张建兆不甘道：“大王，莫非只能坐视他辱骂挑衅不成？”
高楷笑了笑，楚军就这么翻来覆去几句话，对他来说，纯属小打小闹，无关痛痒，挑不起他丝毫情绪。
“几句难听的话而已，算得了什么？”
“儿郎们从襄阳，到通川，又从奉节，至秭归，攻克夷陵，何等辛苦，正该休憩一番。”
“他想骂就让他骂，没有我的军令，谁也不准动兵，明白么？”
“明白！”
高楷点了点头，手握一卷文书，一页页翻看起来。
任凭楚军如何谩骂，皆充耳不闻。
封长卿赞叹，实乃大将之风。
一连三日，杨文秀亲至城下搦战，激将法用了个遍，却无一人回应，登时心浮气躁。
不光是他，麾下士卒个个泄气，军纪松散，甚至偷溜出去，抢掠各乡寨。
杨文秀得知，并未惩处，反倒一笑了之。
他们保家卫国，浴血厮杀，拿些好处不过是理所应当之事。
温全义自无异议，甚至纵容兵卒冲入宜都城，肆意劫掠，搜罗些金银财宝，准备奉予萧宪。
如此一来，三万大军个个不思征战，反倒想着中饱私囊。
夷陵城，高楷得知此事，笑道：“可以出兵了！”
夏侯敬德大笑：“闲了这么久，都快憋出毛病来了。”
“待末将去杀他个片甲不留！”
霎时间，数万大军齐出，步兵、骑兵、水师悍然杀向楚军大营。
杨文秀不能约束士卒，兵败如山倒，仅带着数十骑，和温全义逃回江陵。
楚军溺水、战死者近万人，一万五千之众沦为俘虏。
秦军缴获战舰四百余艘，粮草辎重无数。
张建兆大笑：“果然如大王所料，楚人坚持不过数日，便大败溃逃。”
吴伯当拱手：“大王，可要追击？”
高楷摇头：“把降卒、战舰看管好即可。”
“是！”
李元崇笑道：“楚国援军覆没，从峡州到荆州，已是一片坦途，正可一鼓作气，直抵江陵！”
高楷颔首：“召集五千轻骑，随我直捣黄龙。”
“其余兵马，由你来率领。”
“遵令！”
翌日，江陵城外烟尘滚滚，赤旗飘扬，五千秦军呼啸而来，惹得满城惊恐。
万岁殿中。
萧宪听闻三万援兵尽数覆没，惟有杨文秀、温全义两人幸免，正怒不可遏。
忽见小黄门来报，秦军兵临城下。
眨眼间，他如坠冰窖，怒火熄灭，忍不住打了个寒颤。
“秦军，为何如此之快便攻来了？”
快得他根本来不及反应，脑海中一片空白。
章琼忙道：“陛下，秦军来势汹汹，须得设法阻挡。”
萧宪叹道：“三万大军覆没，拿什么去阻挡？”
杨文秀满脸羞惭：“末将一时轻敌，方才酿成大祸！”
“愿领兵出战，将功赎罪！”
萧宪怒气上涌：“败军之将，何以言勇，给朕滚出去！”
“是……是！”杨文秀掩面而走。
豆革眼珠一转：“陛下，城中尚有五千禁军，为您亲卫。”
“不如尽数派出，和秦军一战。”
章琼反对：“这五千禁军，护卫陛下安危，绝不能轻动。”
豆革冷声道：“秦军先锋不过五千人，不趁此良机，将其攻灭，莫非要等到他们围困江陵，坐以待毙不成？”
萧宪一迭声道：“此话有理！”
“传朕旨意，让萧茂率领禁军，和高楷一战！”
“陛下圣明！”
章琼摇头道：“光靠这数千禁军，绝非秦军对手。”
“当务之急，须得请来援兵。”
“援兵？”萧宪拧眉，“何来援兵？”
纵观楚国十五州，只剩下荆、郢、复三地，尚需抵御郭恪、袁文毅二人所率兵马，怎能分兵？
章琼笑道：“援兵并非从三州前来，而是黔中道。”
萧宪恍然：“爱卿之意，是请郝金称出兵相助？”
“正是！”
“黔中道与我楚国毗邻，曾为一家，唇亡齿寒的道理，郝金称不会不懂。”
“不如派遣使者，携带奇珍异宝，说服他出兵，解江陵危机。”
萧宪连连点头：“就依爱卿之言。”
“快开内库，多取些珍宝，让杨文秀出使黔州。”
这危急存亡之时，胡皇后也不敢阻拦，只是看着一件件珍宝出柜，心头滴血。
……
复州、竟陵城。
袁文毅大马金刀坐在营帐中，眉宇间拧成一个川字。
八万大军猛攻竟陵城数日，竟徒劳无功，丝毫看不到城破的迹象，实在叫人恼怒。
再这样拖下去，等到高楷拿下江陵，那就万事皆休。
记室参军戴雅贤察言观色，轻声道：“大将军，竟陵城之所以顽抗这么久，全靠褚俊指挥若定。”
“依下官看来，倒不如修书一封，劝降褚俊，以及柳公寂，兵不血刃拿下此城。”
袁文毅自无不可，柳公寂只是个循吏，不算什么。这郢州刺史褚俊，却是个人才，仅凭数千兵马，竟让吴军止步不前。
尤其善于水战，他派人几次突袭，皆以失败告终。
若能得褚俊效力，必是一大臂助。
事不宜迟，一番封官许愿之后，使者携文书潜入城中，至府衙求见。
柳公寂听闻此事，不动声色道：“依贤弟之见，我等该何去何从？”
褚俊不答反问：“兄长看来，楚国未来如何？”
两人私交不错，以兄弟相称。
柳公寂叹道：“陛下亲小人，远贤臣，楚国危如累卵。”
褚俊淡声道：“既如此，良臣择主而事，也该弃暗投明了。”
柳公寂面露喜色：“贤弟之意，莫非早有打算？”
褚俊笑了笑：“愚弟是个俗人，身逢乱世，自当辅佐明主，建功立业，待来日，封妻荫子，光耀门楣。”
柳公寂赞道：“君子坦荡荡，小人常戚戚。”
“贤弟正是君子，快人快语，不作矫饰。”
他转而问道：“袁文毅派人招降，依贤弟高见，该如何处置？”
褚俊笑道：“兄长认为，秦、吴二国，秦王与吴王，谁更有一统天下之望？”
柳公寂踌躇片刻，叹道：“怕是秦王。”
褚俊心中一动，看样子，他这位兄长，倾向于投靠吴国。
这倒不足为奇，毕竟，柳公寂是江南人士，自然心向南朝。
即便秦国更为强盛，但长安朝廷皆是北人，难免叫人迟疑，唯恐遭受排挤，不得重用。