\"太尉大人！\"
一声厉喝突然响起，御史中丞魏光站了出来，手指颤抖地指向柳荀：\"当初是谁，在朝堂上信誓旦旦，说南境不过蛮荒之地？是谁说，三州叛军不堪一击？\"
柳荀脸色惨白，冷汗顺着额头流下。
\"是谁说，秦将军出马，一月可平？\"户部侍郎钱世忠也站了出来，\"如今秦将军殉国，十万将士埋骨他乡，太尉大人，你作何解释？！\"
\"这......\"柳荀张口欲言，却发现喉咙干涩得发不出声音。
\"还有那万民血书！\"吏部侍郎张德年突然翻出旧账，\"血书上明明白白，指控你门生在南境贪赃枉法，鱼肉百姓！若非如此，南境百姓岂会拥戴苏寒？\"
\"放肆！\"柳荀终于找回声音，\"此乃苏寒叛逆凶悍，用妖术蛊惑人心！与本官何干？\"
\"妖术？\"礼部尚书赵明冷笑，\"南境百姓宁死也要追随苏寒，难道都是妖术？太尉大人未免太会推卸责任！\"
\"就是！\"又有官员附和，\"当初若不是你一味主战，也不会有今日之祸！\"
柳荀额头青筋暴起：\"诸位！此乃国家大事，岂容儿戏？本官......\"
\"国家大事？\"刑部侍郎陈明德打断他，\"正因为是国家大事，才更该追究责任！太尉大人身为三公，却屡屡误国......\"
\"住口！\"柳荀怒吼，\"本官一心为国，岂容尔等污蔑！\"
\"为国？\"魏光冷笑，\"那请太尉大人解释，为何你的门生在南境搜刮民脂民膏时，你却视而不见？\"
\"污蔑！统统是污蔑！\"柳荀面红耳赤，\"那血书分明是苏寒指使......\"
\"太尉此言差矣。\"赵明再次开口，\"血书上的罪状，哪一条不是事实？若非你纵容门生胡作非为，南境百姓何至于揭竿而起？\"
柳荀已经说不出话来。他环顾四周，发现昔日的同僚们都在躲避他的目光。就连一向与他交好的大臣，此刻也噤若寒蝉。
\"非臣之过！\"他声嘶力竭地喊道，\"此乃苏寒叛逆，用妖术......\"
但他的辩解被更大的声浪淹没。群臣纷纷指责，有人痛斥他误国，有人要他引咎辞职，更有人要他以死谢罪。
龙椅上的苏御面无表情地看着这一切。他知道，柳荀完了。这个曾经不可一世的太尉，在巨大的失败面前，正被他昔日的同僚们，一点点撕碎。
这就是朝堂，当失败来临时，曾经的盟友，转眼就会变成最凶狠的敌人。
散朝后的太子府。
苏鸣坐在书房内，手中的茶水已经凉透，却浑然不觉。今日朝堂上的一幕幕，不断在他脑海中回放。
父皇的失态，柳荀的狼狈，群臣的恐慌......还有那两个弟弟眼中若隐若现的野心。
\"殿下......\"太子詹事刘谦轻声道，\"二皇子和永安王，已经开始行动了。\"
苏鸣抬起头：\"说。\"
\"二皇子正在联络边军将领，已经派人接触了几位边军主将。永安王则在联络柳荀的政敌，准备落井下石。\"
\"呵......\"苏鸣冷笑，\"这两个弟弟，倒是一点时间都不肯耽误。\"
与此同时，宁远王府。
二皇子苏霄正在密室中与心腹谋划。
\"边军将领们都很不安，\"心腹低声道，\"他们担心南境叛军......\"
\"就该让他们不安，\"苏霄眼中精光闪烁，\"告诉他们，太子一系只会一味求和，唯有本王，才能保住他们的利益。\"
\"殿下英明！\"
苏霄望着远处，喃喃自语：\"七弟啊七弟，你倒是给了我们一个好机会。\"
同一时刻，永安王府。
永安王苏恒正在花园凉亭内，与几位清流官员密谈。
\"柳荀完了，\"苏恒眼中闪烁着冷光，\"这个老匹夫倒行逆施，早该倒台。现在正是我们的机会。\"
\"王爷的意思是......\"
\"联络御史台和六部清流，彻查柳荀及其门生在南境的劣迹。\"苏恒冷笑，\"顺便，也该查查太子府的关系网了。\"
\"这......\"官员有些迟疑，\"会不会打草惊蛇？\"
\"怕什么？\"苏恒不屑一顾，\"父皇现在只关心南境战事，太子自顾不暇。再说，查柳荀是为国除害，谁能说什么？\"
三处宅邸，三种算计。
太子在担忧局势崩坏，二皇子想要拉拢军方，永安王则盯上了朝堂势力。他们对南境之败确实心惊胆战，但更多的，是如何利用这场动荡为己牟利。
至于那个在南方掀起滔天巨浪的六弟，他们既惧怕，又感激。
惧怕他的实力，感激他制造的机会。
乱世之中，从来不缺野心家。
即便是皇子，也不例外。
次日，金銮殿内。
经过一整天的混乱和争吵，朝堂终于安静下来。但这种安静比喧嚣更让人窒息。
文武百官垂头站立，眼中只剩下疲惫和绝望。窗外寒风呼啸，仿佛在宣告凛冬将至。
苏御瘫坐在龙椅上，面如死灰。他已经听完了各部的汇报：
兵部：边军士气低落，各州守军不足。
户部：国库吃紧，难以支撑大规模征战。
工部：军械损耗严重，短期内无法补充。
吏部：各地官员动摇，难觅良将。
一切都在提醒他一个残酷的现实：现在再派兵南下，无将可用，无兵可调，粮草也难以为继。更何况，寒冬将至，南征更是难上加难。
\"报！\"突然有探子来报，\"南境有细作传回消息，苏寒正在加紧部署边防，已在关隘要道布置重兵！\"
苏御的手指深深掐入龙椅扶手。他知道，这个逆子这是要断绝他反扑的希望。
殿内一片寂静，所有人都在等待皇帝的决断。
终于，苏御用尽最后的力气，开口道：\"传旨！边境各州，即刻转入全面防御！严防苏寒北上！没有朕的旨意，任何人不得擅自出击！\"
众臣垂首领命，却听苏御又几乎是咬着牙补充：\"告诉所有人，此仇......朕必报之！待来年开春......\"
但谁都听得出这狠话里的虚弱和无奈。
朝廷，被迫接受了这个耻辱的现实：他们暂时拿苏寒没办法了。
苏御的眼中闪过一丝阴狠。既然明面上奈何不了那个孽种，那就......\"李卿家，\"他低声唤道，\"你去召集影卫，朕有要事相商......\"
兵部尚书李震会意，躬身退下。
刺客、细作、离间计、外援......这些见不得光的手段，将成为朝廷对付苏寒的新武器。
寒风中，一个漫长的冬天，就这样开始了。