灰袍老者突然发出嗬嗬怪笑，笑声里满是疯狂：“晚了……都晚了……兽潮一来，这秘境迟早是我们的天下！你们谁也活不了！”
“聒噪！”一名玄甲兵扬手一记刀背砸在他嘴上，老者惨叫一声，满口牙齿混着血沫喷溅出来，再也发不出声音。
赵峰望着平静下来的河面，眉头却未舒展。方才厮杀时，他分明瞥见几道黑影借着芦苇掩护潜入了更深的水道，只是雷豹下令格杀时，那些黑影已消失在雾中。
“雷豹营长，”赵峰沉声道：“芦苇丛深处恐怕还有漏网之鱼。”
雷豹眼神一凝，当即下令：“左营留十人清理现场，其余人跟我搜芦苇荡！就算掘地三尺，也得把漏网的杂碎揪出来！”
玄甲兵们迅速结阵，火把如长龙般涌入芦苇丛，噼啪的苇秆断裂声与偶尔响起的兵刃交击声。
芦苇丛深处，夜色如墨，火把的光芒在苇秆间跳跃，映出玄甲兵们警惕的身影。
刀刃劈开苇秆的脆响与叛贼的闷哼交织，偶有黑气从暗处袭来，都被玄甲兵身上的符文金光挡开。
雷豹一戟挑翻最后一名藏在泥地里的叛贼，长戟上的血珠滴落在水洼中，漾开一圈圈暗红：“清点人数，看看还有没有漏网的！”
“营长，叛贼同党全部清除，其中三人携带药阁特制的信号烟火。”亲卫捧着搜出的物件上前，烟火管上雕刻的蛇形花纹在火光下泛着冷光。
雷豹一把捏碎烟火管，火星溅落在苇叶上：“烧了这片芦苇，免得留下隐患。”
火舌很快舔上干燥的苇秆，噼啪燃烧声中，赵峰望着远处被玄甲兵搀扶着的统领，对方小腿的血痕虽已包扎，脸色却依旧苍白如纸：“先送统领回营救治，派两队人沿途护卫。”
“好！”雷豹当即点出十名玄甲兵：“务必把统领安全送到军医帐，要是出了半分差错，唯你们是问！”
待护送统领的队伍消失在夜色中，雷豹才拍了拍赵峰的肩膀：“走吧，咱们回去复命。”
秘境主人府上！
秘境主人端坐主位，周身的淡金色光晕虽已收敛，却仍透着无形的威压。
雷豹单膝跪地，将清缴过程与搜出的物件一一禀报，末了沉声道：“属下办事不力，让叛贼在河湾作乱，还惊扰了秘境主人，望秘境主人降罪。”
赵峰立于一旁，目光落在帐中悬挂的秘境舆图上，河湾的位置被朱砂圈出，旁边标注着密密麻麻的小字。
秘境主人的目光从舆图移开，落在赵峰身上时，语气里带着几分歉意：“赵峰小友，此次玄甲营出了内鬼，让你身陷险境，是我失察了。”
赵峰拱手道：“主人言重了，若非您及时出现，后果不堪设想。只是药阁敢如此明目张胆，恐怕不止天启这一处眼线。”
“你说得没错。”秘境主人指尖在舆图上一点，河湾周边瞬间浮现出数个光点：“这些据点都与药阁有关，天启不过是他们抛出来的棋子。”
雷豹猛地抬头：“属下愿带人清剿这些据点！”
秘境主人微微颔首：“去吧，记住，留活口。我要知道药阁到底想在兽潮来临前做什么。”
雷豹领命起身，临走前看了赵峰一眼，见对方仍在研究舆图，便识趣地退了出去。
秘境主人轻叹一声：“看来药阁觊觎秘境本源已久，你若愿意，可留下协助玄甲营抵御兽潮。”
赵峰望着舆图上闪烁的光点，又想起统领带伤掌舵的模样，缓缓点头：“我愿意留下保护秘境，保护秘境就是保护外面的人。”
秘境主人闻言，眼中的金色光晕微微流转，原本沉静的面容露出一丝暖意。他缓缓起身，周身的威压悄然散去，取而代之的是一种如沐春风的温和：“好一个保护秘境就是保护外面的人，赵峰小友有这份心，实乃秘境之幸。”
秘境走到舆图前，指尖在河湾与几处光点之间轻轻划过，一道淡金色的脉络在舆图上显现：“你可知，这秘境与外界看似隔绝，实则气息相通。兽潮若破了河湾，戾气便会顺着地脉蔓延出去，到时候外面的世界也会遭殃。”
赵峰望着那道金色脉络，忽然明白为何秘境主人对河湾的防御如此看重，这里不仅是秘境的屏障，更是守护外界的第一道防线。
“玄甲营虽精锐，却少了能应对药阁诡术的人手。”秘境主人转头看向他，目光中带着期许：“我这有一枚‘破妄丹’，可助你看穿药阁的幻术迷阵，你且收下。”
一枚通体剔透的丹丸从他袖中飞出，稳稳落在赵峰掌心，丹药触肤生温，隐隐有流光转动。
赵峰握紧丹丸，拱手道：“多谢秘境主人信任，我定不辱使命。”
“不必谢我。”秘境主人抬手示意他起身，“你守护秘境，亦是在守护自己珍视的人。雷豹那边我已嘱咐过，玄甲兵的资源任你调用，有任何需要，直接来找我便是。”
秘境顿了顿，目光望向窗外沉沉的夜色，声音里多了几分凝重：“药阁在秘境经营多年，此次失利必然不会善罢甘休。兽潮来临前，他们定会再有动作，你需多加小心。”
“是！”赵峰点头应下。
看着赵峰眼中闪烁的坚定光芒，秘境主人捋了捋长须，欣慰之情溢于言表。
或许，这年轻人，正是化解此次危机的关键。
“秘境主人，没事的话，我就先走了。”
“好，赵峰小友早点回去休息也好。”
赵峰辞别秘境主人，走出府邸时，夜色已深了几分。
赵峰握紧怀中的破妄丹，脚步不自觉地朝着叶凌暂居的小院走去。
赵峰刚踏入院门，叶凌的身影就撞进眼帘。
她站在廊下，风灯的光晕在她发梢跳跃，眼眶红得像浸了水的樱桃。
不等他开口，叶凌已经快步迎上来，带着一身夜露的微凉扑进他怀里。
“你可算回来了。”她的声音埋在他胸口，带着抑制不住的颤音，双臂像藤蔓似的缠上他的腰，勒得很紧。
赵峰能感觉到她后背微微起伏，是强忍着没哭出声的模样。
他抬手轻抚她的长发，指腹蹭过发间沾着的草屑，想来她是听到动静就一直站在院里等，连鬓边碎发被夜风吹乱了都没顾上。
“让你担心了。”他低声道，将她往怀里带了带，另一只手护住她的后颈，掌心的温度透过薄薄的衣料渗进去。