赵峰目光扫过远处几个谈笑风生的武者，那些人举手投足间散发的威压，让他喉咙发紧。
白小棠点了点头，眼神中多了几分谨慎：“爷爷能在这样的地方探寻秘藏线索，绝对远比我们想象的还要强大。”
她握紧麒麟令，金芒在掌心明灭：“但无论前方有多危险，我都不会退缩。”
“小棠，你真是好样的。你爷爷要是知道你这么争气，一定很高兴。”
白小棠等人继续在街巷中前行，白小棠下意识将麒麟令往怀中藏了藏，却在路过一处酒铺时，令牌边缘的金芒不经意间透过衣料漏了出来。
霎时间，原本喧闹的街道仿佛被按下了暂停键，喝酒划拳的武者僵在原地，行商的小贩忘了吆喝。
无数道目光齐刷刷地投向白小棠，那目光中没有贪婪，没有觊觎，而是一种近乎虔诚的尊敬。
一位白发苍苍的老者颤颤巍巍地摘下斗笠，对着白小棠的方向躬身行礼。
几个腰间挂着灵兽头骨的壮汉对视一眼，默默退到路边，让出宽敞的通道。
叶凌紧张地握住短刃，贴近白小棠低声道：“小棠，他们怎么都这样看着我们？是不是因为麒麟令。”
赵峰已经不动声色地挡在两人身前，目光警惕地扫视四周。
可奇怪的是，那些投来目光的人虽满脸敬畏，却没有任何恶意。
“这位小友留步！”一位身着月白色长袍的中年男子快步走来，他手中折扇上画着的墨龙竟随着步伐游动。
男子在距离三步远的地方停下，拱手行礼道：“敢问小友，方才所见，可是麒麟令？”
白小棠迟疑片刻，还是将麒麟令取出。
麒麟令一现世，空中骤然响起一声清悦声响，街道两侧的灵草竞相绽放，就连茶馆中自行挪动的棋子都发出共鸣般的震颤。
中年男子见状，眼中闪过狂喜，再次深深一礼：“果然是麒麟令！没想到此生还能亲眼见到这件信物，荣幸之至！”
赵峰眉头紧锁：“你认识这件信物？”
中年男子直起身子，目光中满是追忆：“白守山白前辈，当年手持麒麟令震慑秘境八方，以一己之力平息万兽之乱，是我辈敬仰的大英雄！麒麟令现世，便是白前辈归来的征兆，难怪大家方才会对麒麟令持有者尊敬！”
白小棠已经红了眼眶。原来爷爷在这秘境中，竟有着如此传奇的过往。
白小棠指尖紧紧攥着麒麟令，声音带着一丝颤抖：“前辈，您既然知道我爷爷，那知不知道他如今身在何处？”
中年男子闻言，折扇轻轻一合，发出清脆声响，脸上露出追忆之色：“白守山前辈独自深入秘境核心，此后再无消息。我虽然与他有过数面之缘，但实在不知他此行目的。”
白小棠身形一晃，赵峰立刻上前扶住她。
叶凌警惕地扫视四周逐渐聚集的人群，那些敬畏的目光中似乎藏着难以捉摸。
“在下墨云舟，久居此地。”男子重新拱手行礼，扇面上的墨龙仿佛活过来般游动：“若小友不嫌弃，可到寒舍一叙。”
白小棠攥紧麒麟令，指节因用力而泛白：“既然前辈也不知爷爷去向，我们就不叨扰了。”
白小棠后退半步，将令牌重新收入怀中，金芒隐去的瞬间，四周人群仿佛解除了某种无形禁制，街道的喧嚣再度涌来。
墨云舟折扇僵在半空，脸上闪过一丝诧异：“小友何必拒人于千里？白前辈留下的旧物或许藏有线索，若能……”
“不必了。”赵峰跨前一步，目光如刀般扫过对方：“在这强者如云的地方，无故受人恩惠，往往要付出更大代价。”
叶凌压低声音：“小棠，这地方让人摸不着头脑，不宜久留。”
墨云舟见状，轻叹一声重新合上折扇，扇面墨龙化作青烟消散：“既如此，我也不强求。若日后改变主意，可来西街寻我。”
“前辈，慢走不送！”
墨云舟说道：“告辞！”
赵峰神色凝重，低声催促白小棠：“快把麒麟令收起来，这东西太过惹眼，咱们得先搞清楚这秘境究竟是什么来头。”
白小棠赶忙将麒麟令妥善藏好，三人放慢脚步，在街巷中寻找合适的询问对象。
目光扫过，赵峰锁定了一位正在街边修补兽皮的老者。
赵峰上前抱拳，态度恭敬：“老前辈，冒昧打扰，我们初来此地，对这秘境实在不太了解，不知您能否给我们讲讲，这秘境到底是什么地方？”
老者抬起头，浑浊的目光打量了他们一番，放下手中的活计，微微叹了口气：“年轻人，你们连这秘境是什么都不知道就闯进来，胆子可不小啊。这秘境，乃是建国以后设立的一处禁地，专门用来控制那些成精的动物。”
叶凌瞪大了眼睛，满脸惊讶：“控制成精动物？可这世上真有成精的动物？”
老者轻笑一声，脸上满是沧桑：“你们还别不信，这世间之大，无奇不有。建国之后，为了维护世间秩序，防止成精的动物扰乱人间，便设了这秘境，将它们圈禁于此。这里面，各种奇珍异兽、精怪妖魔数不胜数，实力强大的更是不在少数。而白守山白前辈，当年就是在这秘境之中，凭借麒麟令的威力，震慑住了各方精怪，平息了万兽之乱，守护了秘境的安宁。”
赵峰皱着眉头，若有所思：“这么说，这秘境就是一个巨大的牢笼，困住了那些成精的动物？那白小棠爷爷进入秘境核心，会不会就是为了探寻与这些成精动物有关的秘密？”
老者摇了摇头：“这我就不清楚了，白前辈行事向来神秘，他的目的，恐怕只有他自己知道。不过，我劝你们还是小心为好，这秘境之中，处处暗藏危机，稍有不慎，就可能万劫不复。”
赵峰摩挲着下巴，眼中闪过思索的光芒，继续追问道：“老前辈，可我瞧着这秘境里强者如云，他们聚在此处，难道只是为了栖身？”
老者布满老茧的手缓缓抚平兽皮褶皱，浑浊眼眸泛起微光：“年轻人，这秘境看似混乱，实则是守护世间的最后一道防线。这些强者各有所长，却都怀着同样的目的，将成精的动物牢牢困在此处，不让它们踏出半步，以免扰乱外面的秩序。”