不良人地牢。
姜峰去而复还，来到李方溯所在的刑房。
他摊开掌心，吴秀才的灵魂表情痴痴呆呆，双眸无神。
他把自己的实验结果告诉萧凌雪。
这位高冷女上司竟当着李方溯的面，直言问道：“你确定，不会致人死亡？”
姜峰郑重的点了点头：“最多变得痴傻，但绝不会有性命之忧。”
萧凌雪点头：“那就好。”
不远处的李方溯当时人都傻了。
什么叫那就好？！
你这是非刑拷打，残虐不仁，暴戾恣睢，胡作非为！
你你你，不讲武德啊！
姜峰有些犹豫：“大人，真的要这样吗？”
萧凌雪认真道：“此人顽固不化，绝口不道，如此怙恶不悛，不思悔改，为天下百姓计，也只能如此了。”
姜峰点头：“大人说的是。”
李方溯当时就急了：“等等，你们不能这样！”
萧凌雪眸光冷漠，平静道：“我给过你机会。”
眼看姜峰抬起手掌，越走越近，李方溯急忙开口道：“我说，我杀黄奉，是受了赵素的指使。”
姜峰继续逼近，沉声道：“你在说谎，赵素根本就不在江州，他又是如何给你传的消息，让你去杀了黄奉？”
李方溯忙道：“不，赵素此刻就在江州，而且我猜想，黄奉是知道他的下落，这才让我去灭口。”
姜峰脚步不停：“那你知道赵素在哪？”
李方溯摇头道：“我不知道，赵素是让人传信给我，他的行踪我完全不知晓。”
“他让你杀了黄奉你就杀？你是不是有什么把柄握在赵素手上？”
“我……没有。”
“大人，卑职还是搜魂吧。”
李方溯急了：“我只是拿钱办事，杀黄奉这事，他给了我五万两银子！银票现在就放在我的公堂里，不信你们可以去搜。”
姜峰转头看向萧凌雪：“大人信吗？”
萧凌雪沉声道：“银票我让人去搜，但你绝对不是拿钱办事这么简单。我再给你最后一次机会，如果你还不说实话，我便让人搜魂。”
李方溯面露纠结，内心如天人交战，半晌后，他像是泄气一般，低声道：“我，我私吞了朝廷发的两百万两抚恤金，这件事被赵素发现了。”
姜峰脚步蓦然一顿。
萧凌雪站起身来，眸光冷冽的盯着他：“朝廷发给江州军的抚恤金，竟然是被你私吞了？”
李方溯低着头，不敢出声。
他知道这件事爆出来，他只会罪加一等。
可只要能活着，只要不变成废人，他就有将功赎罪的机会。
大不了，以后一辈子待在边境杀敌。
萧凌雪深吸一口气，压下心中的怒火，又问道：“那些银子呢？”
李方溯闷声道：“一部分藏在我府邸书房的密室里，一部分被我换成了古董字画，一部分……已经被我花掉了。”
“除了这件事呢？”
“别的也不是什么大事，这些年我替他杀了不少人，每次他都会给银子，数额也不多，前前后后加起来，也不过三十万两。”
萧凌雪忍不住怒声呵斥：“人命在你眼中竟不是大事？老百姓一年到头都攒不到十两银子，你居然还觉得三十万两还不算多？”
李方溯沉默不语。
那些穷酸贫苦的百姓，又岂能与我堂堂副将相比？
蝼蚁岂可与雄狮相论？
他们吃个馒头就够撑死了，雄狮可是足以吃下一整头牛！
萧凌雪寒声道：“把你这些年为他杀过什么人，办过什么事，全都一五一十的说出来，若敢有所隐瞒，便叫你万劫不复！”
……
望江阁。
随着江州刺史严松的到来，楼下众学子顿时热情高涨。
其实，每逢望江阁举办文会，文院长都会给刺史衙门，不良人衙门，节度使衙门送去邀请函，这既是礼数，也是对朝廷的尊重。
按照惯例，倘若衙门有人光临，这个拟定主题的任务，便由朝廷的大人来定。
只是近两日，江州官场突逢大变，多名官员锒铛入狱，官场人人自危。
