渐从山间小道变成了泥泞的乡路。远远望见前方炊烟袅袅，走近才发现是个依河而建的村庄，只是河边的田地里光秃秃的，不见半分庄稼，村口的老槐树下，几个孩子正扒着树皮啃，脸色蜡黄得吓人。
“小师父，您是来化缘的？”一个挎着竹篮的妇人路过，篮子里只有半块发霉的饼子，她见圆觉穿着僧衣，语气里满是无奈，“村里去年涨大水，河坝冲垮了，地里的苗全被淹了，今年开春又旱，连喝水都要去十里外的井里挑，哪还有粮食给您化缘啊。”
圆觉跟着妇人走进村里，只见土坯房的墙皮都已剥落，不少人家的门槛上坐着老人，眼神空洞地望着天。他想起慧明大师说的“慈悲在行不在言”，便从行囊里拿出仅剩的干粮，分给了那几个啃树皮的孩子，又问妇人：“河坝冲垮后，就没人想着修吗？”
妇人叹了口气：“怎么没想？可村里的壮丁要么去外地逃荒了，要么去年修坝时被洪水冲走了，剩下的老弱妇孺，哪有力气搬石头？”圆觉闻言，心里有了主意。他先是找到村长，说明自己想帮村里修河坝，村长起初连连摆手：“小师父，你一个出家人，哪懂修坝的活？别白费劲了。”可当圆觉从行囊里翻出那本《慈悲经》，指着扉页上“利民即修行”的批注，又说起自己在灵隐山帮村民防蝗灾、修学堂的事，村长才半信半疑地召集了村里的人。
第二天一早，圆觉带着村民们去河边勘察。他记得农书里说过，修坝要先固根基，便让大家先在河底挖深沟，填上碎石和夯土，再用河边的青石垒坝。村里的男人少，圆觉就自己扛起最重的青石，脚步虽沉，却走得稳当。有个瘸腿的老人见他累得直喘，也拄着拐杖来帮忙递石头，嘴里念叨着：“小师父都这么卖力气，咱哪能闲着？”
修坝的日子里，圆觉白天带头干活，晚上就着油灯翻农书，琢磨怎么让坝体更结实。有天夜里下了小雨，他担心刚垒好的坝基被冲，硬是披着蓑衣在河边守了一夜，直到天亮雨停，见坝基安然无恙，才松了口气，这时他的僧衣早已被雨水和露水浸透，浑身冻得打哆嗦。
就这样过了一个多月，河坝终于修好了。当最后一块青石垒上去时，村民们都欢呼起来，几个孩子跑到河边，掬起一捧清水喝，笑着喊：“水不浑了！能种庄稼了！”圆觉站在坝上，看着村民们脸上的笑容，忽然想起在灵隐山时阿禾捧着新米的模样，心里的踏实感又涌了上来。
村长提着一篮刚蒸好的窝头来谢圆觉，他却像从前那样，把窝头分给了村里的老人和孩子。“这河坝是大家一起修的，该留给最需要的人。”他说着，从行囊里拿出《慈悲经》，轻轻摩挲着泛黄的书