陆归蒙面北拱手，郑重道：“食君之禄，忠君之事。”
“下官所拥有的一切，皆是陛下所赐，惟有鞠躬尽瘁、死而后已，才能报答万一。”
小黄门笑意愈深：“陆相公深明大义，忠心耿耿，陛下必然欣慰。”
翌日，宫中传出敕旨，封陆归蒙为寿国公，食邑五百户。
霎时间，惹得群臣羡慕，感叹陆相公简在帝心。
惟有陆明德心中悲叹，去意越发坚决。
……
庐州，合肥城。
一大清早，晨光熹微，唐检便送来数个喜讯。
“大王，寿、滁、和三州刺史，皆上表归附。”
“苏刺史、褚将军合力，击败袁文毅。”
“此外，李将军跨过淮河，攻取楚州，兵临扬州江都城。”
“好！”高楷大笑一声，“三喜临门，着实是个好兆头。”
众人欢呼雀跃，道贺声不迭。
封长卿笑道：“我军连战连捷，已然夺取淮南道十二州，只剩濠、扬二地，着实振奋人心。”
章琼附和：“仰赖大王运筹帷幄，才能决胜千里。”
高楷笑了笑：“袁文毅既然败退，便让褚俊率领水师，前来助战。”
“是！”
吴伯当主动请缨：“大王，末将愿为先锋，拿下濠州。”
高楷自无不可：“予你一万兵马，速战速决。”
“遵令！”
待他走后，高楷远眺南方，忽然一怔。
原本接天连地、气势恢宏的吴国天柱，竟有摇摇欲坠之感。
孙伯端亦然瞧出异样，笃定道：“吴国气运渐衰，恐怕，袁弘道寿数将尽。”
章琼讶然：“怎会如此突然？”
孙伯端沉声道：“天柱衰颓，气运反噬，只怕，宣国公陈昭先他一步，死了。”
“陈昭死了？”堂中一片哗然。
距离他禅位，大周灭亡，还不满两个月！
杨烨眸光一闪：“此事，必是袁弘道所为。”
放眼吴国，想要除之而后快者，只有他了。
封长卿不解：“他为何急于弑君？”
无论如何，陈昭终究是他旧主，大周末帝，即便要杀，也不该如此之快。
高楷淡声道：“社稷为重，死之前，怎能不为袁文焕除去隐患？”
张建兆迫不及待：“大王，何不发动大军，攻取扬州，全据淮南道？”
高楷颔首：“传令，立即起兵，前往江都城！”
“是！”
……
濠州拢共三县，钟离、定远、招义。
这一日，钟离城菜市口，刑场外，一众百姓议论纷纷。
“这又是谁，惹了刺史不快？”
“唉，这刘七不忿胥吏盘剥，阻拦刺史府管事强抢民女，却惹来杀身之祸。”
“刘七，他不是大觉寺僧人么？”
钟离城中大觉寺，香火鼎盛，冠绝整个濠州。
刘七出身贫寒，十岁时，一场战乱下来，家破人亡，兄妹八人只剩他一个。
为了混口饭吃，不至于饿死，他在大觉寺外长跪不起，恳请收留。
所幸，净明方丈怜悯，让他入后院，做了个小沙弥，日常砍柴挑水、洒扫做饭。
这一做，就是八年。
到如今，他长得高大健壮，颇有勇力，又为人豪爽，时常打抱不平，深受街坊四邻敬重。
只可惜，他为民除害，却得罪了刺史，下令斩首。
刑场上，刘七悄然环顾四周，思索脱身之策。
他可不是坐以待毙之人。
太阳逐渐升高，将近正午，刽子手灌了一口酒，猛然吐在长刀上。
刘七面色微变，再不设法自救，只能引颈受戮了。
他抬头一望，指着一堵危墙，恳求道：“这位军爷，您发个善心，在墙角行刑，如何？”
刽子手一怔，下意识问道：“为何在墙角行刑？”
刘七面露悲色：“我无父无母，连兄弟姐妹也死了，没人为我收尸。”
“在墙角行刑，等土墙倒塌，正可覆盖我尸体，不至于无人埋葬。”
“军爷也算为一介孤魂造福了，来世，我必结草衔环报答恩德！”
说着，他忍不住流下泪来。
刽子手顿时动了恻隐之心，叹道：“活着不容易，早些转世，投个好人家去吧。”
他呼喝一声，命两个狱卒，把刘七押到墙角。
不远处，监斩官搂着一名歌妓，正上下其手，一转头，瞧见这一幕，登时不悦：“这是做甚？”
刽子手点头哈腰：“此人身子健壮，砍头时血多，离得太近，溅到您身上不吉利。”
“在墙角行刑，却是正好。”
监斩官怒喝：“还不快动手，误了时辰，你也别想活了。”
“是……是！”刽子手忙不迭地应下。
监斩官冷哼一声，颇觉无趣：“可惜了，无人欢唱一曲助兴。”
歌妓娇笑道：“郎君，贱妾听闻，这刘七孔武有力，擅长击掌，常与歌声唱和，分毫不差。”
“不如让他演示一番，也算他死得其所了。”
监斩官颔首：“解开锁链，让他击掌，多活这一刻，也算我行善积德了。”
“是！”刽子手连忙照办。
“郎君最是心善！”歌妓笑靥如花，心中却是黯然。她人微言轻，只能为刘七拖延片刻。
她款款起身，倏然高歌一曲，声如黄鹂鸟，婉转动听，惹得众人如痴如醉。
刘七活动手腕，一面击掌，一面思量对策。
“这马家娘子长得真俊，又能歌善舞，难怪让人觊觎。”
“唉，造孽啊！本是待嫁之身，却闹得夫家惨死，沦落为歌妓，以色侍人。”
一曲终了，马家娘子飞速看了刘七一眼，低下头，泪盈于睫。
监斩官拊掌赞叹，大笑道：“好歌喉，可谓余音绕梁，三日不绝！”
一抬头，见日上中天，他志得意满道：“行刑吧，莫要错过这良辰美景！”
“是……”刽子手暗叹一声，再美妙的歌喉，也挡不住杀人害命之心。
墙角，刘七攥紧双拳，暗道，事到如今，顾不得寺中清规戒律，只能保命要紧了！
他深吸一口气，刚要动手，却见数个甲士策马飞奔，惊叫道：“长史，大事不好！”
“秦军攻城来了，刺史请您商议对策！”
“什么？”监斩官即是濠州长史，闻言大惊失色，“秦军攻城？”
若非青天白日，他尚且以为身在噩梦之中。