眼见此景，夏侯敬德咬牙拜道：“一人做事一人当，此事皆我所为，高将军要杀要剐，尽管冲我一人来，勿要害我袍泽性命。”
杨烨怒气未消：“哼，死到临头，方才悔悟。”
“倘若主上并未防备，岂非遭你毒手？”
夏侯敬德连忙说道：“高将军容禀，我绝无杀心，只不过心中不服，欲一逞武力，以免受人轻视。”
高楷摇头失笑：“夏侯敬德，你武力绝伦，为人忠义，何须百般顾虑，自轻自贱？”
“若我看轻于你，大可一走了之，甚至痛下杀手，何必多此一举，在此蹉跎时间？”
夏侯敬德面露羞愧，一时只觉无地自容，低眉垂首，说不出话来。
忽有一双乌皮六合靴映入眼帘，他不由抬头看去，却见高楷面上含笑，伸手扶住他臂膀，朗声道：
“起来吧，我此前许诺不变，你若愿入我麾下，可任五品都尉，独掌一军。”
“不知你意下如何？”
他意态诚恳，满脸郑重，落在夏侯敬德眼中，不禁虎目含泪，重重叩首。
“草民有眼无珠，不识天下英雄，蒙高将军不弃，屡屡宽容，擒而不杀，此等大恩，愿为高将军粉身碎骨，效犬马之劳。”
高楷将他扶起，正色道：“愿你我君臣一心，共谋大业。”
夏侯敬德重重颔首：“主上若不弃，我绝不离，必誓死追随。”
“好！”高楷朗声笑道，“得夏侯敬德一人，胜过千军万马。”
“你我君臣，必能成就一段大业。”
杨烨、邓骁二人齐声道贺：“恭喜主上，又得一员虎将。”
高楷颔首一笑，转而说道：“敬德，你这些袍泽兄弟，若愿从军，可在你手下听用。”
“若不愿，我可赐钱放还。”
听闻此言，数百铁骑毫不迟疑，一齐下拜：“愿为将军效力。”
“好！”高楷大笑一声，“快起来。”
“入我麾下，须得严守军纪，不得肆意妄为。”
“倘若建功，我必有封赏，绝无二话。”
“是！”数百铁骑轰然应诺，“谨遵将军之令。”
“谢主上！”夏侯敬德满脸感激。
若非高楷爱才，屡次擒而不杀，他们这数百袍泽，早已一命呜呼。
高楷笑了笑，朗声道：“事不宜迟，传我军令，即刻奔赴昌松，断赵元谦粮道。”
“得令！”众人轰然应诺。
……
且说张雍称帝之后，便以姑臧为都城，凉州为京畿，下辖神乌，昌松，嘉麟，番禾四县，皆设以重兵把守。
昌松南靠琵琶山，邻近兰州；东有“金关银锁”之称的古浪峡，地势险要，山石突兀。
所谓“驿路通三辅，峡门控五凉”，自古以来，皆是兵家必争之地。
高楷勒马伫立，遥遥相望，只见一座雄城，屹立在崇山大河之间，连绵数十里，首尾难见，不由赞叹一声。
“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。”
“窥一斑而知全豹，这昌松城如此险要，难怪赵元谦以此为大本营，转运粮草，放心大胆深入兰州腹地，而无后顾之忧。”
邓骁点头附和：“此城易守难攻，数百年来不曾陷落。只需千余守卒，便可挡十万大军。”
杨烨拧眉叹道：“我等兵马，不过三千之数，如何攻下此城？”
众人皆无法可想，正默然时，忽见夏侯敬德拱手道：“主上，我曾为昌松城门小吏，驻守数年，知晓一处破绽，愿为先锋，攻下此城。”
“好！”高楷大笑一声，“若能得胜，敬德当居首功。”
“谢主上！”话不多说，夏侯敬德当即率领五百精兵，借助山林掩映，悄然渡过护城河，来至瓮城之外。
而这一切，昌松守将张敦懵然不知，正于府衙之中高谈阔论。
“听闻赵将军兵分两路，一路兵围广武，一路攻掠枹罕，一旦得胜，便可直趋金城，两面夹击，置高楷于死地。”
“着实用兵如神，纵然孙武在世，也不过如此。”
下首，一郎将拱手附和：“有大将军坐镇前方，攻城掠地，大王可高枕无忧，于城中静候捷报即可。”
张敦为凉帝张雍族弟，深受信重，获封武威郡王，镇守昌松，督运粮草辎重，襄助赵元谦攻克兰州。
闻言，他大笑一声，正色道：“如此甚好，赵将军为我大凉奋勇厮杀，开疆扩土，我等坐镇昌松，却不可懈怠。”
“一应粮草辎重，务必料理周全，按时运达，不得有误！”
“是！”郎君肃然应下，“末将时刻不敢或忘，必定万无一失，大王尽管放心。”
张敦微微颔首，转而提起一事：“数日前，衍一真人千里传音，言语有一支敌军，翻越琵琶山，欲突袭昌松，断白亭戍粮道。”
“你连日来巡视四方，可有察觉敌军踪迹？”
“末将未曾察觉蛛丝马迹。”郎将摇了摇头，疑惑道，“衍一真人是否推算有误？”
张敦断然摇头：“衍一真人法力广大，神机妙算，必然无错。”
郎将颔首笑道：“大将军早有防备，琵琶山三戍，皆有伏兵，等候敌军自投罗网。”
“依末将看来，纵然敌军涉险深入，也过不了琵琶山，遑论攻下昌松。”
“或许，其等已然暴露，遭伏兵镇杀，甚至葬身豺狼虎豹之口，坠落万丈悬崖之下，也未可知。”
张敦点头一笑，忽而郑重道：“纵然敌军不至，也不可放松戒备，以免阴沟中翻船。”
“是！”郎将躬身应和，心中却是摇头。
大王也太过胆怯，昌松城屹立数百年，从未陷落，纵然十万敌军突袭，也不过损兵折将，徒劳无功。
只需派遣千余人把守，便可安然无恙，何须兴师动众，谨小慎微。
然而，他心中所想，却与口中所言截然相反。
“大王深谋远虑，实为我大凉之福。”
“末将必以大王马首是瞻。”
张敦大笑道：“如此甚好，待斩杀高楷，拿下兰州，这偌大的陇右道，不过探囊取物，尽归我大凉麾下。”
“届时，我大凉铁骑可纵横关内道，直取长安，扫除群雄，大业可期！”
郎将与有荣焉，躬身笑道：“天助我大凉，必能覆灭大周，统一天下。”
一番话，惹来满堂喝彩，众人皆出言附和，个个锦心绣口，夸耀不断。
张敦自是志得意满，忙令美姬献上乐舞，又让管事呈上大鱼大肉，美酒佳肴，与众人一道推杯换盏，大吃大嚼。