原以为严刺史不会来了，却没想到，在洛韩定了主题后，这位严大人才姗姗来迟。
严松丝毫不提命题之事，对着洛院长微笑行礼：“久仰洛先生大名，不曾想先生莅临江州，学生未尽地主之谊，实属怠慢，还请先生见谅。”
洛韩以文人礼节回敬：“严大人客气了，我无官无职，山野村夫，岂有麻烦严大人的道理，又怎担得起严大人自称学生？”
严松笑道：“洛先生贵为帝师，凡我景国学子，无论是否在朝为官，在先生面前，自当以学生自居。学生岂有不礼敬招待先生的道理？”
洛韩笑而不语。
他能否认吗？
那是打了朝廷的脸面，打了这位严大人的脸面，更是打了天子的脸面。
严松对着身后招了招手，只见一位相貌俊朗，器宇轩昂的青年，顿时走上前来。
严松对洛韩笑道：“先生，这是犬子严藩。”
严藩当即对着洛韩，恭恭敬敬的行了个拜师礼：“学生严藩，见过先生！”
洛韩笑着点了点头，没有夸赞，也没有多言。
不是他自恃身份，妄自尊大，实在是……他不敢轻易的夸赞别人。
曾经他见一位学子勤勉好学，于是随口赞了一句：“此子好学，大有可期。”
结果没过多久，便被人传出，此子能得帝师夸赞，未来必将是国之栋梁！
甚至一度被人认为那名学子将来必能入朝为官，受陛下赏识，高官厚禄，流芳百世。
从那以后，经常有人围在那学子旁边，各种阿谀奉承，溜须拍马接踵而至。
最后……曾经勤勉好学的学子，沉迷在各种恭维吹捧之下，渐渐迷失了自己，泯然于众。
洛韩听闻此事后，沉默了许久。
人在逆境中尚且能够坚持向上，勤敏好学，可在顺境之时，却往往再难自持，逐渐遗忘初心。
此后，他便不再评论其他学子。
对于洛韩的平淡，严松也不以为意，他转头看向文院长，问道：“文院长，不知今年文会主题，可曾定下？”
文院长点头：“洛院长方才以‘立志’为题，考试众学子。”
严松赞叹道：“此题甚妙，严藩，你要努力，切莫辜负为父的期望。”
严藩信心满满：“是，定不让父亲大人和先生失望。”
洛韩心头暗暗皱眉，虽有不喜，却未多言。
……
天下读书人的志向，大抵是略有相同。
自古道，学成文武艺，货与帝王家。
本质上，读书人考取功名，被授予官职，最终的目的是与君共襄天下事，为使民安物阜，国富民强。
可当今世界，又有多少读书人，真觉得读书是为了百姓，为了国家而读的呢？
他们寒窗苦读十余载，所思所想，不就是为了考取功名，光宗耀祖，跻身士大夫阶级，摆脱平民百姓的身份？
天下人的志向大抵是相同，都是为了向上走。
但道路却是不同的。
有的人勤勤恳恳，沿着朝廷指定的大道，步履蹒跚，历经磨难的攀登向上。
有的人天生尊贵，祖宗的蒙荫让他们在官道上另开阶梯，一步登顶。
有的人前半途走的艰难，于是后半途靠着出卖尊严，借道爬行。
有的人不愿随大众，于是另辟蹊径，贿赂色诱，比比皆是。
山就在那里，可登山的路，从来不止一条。
人之所以有不同的命运，归根结底，无外乎两个字：选择。
不同的选择，造就了不同的命运。
从地牢中走出来时。
姜峰抬头望着天空，此刻早已日上三竿，烈阳高悬，猛烈的阳光有些刺眼，令人无法直视。
他舍弃了读书的道路，加入了不良人，即是为了追查家人的下落，也是在走他所选择的道路。
尽管这条路，别人很难理解，也不被认同。
但，这是他选的，就足够了。
他享受的是这条路上的风景，欢愉的是遇见那些志同道合的同行者。
“我好像，忘记了什么重要的事情。”
姜峰轻声呢喃。