周晓往前走了一步。
他声音不高，却像冰碴子刮过耳朵，让人心里一哆嗦。
“今天，给你们条活路。”
“带着你们的人，还有那条废狗，滚回去。”
“告诉卫老板，他这买卖，黄了。”
周晓顿了顿，声音更冷。
“不滚？”
“那就留在这儿，给草原添点肥料。”
狼群的低吼声贴着地面传来，那动静钻骨头缝。
幽绿的眼睛在黑暗里连成一片，像烧起来的鬼火，无声地逼近。
胡子男腿一软，“噗通”坐地上了。
汗珠子混着泥，糊了一脸。
他嗓子都劈了：“走！我们走！饶命！饶命啊！”
手下人也吓破了胆，七手八脚把他架起来。
连滚带爬，也顾不上捡家伙了，屁滚尿流地冲进夜色里。
白狼带着狼群没动，就那么冷冷地看着，直到那几个黑点彻底消失。
人跑没影了，村口安静下来。
只有风吹过草丛的“沙沙”声，还有狼群粗重的呼吸。
周晓这才转过身。
他朝村民那边抬了抬下巴：“没事了，都回吧。”
人群这才松快了些，嗡嗡的议论声起来了。
“我的娘，周晓这小子……真能耐啊！”
“那小白在咱们村子里可不是吃素的！”
“看他们往后谁还敢惹咱们村？”
赵轩几步凑过来，用力拍了下周晓的胳膊，咧着嘴，声音都透着兴奋：“行啊晓哥！真他娘的解气！”
“今天这脸，挣得敞亮！”
周晓扯了下嘴角，没多说。
他侧过头，看向蹲伏在脚边的白狼。
白狼喉咙里发出低低的呼噜声，用脑袋蹭了蹭他的裤腿。
这片草原，有它在，才让人安心。
天刚蒙蒙亮，草原上的寒气还没散干净。
昨晚的喧嚣好像被风吹走了，只剩下村子里零星的狗叫和早起人家的烟火气。
周晓推开门，清冷的空气扑面而来，让他精神了些。
昨晚那场对峙，还有狼群无声的压迫感，似乎还留在空气里。
他走到村子中央的空地，那里已经三三两两聚了些人，大多是昨晚在场的青壮年，脸上还带着点没褪干净的兴奋和后怕。
“都过来了？”周晓声音不高，但足够让所有人都听见。
人群安静下来。
“昨晚的事儿，大家心里都有数。”周晓扫了一眼众人，“光靠狼吓唬人，不是长久的事。咱们得自己有本事，腰杆才能挺直了。”
他停顿了一下，看着一张张或茫然或期待的脸。
“我想组个队，专门琢磨打猎的家伙事儿，再看看村子周围有没有能开出来种种的地。”
“就叫……革新小队吧。”他琢磨着用了个听起来挺像回事的名字。
“这名字行！”赵轩第一个嚷嚷起来，他昨晚就激动得不行，“晓哥，你说咋干，我们就咋干！”
周晓看向人群里一个壮实的年轻人：“大壮，你打小就爱琢磨这些，手也巧，你带几个人弄工具，行不？”
大壮嘿嘿笑着，用力挠了挠头：“晓哥你信得过，俺肯定往死里干！”
“还有谁觉得自己手巧，或者有力气不怕累的，都站出来。”周晓接着说。
人群骚动起来，几个平时就爱捣鼓东西的，还有几个力气大的，都往前凑了凑。
有人问：“晓哥，那地……咱们这草皮子硬得很，能种啥？”
“先试试看，”周晓没把话说死，“总得试试。”
他很快把人分了分，一拨跟着大壮去琢磨工具，一拨跟着他去村外勘察土地。
说干就干，工具组立马就奔着村里那个简陋的铁匠棚去了。
周晓从屋里翻出几张皱巴巴的图纸，那是他以前在省城留意记下的，画着些铁夹子和弓弩的简单样式。
“就照着这个来，”他把图纸摊在地上，指着上面的线条，“这种夹子，比咱们现在用的套索好使，不容易跑。”
大壮和几个队员围着图纸，看得眼睛发直。
炉火烧了起来，风箱呼嗒呼嗒地响，铁匠棚里很快热浪滚滚。
可事情没想的那么容易。
“当！当！当！”几锤子下去，烧红的铁块变形了，却不是图纸上那个样子，软塌塌的，没一点硬度。
“这火不行，”负责拉风箱的汉子满头大汗，“温度上不去，铁烧不透。”
另一边，试着做弓弦的人也愁眉苦脸。
“啪！”一声脆响，刚绷紧的牛筋断了。
“这筋不行啊，太脆了，拉不开几次。”
接连几次失败，铁匠棚里的热度好像都降了下去，只剩下呛人的烟和一股子铁锈味。
刚才还兴冲冲的几个人，这会儿都耷拉着脑袋，蹲在地上不吭声了。
有人忍不住小声嘀咕：“这玩意儿看着简单，做起来恁难……”
“城里人用的东西，跟咱们这草台班子能一样吗？”
“晓哥，这……能成吗？”大壮也有些没底，他看向周晓，声音都小了。
周晓没说话，蹲下身，捡起一块刚敲打失败、还有些烫手的铁块，翻来覆去地看。
铁块表面粗糙，边缘还有裂纹。
他用手指捻了捻炉子旁边剩下的草木灰。
“火不够旺，铁里的杂质去不掉，就脆。”他站起身，拍了拍手，“老王叔，你以前烧过炭，知道哪种木头火力最足，烧出来的炭最硬不？”
被点名的老王叔愣了一下，随即一拍大腿：“要说烧炭，后山那片的硬木！错不了！烧透了，那炭，敲着都梆梆响！”
“行！”周晓心里有了底，“今天铁匠棚先到这儿！”
他声音一提：“大壮！”
“哎！晓哥！”
“你点上几个得力的，跟我上山，砍柴！烧炭！”
周晓指了指那熄了火的炉子，又指了指地上那几块废铁。
“家伙事儿弄不明白，根子在这火上头！”
“火不旺，铁炼不精，打出来的东西就是软趴趴一坨！”
“咱们先把这炉火给它烧旺了！烧硬了！”
“先把家伙事儿弄明白了，再去琢磨地的事儿！”
这话实在。
一听是熟悉的砍柴烧炭，还是为了弄那新奇的铁家伙，刚才还蹲在地上蔫头耷脑的几个汉子，眼里又亮了点光。