秋风渐紧时，安居院来了位特殊的客人——一位双目失明的老妪，由远房孙儿搀扶着，说是听闻清溪有位慈悲的师父，想来求一碗安稳饭。圆觉见老妪衣衫单薄，当即把自己仅有的厚僧袍拆了，让李阿婆改缝成合身的夹袄，又在安居院西角隔出小间，摆上垫了棉絮的木床。
老妪耳力极好，听着院里孩童读书声、村民交谈声，总说心里亮堂。圆觉便常陪她坐在院中的老槐树下，讲学堂里孩子的趣事，说草药货郎又帮了哪家穷人。一日，老妪忽然拉住圆觉的手：“师父，老身虽看不见，却能织些布帕，不如让我教院里的妇人织布，也能添些营生。”圆觉大喜，次日便托人从邻镇买来棉线，老妪的织布机很快在安居院支起来，院里的妇人轮流学手艺，织出的布帕又软又结实，镇上的商铺都来订货，安居院竟有了些微薄收入。
入冬后第一场雪落下时，学堂的屋顶漏了雨。圆觉正盘算着找人修缮，却见草药货郎带着几个年轻汉子扛着木料赶来，身后还跟着张掌柜——他竟主动提出要捐钱买瓦片。“师父当初帮我谋生，如今学堂有事，我怎能不管？”货郎拍着胸脯说。村民们也纷纷赶来，有的铲雪，有的递工具，连孩子们都捧着小簸箕帮忙运碎砖。雪下了整整一天，学堂的屋顶却在暮色中修得严严实实，圆觉站在门口，看着众人冻得通红的脸颊，眼眶微微发热。
开春后，灵隐山又寄来书信，这次附了师父亲手画的《山水禅意图》，还说寺里新修了禅房，盼圆觉回去看看。圆觉把画挂在学堂的墙上，孩子们围着画叽叽喳喳，问山上是不是有会飞的鸟儿，有比清溪更清的泉水。圆觉笑着一一解答，却在回信里写道：“弟子在清溪见了人间烟火，更懂师父说的‘禅在俗世’。待这里的孩子能识千字，弟子再回山向师父叩安。”
这年夏天，邻镇又闹了旱灾，不少灾民逃到清溪。圆觉带着村民在安居院支起粥棚，又教灾民开垦学堂后的荒地种粟米。草药货郎把卖草药的钱全买了种子，老妪织的布帕也换成了粮食。灾民里有个会打铁的汉子，见清溪没有铁匠铺，便主动提出留下，圆觉帮他在镇口搭了铁匠炉，汉子打出来的农具又耐用又便宜，很快成了镇里的“红人”。
入秋时，荒地的粟米丰收了，灾民们有的留下定居，有的带着圆觉送的干粮和种子返乡。返乡的人临走前，都要到学堂给圆觉磕个头，说：“师父的慈悲，我们记一辈子。”圆觉总是扶起他们，递上一包草药：“路上保重，若遇到难处，记得多行善事。”
这天傍晚，圆觉又站在“慈悲桥”上，看着夕阳洒在清溪水面上，像撒了一层碎金。身后传来孩子们的呼喊，他们举着刚写好的“善”字，蹦