残月如钩，玉门关外的沙地上躺满了大宣士兵的尸体。苏牧擦拭着横刀上的血迹，刀锋映出远处星星点点的火把——那是李贵生正在重新整军。
“将军，宣朝十二将中的「水无常」赵承嗣率五万水军绕道上游，妄图截断我们的水源。”探马单膝跪地，盔甲上还沾着水草。
龙十三握紧虎头枪：“这些宣朝蛮子，连沙漠里都能调来水军！”
苏牧却望向东北方的黑水河：“传令王化成，把新制的「水雷」埋在河道拐弯处。告诉弟兄们，把马粪都给我泡在陶罐里，等赵承嗣的水军一到就往下扔。”
“马粪？”郭敬之挠着后脑勺，“这玩意儿能当武器？”
“当水雷炸开时，马粪混着碎瓷片能让整条河变成毒河。”苏牧冷笑，“当年韩信背水一战，我今日要让赵承嗣背水一战变背水一葬。”
与此同时，大宣军营中，李贵生正在鞭打昨日战败的将领。十二将中的「血手人屠」陈友谅默默站在一旁，他的青铜护手还滴着人血，这是刚才处决逃兵时留下的。
“废物！七十万大军连一个北斗阵都破不了！”李贵生的九节鞭抽在吕青的孔雀翎甲上，火星四溅，“你不是擅长破阵吗？明天给我主攻「伤门」！”
吕青捂着胸口，嘴角溢出鲜血：“大将军息怒，苏牧的八门金锁阵融合了五行八卦，伤门看似主攻，实则暗含反伤之道......”
“够了！”李贵生一脚踢翻青铜酒鼎，“陆先生，你说苏牧下一步会怎么走？”
陆先生轻抚长髯：“兵法云，实则虚之。苏牧今日虽胜，但五万玄甲军伤亡过半。末将以为，他明日会用「空城计」诱我军深入。”
“空城计？”李贵生眯起双眼，“你是说玉门关其实已经是空城？”
“未必。”陆先生摇头，“但我们可以将计就计。传令「射雕手」宇文成都率三万神射手埋伏在两翼，待我军佯攻时，用火箭点燃他们的粮草。”
次日清晨，大宣军再次发起进攻。这次李贵生亲自率领玄甲铁卫冲击「开门」，而「水无常」赵承嗣的水军则从黑水河下游迂回包抄。
苏牧站在城头，看着李贵生的帅旗出现在「开门」方向，嘴角勾起一抹冷笑：“传令下去，「开门」守军全部撤退，让李贵生进来。”
“将军！”龙十三急得直跺脚，“「开门」一失，八门金锁阵就破了！”
“不破不立。”苏牧抽出横刀，“告诉王化成，等李贵生进入瓮城，就把所有「震天雷」都给我引爆。”
当李贵生的玄甲铁卫踏入「开门」时，城头突然响起梆子声。二十架投石机同时抛出浸满桐油的火球，将狭窄的瓮城变成了一片火海。玄甲铁卫的铠甲虽然防火，但在高温下很快变得滚烫，士兵们惨叫着互相践踏。
“不好！中计了！”李贵生急忙下令撤退，却发现退路已被滚木礌石堵住。
就在这时，苏牧率领天狼卫从「生门」杀出。他的横刀上缠着浸过冷水的布条，专门砍向敌人的关节部位。每一刀下去，都能斩断一名玄甲铁卫的手臂或大腿。
“苏牧匹夫！”李贵生挥舞九节鞭冲来，鞭影所及，天狼卫士兵纷纷落马。
苏牧却不接招，只是虚晃一刀便退入阵中。李贵生正要追击，却听到头顶传来破空声。他抬头一看，只见无数陶罐从城头飞来，里面装着马粪和碎瓷片。
“不好！”李贵生急忙用九节鞭护住头部，却还是被一块碎瓷片划破了脸颊。陶罐碎裂后，马粪的恶臭弥漫开来，熏得玄甲铁卫们纷纷呕吐。
与此同时，黑水河方向传来惊天动地的爆炸声。赵承嗣的水军刚刚进入河道拐弯处，就触发了苏牧埋下的水雷。河水瞬间被染成红色，无数水军士兵被爆炸的气浪掀翻，或被水中的瓷片割得遍体鳞伤。
“撤！快撤！”赵承嗣捂着流血的额头大喊，却被乱军踩在脚下。
李贵生见大势已去，急忙率领残兵撤退。苏牧站在城头，看着敌人狼狈逃窜的背影，眼神中透露出一丝疲惫。他知道，这只是大宣军的一次试探性进攻，真正的决战还在后面。
“将军，大宣军退了！”郭敬之兴奋地跑来报告。
苏牧点头：“传令全军，严加戒备。李贵生不会就此罢休，明日必有恶战。”
夜幕降临，大漠的寒风吹在身上，如刀割般疼痛。苏牧站在城头，望着星空，心中思绪万千。他知道，接下来的日子将更加艰难，但他坚信，只要全军上下一心，定能守住玉门关，保卫大华天朝的边疆。